O jovem de 24 anos estabeleceu o recorde mundial em Chicago, em outubro, antes de morrer em um acidente de carro neste mês.
O recordista mundial da maratona Kelvin Kiptum, cujos sonhos de quebrar a barreira das duas horas da corrida foram encerrados por um acidente de carro fatal este mêsfoi lembrado pelo seu talento e humildade num funeral no oeste do Quénia.
O serviço religioso de sexta-feira em sua cidade natal, a vila de Chepkorio, no Vale do Rift, contou com a presença de centenas de pessoas em luto, incluindo dignitários políticos e esportivos como o presidente William Ruto e o presidente mundial de atletismo, Sebastian Coe.
Kiptum, de 24 anos, correu apenas três maratonas internacionais, mas cada uma delas esteve entre as sete mais rápidas já registradas. Ele estabeleceu o recorde mundial em Chicago em outubro em duas horas e 35 segundos, reduzindo 34 segundos da marca de seu compatriota Eliud Kipchoge.
O bispo anglicano Paul Korir, que presidiu o serviço, enfatizou a humildade de Kiptum e os laços com a comunidade local, onde trabalhou como pastor de gado e se formou como eletricista antes de se tornar corredor profissional.
“Ele jantou com os poderosos e, ao mesmo tempo, veio jogar sinuca no Chepkorio”, disse Korir.
A sua morte súbita deixou o Quénia e a comunidade atlética em geral cambaleantes.
“Ele era uma verdadeira estrela cujo caminho teve uma trajetória ascendente espetacular”, disse Jack Tuwei, presidente do Atletismo do Quênia. “Todas as indicações eram de que ele iria superar a barreira das duas horas.”
“Adeus, campeão”, foi a manchete de primeira página do principal jornal do Quénia, o Daily Nation, na sexta-feira.
Os enlutados, incluindo o recordista dos 1.500 metros, Faith Kipyegon, começaram a chegar para o funeral ao amanhecer, alguns vestindo camisetas pretas com uma foto de Kiptum na frente. Eles viram o corpo, colocado em um caixão semiaberto sobre um tapete vermelho enquanto um coro cantava canções religiosas.
Quatro telões gigantes transmitiram o culto para os muitos moradores reunidos fora do local.
Kiptum será enterrado ainda nesta sexta-feira em um terreno familiar perto da cidade de Eldoret, onde o governo está construindo uma casa para sua esposa e dois filhos.
Sua viúva, Asenath Cheruto, disse que ela e Kiptum, que tiveram um casamento tradicional em 2017, planejavam realizar uma “cerimônia de casamento colorida” em abril. “Você tem sido o melhor marido e pai para nossos filhos”, disse ela, começando a soluçar.
Kiptum esperava quebrar duas horas em uma maratona em Roterdã, em abril, e também deveria fazer sua estreia olímpica em Paris este ano, no que poderia ter sido seu primeiro confronto direto com Kipchoge. Ele e seu treinador Gervais Hakizimana, um ruandês de 36 anos, morreram quando o corredor perdeu o controle do veículo que dirigia.
