Alexey Navalny, que divulgou denúncias de corrupção no Kremlin e liderou protestos que o levaram ao estrelato no YouTube – e à posição quase letal do inimigo político do presidente russo Vladimir Putin – morreu numa remota colónia penal, dizem as autoridades prisionais.
Ele tinha 47 anos e morreu na sexta-feira em IK-3, uma das prisões mais ao norte da Rússia.
O advogado e especialista em valores mobiliários, que morava com sua esposa, Yulia, e dois filhos, Daria e Zahar, em um arranha-céu de concreto no sudeste de Moscou, ganhou fama no final dos anos 2000 ao expor a corrupção de altos funcionários, incluindo Putin.
“Putin é o homem que rouba o futuro da Rússia. Participo nestas eleições para combatê-lo”, disse Navalny em 2017 ao anunciar a sua decisão de concorrer à presidência.
“Sob (o primeiro presidente democraticamente eleito da Rússia, Boris) Yeltsin, a corrupção era problemática. Sob Putin, tornou-se sistémico”, escreveu ele em 2012.
Primeiro como blogueiro solitário do LiveJournal e gradualmente com uma equipe de pesquisadores e produtores, Navalny divulgou dezenas de investigações apoiadas em registros bancários, documentos vazados, mapas, plantas de propriedades, fotos e filmagens de drones.
Esses relatórios identificaram e descreveram como a pequena elite do país vivia em palácios na Rússia e em imóveis luxuosos no exterior. Ele expôs os seus passaportes estrangeiros e activos multimilionários, a riqueza inesperada das suas famílias e os empregos bem remunerados em empresas controladas pelo Kremlin.
A sua equipa divulgou as denúncias através das redes sociais, criando uma alternativa online aos meios de comunicação apoiados pelo Kremlin que dominam a Rússia.
Milhões de inscritos em seu canal no YouTube, e os vídeos, muitas vezes com Navalny como apresentador, foram vistos dezenas de milhões de vezes.
Eles também ganharam elogios profissionais.
“Acho que há um nível muito alto de narrativa, dramática e visualmente”, disse à Al Jazeera Askold Kurov, que filmou e co-produziu Welcome to Chechnya, um documentário premiado da HBO, descrevendo o documentário de Navalny sobre um palácio de US$ 1,35 bilhão supostamente construído para Putin.
Lançado em janeiro de 2021, o filme de 113 minutos, chamado Palácio de Putin, foi visto por centenas de milhões de pessoas.
Entretanto, o Fundo de Combate à Corrupção de Navalny recrutou centenas de ativistas de base que “incitaram”, segundo a polícia, dezenas de protestos nos nove fusos horários da Rússia.
Embora as manifestações tenham desencadeado milhares de detenções, centenas de julgamentos e dezenas de ataques e condenações, muitos manifestantes continuaram a regressar, vendo Navalny como um catalisador para a mudança – sem necessariamente concordar com as suas ideias.
“Quando perguntado: ‘Navalny ou Putin?’ esta é uma pergunta estranha. Na verdade, não temos escolha. E é por isso que Navalny faz parte da força que exige esta liberdade de escolha”, disse à Al Jazeera Aleksandr Siriskin, um ator radicado em Moscovo que foi condenado a sete dias de prisão por participar num comício pró-Navalny em janeiro de 2021.
Menos visíveis, mas não menos eficazes, foram os projectos online de Navalny que utilizaram o crowdsourcing para identificar corrupção em milhares de contratos governamentais, monitorizar eleições regionais e locais, formar sindicatos de funcionários públicos mal pagos e apresentar queixas legais sobre estradas esburacadas e telhados com fugas.
Os meios de comunicação controlados pelo Kremlin responderam às investigações e à popularidade de Navalny rotulando-o de “traidor”, de “espião da OTAN” e até de “pedófilo político” que “atrai” adolescentes para comícios.
A cobertura negativa parecia ter funcionado.
Apenas 19 por cento dos russos aprovaram o trabalho de Navalny e 56 por cento desaprovaram o que ele fez, de acordo com uma pesquisa de fevereiro de 2021 realizada pela organização de pesquisas Levada Center, com sede em Moscou.
Os russos “ficam irritados quando Alexey Navalny ou outra pessoa perturba a visão de mundo habitual. Resume-se mesmo à transformação do conformismo passivo numa rejeição agressiva de todos os grupos que confrontam o Estado”, escreveu Andrey Kolesnikov, do Centro Carnegie de Moscovo, um think tank, sobre a sondagem.
‘Aquele personagem’
Putin, simbólica ou supersticiosamente, nunca pronunciou o nome de Navalny, chamando-o antes de “aquele personagem”, “o referido cidadão”, um “homem doente” e um “protegido” das agências de inteligência dos EUA.
“Eu sou como Lord Voldemort. Putin não pode dizer meu nome em voz alta”, disse Navalny a este repórter em 2018, referindo-se ao principal vilão dos romances e filmes de Harry Potter. Ele estava em seu escritório em Moscou, que acabara de ser invadido pela polícia, que levou laptops, documentos, folhetos e folhetos.
Após a morte a tiros em 2015 do carismático líder da oposição Boris Nemtsov, a maioria dos críticos de Putin gravitou em torno de Navalny.
