Singapura – Durante décadas, Singapura promoveu-se como uma das economias mais abertas e globalizadas do mundo para compensar o seu território diminuto e a falta de recursos naturais.
Agora, a cidade-estado do Sudeste Asiático enfrenta um novo desafio: manter os ingredientes mágicos do seu sucesso e, ao mesmo tempo, proteger-se contra a interferência estrangeira que tal abertura poderia provocar.
Na segunda-feira, Singapura invocou pela primeira vez a sua lei de interferência estrangeira ao designar Chan Man Ping Philip, um cidadão naturalizado de 59 anos, como uma “pessoa politicamente significativa”, semanas depois de as autoridades terem sinalizado a sua intenção de designar o empresário.
O Ministério do Interior de Singapura disse que Chan, que nasceu em Hong Kong, demonstrou “suscetibilidade a ser influenciado por atores estrangeiros e vontade de promover os seus interesses”.
Segundo a designação, Chan é obrigado a divulgar anualmente doações políticas de 10.000 dólares de Singapura (cerca de 7.400 dólares) ou mais que recebe, afiliações estrangeiras e benefícios de migração.
Embora o governo não tenha dito quais os interesses do país que Chan alegadamente tentou promover em Singapura, o empresário e promotor imobiliário é conhecido por defender a perspectiva da China.
“É nosso dever como chineses no exterior contar bem a história da China e difundir e transmitir a maravilhosa cultura tradicional chinesa enquanto estamos no exterior”, Chan foi citado por um meio de comunicação chinês no ano passado, enquanto participava das Duas Sessões Parlamentares da China. Encontros.
Chan, que fundou a China Link Education Consultancy e dirigiu a Hong Kong Singapore Business Association e o Kowloon Club, também escreveu prolificamente para o meio de comunicação em língua chinesa Lianhe Zaobao.
Em 2019, a polícia emitiu-lhe uma advertência por facilitar uma discussão sobre um polémico projeto de lei em Hong Kong sem autorização, em violação das restrições estritas de Singapura às reuniões públicas.
Chan disse à mídia local que não tinha comentários sobre a designação e que um pedido de comentários feito pela Al Jazeera por meio de sua antiga associação ficou sem resposta.
Singapura aprovou a Lei de Interferência Estrangeira (Contramedidas), ou FICA, em 2021, no meio de fortes críticas de políticos e activistas da oposição que alertaram que a legislação poderia ser usada para reprimir a dissidência legítima.
Outros países, como a Austrália e o Reino Unido, aprovaram legislação destinada a prevenir a interferência estrangeira.
Mas para Singapura, a tarefa de equilibrar uma economia aberta e a segurança nacional é especialmente delicada.
Uma pequena cidade-estado insular com poucos recursos naturais, Singapura depende fortemente do livre fluxo de bens e pessoas.
O comércio representa mais de 300 por cento do produto interno bruto (PIB) – o rácio mais elevado de qualquer país – e os imigrantes não permanentes representam cerca de 30 por cento dos 5,92 milhões de residentes do país.
Para as autoridades, há uma percepção crescente de que esta abertura pode ser uma faca de dois gumes.
“Para Singapura, sempre houve uma preocupação perene com a influência estrangeira e isso não é específico apenas da China, pois somos uma economia aberta e também altamente digitalizada”, Dylan Loh, especialista em política externa chinesa na Universidade Tecnológica de Nanyang ( NTU), disse à Al Jazeera.
“Não podemos dar-nos ao luxo de colocar barreiras às pessoas, à informação, às ideias e ao capital da forma como outros o fizeram.”
Loh disse que Singapura está especialmente preocupada com “formas insidiosas de influência” que vão além dos intercâmbios económicos e culturais típicos.
“Como país de maioria chinesa, é bastante natural que sejamos vistos como um local fértil para cultivo e influência”, disse Loh.
“Para Singapura, penso que isto significa que tivemos de actualizar as nossas ferramentas, incluindo os nossos regulamentos, para melhor dissuadir e também responder adequadamente quando detectamos tais actividades e este incidente é precisamente a razão pela qual o FICA foi necessário”, acrescentou, referindo-se ao caso de Chan.
A mídia local destacou como os cingapurianos de etnia chinesa, que representam cerca de três quartos da população, estão cada vez mais solidários com a China.
Num inquérito do Pew Research Center a residentes em 19 países realizado em 2022, Singapura foi um dos únicos dois países – juntamente com a Malásia – onde a maioria dos residentes expressou uma visão favorável da China.
Chong Ja Ian, cientista político da Universidade Nacional de Singapura (NUS), disse que há preocupação em Singapura com o facto de o Partido Comunista Chinês mobilizar a diáspora chinesa e explorar as relações comerciais para promover os seus interesses.
