Burlington, Vermont – Com Israel travando guerra na Faixa de Gaza e a violência atingindo novos patamares na Cisjordânia ocupada, a família de Hisham Awartani pensava que ele estaria mais seguro nos Estados Unidos.
É por isso que, em vez de irem à Cisjordânia para as férias de Acção de Graças, o estudante palestiniano de 20 anos e os seus dois amigos de infância decidiram passar as férias nos EUA com familiares no pequeno estado de Vermont, no nordeste do país.
É também por isso que o tio de Awartani, Rich Price, não deu muita importância ao comboio de carros da polícia que passou pela sua casa, com as sirenes a tocar, na noite de 25 de Novembro.
Awartani deveria estar fora de perigo na pitoresca cidade à beira do lago de Burlington. Mas uma chamada que Price recebeu da sua mãe naquela noite iria lembrá-lo da violência que os palestinianos enfrentam, mesmo no estrangeiro.
“Hisham ligou para ela e disse: ‘Vovó, levei um tiro’”, disse Price à Al Jazeera de sua sala de jantar, onde fotos de família cobriam as paredes. Grandes janelas dão para North Prospect, a mesma rua onde Awartani e seus amigos Kinnan Abdalhamid e Tahseen Ahmad estavam atacado.
“Suas famílias decidiram que era mais seguro para eles virem para Burlington, Vermont”, disse Price. “Uma das coisas realmente difíceis sobre isso é que eles vieram aqui especificamente porque sentimos que este era um lugar mais seguro para eles estarem.”
Os estudantes palestinos usavam keffiyehs e falavam uma mistura de árabe e inglês quando um homem saiu de sua varanda, a menos de três quarteirões da casa de Price, e abriu fogo. Todos os três ficaram feridos, mas sobreviveram. Awartani está agora paralisado do peito para baixo.
“Ele está fazendo um trabalho incrível e se esforçando muito em sua reabilitação, e acho que é difícil. Agora ele está de volta à Brown (Universidade). Ele está realmente tendo que vivenciar o que significa estar de volta ao campus em uma cadeira de rodas”, disse Price.
O ataque não acabou apenas com a vida de Awartani. Também estimulou o medo em todo o país, onde os palestinianos e os seus apoiantes disseram ter enfrentado uma enxurrada de retórica odiosa desde que a ofensiva militar de Israel em Gaza começou no início de Outubro.
Segundo Preço, o desumanização dos palestinos nos EUA é o principal factor que alimentou os tiroteios de Novembro.
“A luta palestina não é contada de forma equilibrada neste país”, disse ele.
“A retórica das pessoas na política, em posições de liderança – certamente depois de 7 de Outubro – que falavam sobre a luta como uma luta entre o bem e o mal é realmente uma retórica desumanizante e perigosa.”
Essa é uma opinião compartilhada por quase uma dúzia de defensores da comunidade e especialistas que falaram com a Al Jazeera para esta história. Eles detalharam como políticos, meios de comunicação e grupos pró-Israel passaram anos desumanizando e demonizando os palestinos – com resultados às vezes mortais.
