Washington – O Senado aprovou esta semana um pacote de ajuda externa de 95 mil milhões de dólares, com um grupo bipartidário de senadores a apoiar o projecto de lei que inclui assistência à Ucrânia e a Israel. Mas os líderes republicanos na Câmara têm relutado em se comprometer a levar a medida à votação, resistindo aos apelos do presidente Biden e dos líderes democratas.
Conseqüentemente, os democratas da Câmara estão considerando “todas as ferramentas legislativas disponíveis” para fazer avançar a legislação na Câmara, disse o líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries, após a votação no Senado.
Uma opção para o fazer envolve uma manobra legislativa raramente bem-sucedida que permite à maioria dos membros apresentar um projeto de lei ao plenário, uma medida conhecida como petição de quitação.
O que é uma petição de dispensa e como funciona?
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Na Câmara, o presidente da Câmara normalmente trabalha com os líderes para definir a agenda e decidir quais projetos de lei ou resoluções serão ou não votados. A maior parte da legislação tem origem em comitês, que então votam para enviar projetos de lei ao plenário para aprovação final.
Mas os legisladores podem “revogar” a legislação que está em debate na comissão se 218 membros, a maioria da câmara baixa, assinarem uma petição para o fazer, ignorando efectivamente o orador para apresentar um projecto de lei ao plenário da Câmara para votação.
“A quitação é geralmente o único procedimento pelo qual os membros podem garantir a consideração de uma medida sem a cooperação do comitê de encaminhamento, ou da liderança do partido majoritário e do Comitê de Regras”, disse um relatório do Serviço de Pesquisa do Congresso de 2023. “Por esta razão, a descarga foi concebida para ser difícil de realizar e raramente tem sido utilizada com sucesso.”
Uma regra da Câmara que data de 1931 descreve o processo. Qualquer membro pode apresentar um pedido de dispensa ao secretário da Câmara, que o disponibiliza em “local conveniente” para os membros assinarem.
Um período de espera de sete dias legislativos começa assim que a petição obtém as assinaturas da maioria da Câmara. Depois disso, um membro que assinou a petição pode notificar a liderança de que apresentará a moção de dispensa ao plenário.
O orador deve então designar um horário para que a moção seja considerada dentro de dois dias legislativos. Se a maioria aprovar, a Câmara passa então a considerar a medida subjacente.
As petições de quitação raramente são bem sucedidas, uma vez que uma petição apresentada pelo partido minoritário exige que os membros da maioria resistam aos seus líderes partidários. Nos últimos anos, os membros tentaram usar petições de quitação para aumentar o teto da dívida, aumentar o salário mínimo federal e resolver outras questões. Em 2015, várias dezenas de republicanos da Câmara resistiram aos líderes do partido para se juntarem aos democratas, que estavam em minoria, para reautorizar o Banco de Exportação e Importação. Antes disso, uma petição de dispensa não tinha sucesso desde 2002.
Os períodos de espera e o facto de a recolha de assinaturas suficientes poder levar semanas, muitas vezes tornam a manobra inútil para uma legislação urgente. E uma petição de quitação só pode ser apresentada em dias específicos, complicando ainda mais seu uso.
Os democratas da Câmara já têm uma petição de dispensa redigida de forma ampla que conta com o apoio de 212 membros activos, e os líderes do partido acreditam que podem usar isso como uma concha ou veículo para levar a lei de ajuda externa ao plenário. Mas ainda seria necessária a adesão de alguns republicanos da Câmara para atingir o limite de 218 membros.
Conseguir que os membros do partido majoritário assinem continua sendo o maior obstáculo para uma petição de dispensa, de acordo com Matt Glassman, pesquisador sênior do Instituto de Assuntos Governamentais da Universidade de Georgetown. Embora possa haver um grupo considerável de republicanos dispostos a votar a favor do projeto de lei caso este chegue ao plenário, eles podem não estar dispostos a “tornar-se alvos” assinando uma petição de dispensa.
“Se 218 pessoas estão decididas a fazer algo na Câmara, elas conseguirão fazê-lo”, diz Glassman. “Você pode bloqueá-los, pode retardá-los, mas eles vão vencer. Mas ninguém está decidido a fazer isso no Partido Republicano.”
A aumentar a dificuldade está a possibilidade de que alguns progressistas que se opõem ao envio de mais assistência a Israel possam retirar os seus nomes da petição.
Jeffries disse que não estava preocupado em perder o apoio democrata. O líder da minoria explicou que a sua bancada tem-se reunido para discutir as “medidas precisas” que os membros irão tomar, dizendo que “todas as opções estão sobre a mesa”. Ele acrescentou que “está claro para mim que a esmagadora maioria dos democratas da Câmara está pronta, disposta e capaz de apoiar a lei de segurança nacional neste momento”.
“Temos diante de nós um projeto de lei de segurança nacional que foi aprovado no Senado de forma decisiva e bipartidária, e tudo o que precisamos é de uma votação positiva ou negativa para que possamos elevar as prioridades de segurança nacional da América”, disse Jeffries.
O que está no pacote de ajuda externa?
A legislação forneceria dezenas de milhares de milhões de dólares em ajuda aos aliados dos EUA, incluindo cerca de 60 mil milhões de dólares para a Ucrânia e 14,1 mil milhões de dólares para Israel, juntamente com cerca de 9,2 mil milhões de dólares para assistência humanitária em Gaza. Na manhã de terça-feira, após uma sessão noturna, um grupo bipartidário de senadores se uniu em torno do pacote, levando-o à aprovação após meses de desacordo sobre como avançar.
A legislação deixa de fora medidas reforçadas de segurança fronteiriça, depois de os republicanos do Congresso terem rejeitado na semana passada um acordo fronteiriço bipartidário negociado no Senado ao qual o ex-presidente Donald Trump se opôs. Mas os líderes republicanos da Câmara, no entanto, criticaram ferozmente o projecto de lei de ajuda externa por não abordar a fronteira entre os EUA e o México.
O presidente da Câmara, Mike Johnson, divulgou um comunicado horas antes de o Senado aprovar o projeto de ajuda externa, lançando dúvidas sobre se o projeto seria votado na câmara baixa, dizendo que “na ausência de ter recebido qualquer mudança única na política de fronteira do Senado, o A Câmara terá que continuar a trabalhar a sua própria vontade nestas questões importantes.”
O republicano da Louisiana acrescentou durante uma entrevista coletiva na quarta-feira que “a Câmara liderada pelos republicanos não será bloqueada ou forçada a aprovar um projeto de lei de ajuda externa que foi contestado pela maioria dos senadores republicanos e não fará nada para proteger nossa própria fronteira”.