“O facto de Singapura ter, no passado, evitado discussões mais sérias e substantivas sobre raça, etnia, cidadania e o seu significado significa que a sociedade de Singapura está menos equipada para lidar com desafios que atraem, desafiam e talvez procurem redefinir estes conceitos de identidade, ”Chong disse à Al Jazeera.
Tal como muitos pares asiáticos, Singapura também tem relutado em tomar partido na rivalidade cada vez mais acirrada entre os Estados Unidos e a China, adoptando em vez disso o mantra de ser “amigo de todos e inimigo de ninguém”.
Singapura está numa posição desafiadora porque a sua política externa exige a construção de uma rede de parceiros baseada nos princípios de respeito mútuo, soberania e igualdade dos Estados, independentemente do tamanho, disse Ben Chester Cheong, professor de direito na Universidade de Ciências Sociais de Singapura. (SUSS).
“Tudo o que acontece à nossa volta deve ser entendido tendo em conta os fundamentos da política externa de Singapura. Sendo uma economia pequena e aberta, é inevitável que Singapura precise de trabalhar em estreita colaboração com vários países em diferentes sectores, incluindo tecnologia, sociedade e academia”, disse Cheong à Al Jazeera.
O Ministério dos Assuntos Internos (MHA) de Singapura citou uma série de casos de entidades estrangeiras que alegadamente montaram campanhas de influência hostil como justificação para o FICA.
Num dos casos mais notórios de alegada interferência estrangeira, as autoridades expulsaram em 2017 o académico sino-americano Huang Jing após considerá-lo um “agente de influência de um país estrangeiro”.
Huang, professor da Escola de Políticas Públicas Lee Kuan Yew, teve sua residência permanente revogada por supostamente trabalhar com agências de inteligência para influenciar a política governamental e a opinião pública.
Huang negou ser um agente estrangeiro na época, descrevendo as alegações como “absurdas”.
O FICA, que foi aprovado no parlamento após um debate de 10 horas, atraiu controvérsia sobre sua imunidade de revisão judicial e o escopo de seus poderesincluindo disposições que permitem às autoridades instruir os fornecedores de serviços de Internet e as plataformas de redes sociais a fornecer informações aos utilizadores, bloquear conteúdos e remover aplicações utilizadas para difundir conteúdos que considerem hostis.
Numa carta aberta antes da aprovação do FICA, 11 organizações de direitos humanos, incluindo a Amnistia Internacional e a Human Rights Watch, afirmaram que as disposições da legislação “violam os princípios jurídicos e de direitos humanos internacionais” e iriam “restringir ainda mais o espaço cívico, tanto online como offline”.
A comunidade empresarial de Singapura manteve-se em silêncio relativamente à legislação, tanto antes como depois da sua aprovação.
Várias associações empresariais Singapura-China recusaram-se a comentar quando abordadas pela Al Jazeera.
Cheong, da SUSS, disse não acreditar que o uso do FICA contra Chan afastaria investidores ou empresas, visto que ele não havia sido acusado de nenhum crime e seu caso parecia ser isolado.
Os investidores e as empresas são atraídos para Singapura porque tem um dos melhores ambientes de negócios do mundo, o que continua a ser a principal consideração, disse Cheong.
“Uma boa maioria dos investidores e empresas não são politicamente significativos nem têm qualquer desejo de serem politicamente activos”, disse ele.
“Portanto, para a maioria dos investidores e empresas que são politicamente inertes, a probabilidade de o FICA algum dia se aplicar a eles é insignificante.”
Althaf Marsoof, professor assistente da Nanyang Business School da Universidade Tecnológica de Nanyang, disse que a lei pode realmente aumentar a confiança das empresas, uma vez que a segurança nacional e a ordem pública são “pré-requisitos fundamentais para um ambiente de negócios estável e seguro”.
“O FICA aumenta a reputação de Singapura como um local seguro e confiável para atividades económicas, fundamental para sustentar e atrair investimentos e promover o crescimento empresarial”, disse Marsoof à Al Jazeera.
Marsoof disse que a lei tem sido aplicada até agora de forma “direcionada” e que o governo está empenhado em manter uma “posição internacional estável e equilibrada”.
“Esta abordagem ponderada garante que as operações comerciais e os investimentos legítimos não sejam afetados negativamente, reforçando o compromisso de Singapura em manter um ambiente operacional seguro e previsível, vital para a confiança empresarial e as decisões de investimento”, disse ele.
Chong, da NUS, disse que a sociedade de Singapura deveria ter discussões mais abertas sobre questões relacionadas à identidade e à intromissão estrangeira e não apenas confiar na lei.
“Outros intervenientes tentarão por vezes utilizar Singapura e os cingapurianos para os seus fins”, disse ele.
“Isso não pode ser ajudado. O que pode ser ajudado é a forma como Singapura e os cingapurianos enfrentam estes desafios. Ter leis como a FICA sem discussões mais amplas e sem maior transparência pode não ser suficiente.”
