Encontrado na tradução

Agente de talentos Thao Nguyen o mundo inteiro é arte, tanto em casa com sua coleção pessoal quanto na CAA, onde cultiva artistas da cultura pop.

por Eli Diner

Fotografia de Fabian Martinez

A primeira coisa que você nota ao chegar à casa do agente da CAA Thao Nguyen em Brentwood são as bolinhas. Apimentando a fachada de um modelo de modernismo ao estilo rancho do sul da Califórnia – todas as linhas nítidas e ângulos retos – os pontos são visivelmente circulares. “Minha filha é uma grande fã de Kusama”, diz ela, e os pontos, que originalmente surgiram como decorações de Halloween inspiradas na artista, fizeram sucesso entre os vizinhos, que (junto com sua filha) fizeram lobby para deixá-los no lugar. A história, tal como ela a conta, parece captar – a um nível muito local – algo da forma como Nguyen trabalha com artistas: mudando contextos e cultivando novos públicos.

Nguyen está na CAA há 23 anos e, durante esse período, tem trabalhado cada vez mais no nexo entre arte e entretenimento, construindo caminhos entre estes mundos e criando oportunidades para os artistas divulgarem o seu trabalho para além dos limites das galerias e museus. “Meu objetivo é democratizar a arte”, diz ela. “Não estou interessado em brincar com ideias que atingem apenas o 1% mais rico. Isso simplesmente não é interessante para mim. Onde estou na agência, tocamos na cultura pop. Isso é apenas parte do nosso DNA. Então, como posso trabalhar com artistas muito específicos para traduzir suas ideias para a cultura pop?”

O primeiro passo neste processo de tradução, ao que parece, é reconhecer os artistas que ela acredita que podem dar o salto das artes plásticas para Hollywood. Nguyen construiu uma lista de clientes na CAA que inclui Martine Syms, Khalil Joseph, Alex Prager e Ref ik Anadol. “Cada um deles está aberto a novas formas de trabalhar”, diz ela. “Eles são inovadores culturais. Eles não estão confinados a certas regras.”

O próximo passo é convencer Hollywood a deixar os artistas entrarem. Nguyen diz que essa é a parte emocionante. “Meu trabalho é ajudar a criar o contexto para concretizar suas ideias.”

Essa contextualização está bem encaminhada. Prager, a artista de Los Angeles conhecida por sua fotografia cinematográfica e curtas-metragens icônicos, começará a filmar seu primeiro longa em março, um thriller de IA chamado DreamQuil. Syms, uma artista elogiada pela crítica que trabalha em diversas disciplinas, conectou-se com Nguyen quando Syms estava em busca de distribuição para seu primeiro longa-metragem produzido de forma independente, The African Desperate (2022). Ela agora está trabalhando na adaptação de um romance não revelado.

O trabalho de tradução mais ambicioso de Nguyen foi o projeto de transformar a videoinstalação BLKNWS de Joseph em um longa-metragem. Exibido em vários locais, incluindo a Bienal de Veneza de 2018 e a exposição “Made in LA” de 2020, BLKNWS é um programa de notícias conceitual que compreende uma montagem altamente editada e em constante mudança de representações da vida negra – dificilmente um candidato óbvio para uma adaptação de Hollywood. “BLKNWS sempre foi fascinante para mim”, diz ela. “Houve muitas iterações, mas sempre foi um tanto efêmero. Mais pessoas precisam ver isso. É uma mudança de jogo.” Foi há cinco anos que ela propôs pela primeira vez transformar a colagem de vídeo multicanal em um filme de grande lançamento. Joseph estava no jogo e, há um ano, foi anunciado que Participante e A24 haviam assinado contrato para produzir. “Eles entenderam a visão e você tem que entregá-la a eles”, diz Nguyen. “Não é um filme normal e não é um processo normal. Devo elogiá-los por estarem abertos a assumir esse risco criativo.”

É claro que uma peça-chave da tarefa do tradutor é garantir a integridade da mensagem, algo a que Nguyen é sensível. “Os artistas são tão singulares na maneira como pensam e trabalham”, diz ela. “Então, como posso preservar isso tanto quanto possível quando estou trabalhando com as ideias deles e traduzindo isso de uma nova maneira, em uma nova plataforma?”

Como seria de esperar de alguém que trabalha tão intimamente com a arte, Nguyen também opta por viver rodeado dela. A casa coberta de bolinhas de Halloween inspiradas em Kusama, onde ela mora com o marido, o arquiteto Andreas Krainer, e suas duas filhas, também abriga uma coleção que ela começou a montar há 15 anos. Ela me diz que não há tema, nem princípios orientadores. “Para mim”, diz ela, “a arte tem a ver com emoção. Eu compro o que gosto. Período.” No mínimo a coleção se inclina na direção de Los Angeles: um cubo de vidro de Larry Bell uma pintura de texto rabiscado de Raymond Pettibon uma fotografia psicodélica de James Welling da Glass House de Philip Johnson bem como obras de Jonas Wood Elad Lassry Thomas Houseago e Tristan Unrau. Mais do que tudo, há descomplicação e intimidade em tudo isso, o que se reflete nas conexões e relacionamentos pessoais que sustentam parte do trabalho. Um lugar de destaque é dado a Nuestra Victoria (Nossa Vitória) (2022), uma pintura em tom rosa que retrata o anjo da independência da Cidade do México, criada pela jovem pintora mexicana Julieta Gil, de quem Nguyen se tornou amigo quando esta estava fazendo seu mestrado em UCLA. A escala muito humana da casa contribui para o efeito. Construído em 1951, foi projetado e ocupado por Kenneth Anderson, que estudou com Mies van der Rohe. Depois de Anderson, outro arquiteto se mudou, Frederick E. Emmons, que abriu um escritório com A. Quincy Jones. Agora o terceiro arquiteto a morar lá, Krainer contribuiu com mais uma adição, mantendo o estilo de seus antecessores.

“Os artistas são tão singulares na forma como pensam e trabalham. Então, como posso preservar isso quando estou trabalhando com as ideias deles e traduzindo isso de uma nova maneira, em uma nova plataforma?”

Do lado de fora está uma escultura de Nathan Mabry, Weeping Figure (Déja Vu) (2011). É uma forma totêmica em metal patinado que retrabalha a Figura altamente modernista de Jacques Lipchitz (1926–30). Quando Nguyen e Krainer se casaram, essa era a única coisa listada em seu registro.