O chefe da CNN, Mark Thompson, está procurando financiar sua transformação digital cortando os salários dos âncoras – atualmente mais de US$ 50 milhões – enquanto busca transformar a rede a cabo em dificuldades em uma versão americana da BBC, disseram observadores da mídia e ex-executivos da CNN ao TheWrap. .
Thompson, ex-chefe da BBC e do The New York Times, disse que quer desencadear uma “revolução” na rede de notícias de 43 anos e não poupará a formidável lista de talentos da rede.
Os principais ganhadores da CNN incluem o âncora do horário nobre Anderson Cooper, que ganha cerca de US$ 20 milhões por ano; Wolf Blitzer, que ganha cerca de US$ 15 milhões; Jake Tapper, que arrecada mais de US$ 8,5 milhões; e Chris Wallace, que ganha cerca de US$ 8 milhões, disseram duas fontes. Outros co-âncoras, incluindo John Berman, Kate Bolduan e Sara Sidner, ganham na faixa de US$ 1 milhão a US$ 2 milhões, disse um terceiro executivo com conhecimento de salários ao TheWrap.
Thompson indicou em um memorando da equipe ele está olhando para cortar custos de produção “isso agora parece difícil de apoiar”, o que especialistas em mídia e ex-funcionários dizem que provavelmente significará cortes em pelo menos alguns desses grandes salários. Mas os contratos de algumas das maiores estrelas, incluindo Cooper e Tapper, só expirarão depois das eleições presidenciais – no final de 2025 ou 2026, segundo duas pessoas familiarizadas com a situação.
“A primeira coisa que eles precisam fazer é reduzir drasticamente os custos”, disse Rich Greenfield, sócio e analista de mídia e tecnologia da LightShed Partners, ao The Wrap. “Se você trabalha na CNN, sua remuneração cairá drasticamente nos próximos…cinco anos, simplesmente não há outra maneira de evitar isso.”
As medidas ocorrem no momento em que Thompson está sob pressão para tentar replicar seu sucesso na construção de modelos digitais na BBC e no The New York Times. CNN é sofrendo classificações baixas e continua a acompanhar os seus rivais Fox e MSNBC, à medida que a televisão linear continua, de forma mais ampla, a registar um declínio vertiginoso na audiência e nas receitas publicitárias.
Na semana passada, Thompson anunciou ele estava removendo os apresentadores Poppy Harlow e Phil Mattingly de “This Morning.” Ele também reorganizou o “CNN News Central” das 7h às 10h com os co-âncoras Berman, Bolduan e Sidner. Thompson disse que a CNN não produziria mais programação matinal de Nova York. Todos os programas matinais seriam produzidos em Atlanta, gerando enormes economias.
Greenfield disse que a melhor estratégia para a Warner Bros. Discovery, controladora da CNN, é vender a rede a cabo enquanto ela ainda tem uma distribuição de TV significativa. “Mas eles não parecem querer”, disse ele. “O cenário mais provável é que eles cortem muitos custos com isso.”
Thompson, que foi diretor-geral da BBC de 2004 a 2012, não está acostumado a ter salários de âncoras de notícias de TV dos EUA no balanço. A BBC é financiada através de uma taxa de licença pública, e os âncoras ganham uma pequena fração do salário da CNN. Da mesma forma, os salários do The New York Times, onde Thompson foi CEO durante oito anos até 2020, são minúsculos em comparação com os da CNN.
O apresentador mais bem pago da BBC, de acordo com registros públicos, é o ex-astro do futebol Gary Lineker, que ganha US$ 1,7 milhão.
A era dos âncoras pagos monumentalmente acabou, e as estrelas da CNN nunca receberiam tal salário em outra rede, disse Greenfield. “Não é como se a CNN fosse perder seu talento, não há para onde ir que pague tanto.”
Um executivo veterano que trabalha com talentos noticiosos observou que a MSNBC, onde os salários das principais estrelas são geralmente mais baixos do que na CNN – exceto para Rachel Maddow, que faz US$ 30 milhões por ano – está ansioso para pegar uma ou duas âncoras estelares. “Se eles conseguirem colocar o prego mortal na CNN conseguindo um talento, eles o farão”, disse a fonte.
Essa mesma fonte disse que, em vez de reduzir os salários dos âncoras, a CNN deveria reduzir seus programas com vários âncoras. “Não tenha três âncoras para ancorar um programa”, disse a pessoa. “Qual é o sentido disso? É ridículo.”
Se você trabalha na CNN, sua remuneração cairá drasticamente nos próximos…cinco anos, simplesmente não há outra maneira de evitar isso.
Rich Greenfield, analista
CNN + e o fim do ‘grande pacote de cabos’
Thompson não foi totalmente claro sobre suas intenções. “Precisamos recuperar um pouco da arrogância e inovação da CNN inicial”, escreveu Thompson em memorando do mês passado para a equipe da CNN. “É hora de uma revolução.”
A CNN de hoje, acrescentou ele, “não é mais aquele bucaneiro de fora, mas um titular titular”. Apesar de todos os seus pontos fortes, “atualmente há muito pouca inovação e assunção de riscos”, escreveu ele.
A CNN já tentou e falhou em um serviço de assinatura digital. A rede acabou com a CNN+ em abril de 2022, apenas um mês após seu lançamento. Nas primeiras duas semanas após o lançamento da CNN+, 150.000 assinantes se inscreveram na CNN+. No entanto, menos de 10.000 assistiram diariamente. Então, no outono passado, o WBD adicionou o novo CNN Max ao streamer Max da Warner Bros.