“Ele é apoiado tanto pelos jovens que não viram nada além do governo de Putin e que não têm futuro económico ou político sob o sistema actual, como por aqueles que não se tornaram beneficiários das eras de Yeltsin e Putin”, Pavel Luzin, analista do a Fundação Jamestown, um think tank em Washington, DC, disse à Al Jazeera.
Os actuais apoiantes de Navalny incluem alguns antigos críticos da sua posição nacionalista.
A partir do final dos anos 2000, Navalny usou insultos raciais ao descrever a etnia georgiana, apelou à deportação de trabalhadores migrantes muçulmanos e fez discursos nas Marchas Russas, comícios anuais de nacionalistas de extrema-direita, supremacistas brancos e neonazis.
“Isso foi há muito tempo”, disse Alexander Verkhovsky, chefe do monitor de crimes de ódio Sova, com sede em Moscou, à Al Jazeera em 2021, descrevendo Navalny como “um homem diferente agora”.
Navalny cunhou caracterizações que se tornaram memes virais instantâneos. O partido governante Rússia Unida era um “partido de bandidos e ladrões”, Putin “um avô no bunker”. Os seus infortúnios, incluindo detenções e suspeitas de envenenamento, geraram piadas populares, uma medalha de honra na Rússia, onde o humor político é muitas vezes tão perigoso como a dissidência “séria”.
Mas para o Kremlin ele não era brincadeira. Orquestrou – segundo Navalny, advogados independentes e grupos de direitos humanos – a sua interminável perseguição e julgamentos “fabricados”.
Em 2013, foi condenado a cinco anos de prisão por desvio de 500 mil dólares de uma empresa madeireira, mas o juiz substituiu-a por uma pena suspensa depois de a decisão ter suscitado protestos massivos. O Tribunal Europeu dos Direitos Humanos ordenou que o Supremo Tribunal da Rússia rejeitasse a sentença em 2016.
Um ano depois, um tribunal concedeu a Navalny outra pena suspensa de cinco anos – o que significa que as autoridades eleitorais não puderam registá-lo como candidato presidencial para concorrer contra Putin, que se candidatava ao seu quarto mandato.
De 2011 a 2018, Navalny foi condenado a 15 ou 30 dias de prisão 10 vezes – e brincou que estava “cumprindo a pena aos poucos”.
E então, houve os ataques.
Ele foi chicoteado por cossacos em 2016, quase perdeu um olho depois de ser encharcado com uma substância química verde em 2017 e teve um inchaço grave após uma prisão em 2019 que, segundo ele, foi causada por um veneno.
Mas foram os acontecimentos de 20 de agosto de 2020 que realmente chamaram a atenção do mundo. Navalny adoeceu durante uma luta doméstica em Moscou, entrou em coma e acabou sendo levado de avião para a Alemanha para tratamento médico.
Especialistas e governos ocidentais disseram que Navalny foi envenenado com um agente nervoso adequado para armas.
Uma investigação conjunta do The Insider, Bellingcat, CNN e Der Spiegel descobriu que Putin tinha encomendado o envenenamento a uma equipa de agentes de inteligência.
Depois de se recuperar, Navalny disse que ligou para um desses policiais e divulgou uma gravação da conversa. Navalny identificou-se como oficial de segurança e perguntou sobre o seu próprio envenenamento – sobre onde o agente nervoso foi aplicado – e ouve-se o homem que Navalny identificou como Konstantin Kudryavtsev respondendo: “O interior, a virilha”.
O Kremlin rejeitou e ridicularizou o relatório.
“O paciente tem megalomania e delírio de perseguição”, disse o porta-voz de Putin, Dmitry Peskov.
Os críticos argumentaram que a relutância do Kremlin em investigar o envenenamento revelou a cumplicidade de Putin no envenenamento.
“Se (o envenenamento) foi contra a vontade ou as sanções de Putin, por que ele não demitiu ninguém? Por que ele não ordenou uma investigação para encontrar e punir os culpados?” Gennady Gudkov, ex-oficial de inteligência e legislador que agora é líder da oposição, disse à Al Jazeera.
Navalny regressou a Moscovo em janeiro de 2021 depois de recuperar do envenenamento, apenas para ser detido no aeroporto e condenado a dois anos e meio de prisão por violar a liberdade condicional de uma pena suspensa de 2017. Ele foi enviado para uma colônia penal na região de Vladimir, conhecida pelo tratamento severo dispensado aos presos, alguns dos quais teriam enfrentado tortura e estupro.
Ele o chamou de “verdadeiro campo de concentração”.
Pouco mais de um ano após o seu regresso à Rússia, as tropas russas invadiram a Ucrânia e a sua causa recebeu menos atenção global. Ele foi condenado a mais nove anos de prisão em 2022 por peculato e desacato ao tribunal. Ele rejeitou todas as acusações contra ele como forjadas.
Sua equipe postou suas mensagens da prisão e atualizações regulares em suas contas no Twitter. Ele condenou a guerra na Ucrânia na prisão, onde foi fotografado parecendo magro e gravemente doente. Em julho do ano passado, ele disse que os guardas da prisão o fizeram ouvir um discurso de Putin 100 vezes.
