Bangkok, Tailândia – A Chinatown de Banguecoque, iluminada por lanternas vermelhas e faixas decorativas para celebrar os feriados do Ano Novo Lunar, está movimentada.
Como a região acolheu a Ano do dragao no fim de semana passado, chineses de etnia tailandesa lotaram os templos para acender velas e rezar por boa sorte.
Dentro do interior vermelho brilhante do Wat Mangkon Kamalawat – o maior templo chinês em Bangkok – as mulheres usaram vestidos tradicionais cheongsam e tiraram fotos com seus entes queridos.
Do lado de fora, na agitação da Yaowarat Road, dançarinos de leões se apresentavam enquanto visitantes – tailandeses e legiões de turistas – lotavam a rua, provando a comida e fazendo compras nas barracas do mercado.
Muitos eram da China, com números oficiais mostrando que centenas de milhares de cidadãos chineses optaram por passar as férias, que começaram em 10 de fevereiro, na Tailândia, onde não precisam mais de visto.
“Os destinos no Sudeste Asiático tradicionalmente dependem de um forte feriado do Ano Novo Lunar para iniciar o calendário do turismo”, disse Gary Bowerman, analista de turismo em Kuala Lumpur, à Al Jazeera.
“A Tailândia posicionou-se de forma astuta para capturar a procura de viagens ao exterior da China com a sua isenção bilateral de vistos e marketing agressivo no mercado chinês liderado pelo primeiro-ministro. Isto repercute bem entre os turistas chineses e incentivou as companhias aéreas chinesas a adicionar mais capacidade durante o Ano Novo Chinês.”
O primeiro-ministro tailandês, Srettha Thavisin, iniciou seu esforço para atrair mais visitantes da China em setembro, quando anunciou uma isenção temporária de visto para turistas chineses. O acordo de curto prazo logo se tornou permanente depois que a Tailândia e a China assinaram uma isenção mútua de visto por tempo indeterminado para que seus nacionais visitassem os países um do outro a partir de 1º de março.
Nithee Seeprae, vice-governador de marketing da Autoridade de Turismo da Tailândia, diz que as chegadas de chineses têm sido encorajadoras.
“É muito emocionante e (a) um Ano Novo Chinês de sucesso, e é um sinal positivo para a nova isenção de visto entre a China e a Tailândia porque traz mais confiança para os turistas chineses”, disse ele à Al Jazeera. “Agora recebemos 27-28.000 turistas (chegando todos os dias) desde 1º de fevereiro, está quase de volta ao normal antes da Covid. No ano passado, na mesma época, foram de 7 a 8.000. No mês passado, 500.000 (chegaram visitantes da China).
O porta-voz do governo da Tailândia, Chai Wacharonke, disse no sábado que quatro milhões de turistas chegaram ao país entre 1º de janeiro e 8 de fevereiro, incluindo mais de 730 mil chineses.
Com base nos números aproximados de Nithee, as chegadas chinesas poderão atingir um milhão até ao final do mês.
“Temos promoções com agentes de viagens online e (nós) coordenamos com agentes de viagens normais para criar um roadshow nas grandes cidades da China. Além disso, os voos voltaram a 90 por cento (capacidade) como antes da pandemia devido à isenção de visto. Estamos (tentando) nos coordenar com influenciadores e principais líderes de opinião da China para criar a experiência de conteúdo na Tailândia”, acrescentou.
Mais iniciativas planeadas
Phuket, no sul da Tailândia, viu um afluxo de chegadas nas últimas semanas.
Espera-se que o hotspot da ilha receba 49 mil turistas por dia através do aeroporto internacional durante o período do Ano Novo Chinês até 16 de fevereiro, de acordo com a mídia local.
O festival acontece no meio da alta temporada da Tailândia, que geralmente vai de novembro a março, e é um feriado importante para a China continental.
Ranjeet Viswanathan, diretor de vendas e marketing do luxuoso Hyatt Regency Phuket Resort, disse que a ocupação foi ainda maior do que muitos esperavam.
“Este ano começou com força. Todos os hotéis obtiveram resultados melhores do que o esperado em janeiro e isso continua em fevereiro. Nosso hotel está com ocupação superior a 92% desde 1º de janeiro”, disse ele à Al Jazeera.
Os turistas chineses representam cerca de 12% dos negócios do resort e o número de viajantes em 2024 até agora é cinco por cento maior do que há um ano.
Segundo o calendário chinês, 2024 é o Ano do Dragão de Madeira, que pode ser um momento para novas ideias, projetos e prosperidade.
Os visitantes chineses são há muito tempo cruciais para a indústria de viagens tailandesa, mas mesmo com o aumento nas chegadas, os números permanecem bem abaixo de 2019, um ano antes da pandemia da COVID-19.
Naquele ano, os visitantes chineses representaram mais de 11 milhões do recorde de 39 milhões de turistas que visitaram a Tailândia.
No ano passado, registaram-se mais de 3,5 milhões de chegadas de chineses, mas ainda assim ficou aquém dos cinco milhões previstos pelas autoridades tailandesas.
Os especialistas atribuem os números abaixo do esperado a As próprias questões económicas da China e tendências de viagens domésticas. O tiroteio em massa num centro comercial de Banguecoque, em Setembro, que matou um cidadão chinês, e o lançamento do filme de grande sucesso chinês No More Bets, um filme que retrata golpes no Sudeste Asiáticotambém pode ter desempenhado um papel.
Mas o recente aumento de visitantes chineses na Tailândia mostra que as viagens ao exterior da China estão a recuperar, segundo Bowerman, o analista de turismo.
“A forte procura de viagens da China para a Tailândia nos primeiros dois meses de 2024 sugere que este ano será muito diferente para as viagens de saída da China em comparação com 2023”, disse ele.
As autoridades de turismo tailandesas previram mais de oito milhões de chegadas da China até o final de 2024.
O Nithee, da autoridade de turismo, já está trabalhando para atrair mais visitantes da China e está em negociações para organizar novas rotas aéreas da China para cidades tailandesas, incluindo Udon Thani, no nordeste, e Hat Yai, no sul. Ele está optimista que a Tailândia está no caminho certo para cumprir a sua meta de chegadas até ao final do ano.
“É realmente promissor. Temos que estar atentos a estas situações e conseguir mais confiança nos turistas e fazer mais promoção”, acrescentou.