A CNN+ foi uma oportunidade perdida em que o WBD mostrou falta de comprometimento, disse uma das fontes. “Eles gastaram algumas centenas de milhões de dólares desenvolvendo-o e desistiram imediatamente e demitiram 300 pessoas”, disse a pessoa. “O objetivo era conseguir um espaço reservado no espaço digital e, um ano depois, o serviço de streaming teria uma aparência muito diferente. Eles perderam essa chance.”
O “grande pacote de TV a cabo” que sustentou a TV linear, incluindo notícias a cabo, “está em queda livre”, disse Greenfield. Para piorar a situação, a CNN não foi incluída no rolo compressor esportivo direto ao consumidor anunciado na semana passada entre ESPN, Fox e Warner Bros.
As classificações lineares da CNN estão em queda livre. A rede teve uma média de 538 mil telespectadores noturnos no bloco das 20h às 23h, de 15 a 21 de janeiro, segundo dados da Nielsen. CNN “This Morning” teve uma média de 326.000 espectadores em janeiro, mais 87.000 em uma transmissão simultânea da HLN. Isso se compara a 1,06 milhão da Fox & Friends da Fox News e 1,01 milhão do Morning Joe da MSNBC.
O horário nobre da CNN não se saiu muito melhor. A CNN teve uma média de 668.000 telespectadores no horário nobre no ano passado. “Anderson Cooper 360” é o maior programa, com uma média de 717.000 espectadores no acumulado do ano. “Erin Burnett Outfront” está um pouco atrás com 716.000, com Jake Tapper com 682.000. The Source com Kaitlin Collins tem em média 583.000 espectadores.
No final de janeiro, a audiência total da CNN no horário nobre ficou atrás não apenas dos rivais Fox e MSNBC, mas também atrás do History Channel e de uma obscura rede a cabo, a INSP, que transmite programas de TV e filmes ocidentais e foi fundada pelos televangelistas Jim e Tammy Faye Bakker.
Âncoras de TV do futuro
Thompson convocou executivos para ajudar a executar a transformação digital, que inclui o desenvolvimento das âncoras de notícias do futuro.
Alex MacCallum, ex-chefe de produto da CNN+, reinicia na CNN em 1º de março. Ela foi nomeada vice-presidente executiva de produtos e serviços digitais e será encarregada de desenvolver novos conceitos para atrair públicos digitais sob a liderança de Thompson.
Os âncoras noticiosos do futuro devem ser estrelas digitais e dos meios de comunicação social, afirmou David Clinch, cofundador da Media Growth Partners, que ajuda as organizações noticiosas a conceber modelos de receitas. “A única maneira de chegar ainda mais perto dos níveis salariais que os âncoras de rede costumavam exigir é ter a capacidade de produzir conteúdo e valor em transmissão, digital e streaming”, disse Clinch ao The Wrap. “Mas existem modelos como participação nas receitas/lucro e até mesmo licenciamento que agentes inteligentes podem solicitar aos seus clientes a partir de agora.”
Enquanto isso, o cenário noticioso está mudando. O reaparecimento da ex-âncora da Fox News e da NBC Megyn Kelly no YouTube demonstra como o talento pode construir um público longe do mundo linear. Kelly tem 1,69 milhão de assinantes no YouTube e um contrato de vários anos com a SiriusXM.
A emissora britânica Piers Morgan também desistiu de seu noticiário noturno ao vivo, de uma hora de duração, na Talk TV, intitulado “Piers Morgan Uncensored”, para uma transmissão no YouTube que tem 2,35 milhões de assinantes. Ele apareceu na CNN entre 2011 e 2014.
“Há algo bastante anacrônico em um programa como o meu que ainda tenta criar uma TV antiquada para um horário pré-programado todas as noites para um público relativamente pequeno – quando estamos conseguindo públicos tão gigantescos digitalmente”, disse Morgan à Semafor.
A CNN tem 16 milhões de assinantes no YouTube, mas fornece apenas clipes de seus programas, não episódios inteiros.
Don Lemon, que foi descartado pela CNN em abril de 2023, junto com seu salário de US$ 7 milhões por ano, após uma colisão frontal desastrosa com suas co-âncoras matinais Poppy Harlow e Kaitlan Collins, está lançando um novo programa no X em alguns semanas. Ele tem um acordo de conteúdo com Elon Musk para fornecer episódios de 30 minutos, três vezes por semana.
“O problema é que essas mudanças iniciais na programação linear foram realmente desanimadoras e, como as pessoas têm especulado, você realmente vai matar a galinha dos ovos de ouro na rede de TV antes de poder realmente fazer algo de bom com ela no digital?” disse outra fonte da indústria de TV.
A questão é o tempo, enfatizaram especialistas em TV que falaram ao TheWrap. Por quanto tempo Thompson poderá atravessar um modelo duplo de televisão digital e linear antes que ela siga o caminho da mídia impressa e se torne digital em tempo integral?
No final das contas, os salários das âncoras estelares são difíceis de justificar sem evidências de que podem gerar valor digital. As classificações lineares já não podem ser a referência, uma vez que todas as grandes estrelas da CNN testemunharam uma queda nas classificações durante os seus recentes períodos de contrato.
E isso poderá levar a algumas negociações contratuais complicadas nos próximos dois anos. “A menos que tenham um poder digital realmente dinâmico antes de renegociarem, serão cortados”, disse um ex-executivo de notícias.
Um outro funcionário da CNN acrescentou que os funcionários comuns permanecem no escuro sobre como a estratégia digital first de Thompson pode funcionar.
“Sabemos apenas o que Mark divulga em seus memorandos. Ainda estamos todos esperando que o outro sapato caia”, disse o funcionário. “Até então, tudo continuará como sempre.”
Sharon Waxman contribuiu para este relatório
