Em dois dias, o incêndio em Smokehouse Creek se tornou o segundo maior da história do Texas

No Panhandle do Texasos postes de iluminação estão agora derretidos, os postes das linhas eléctricas estão divididos ao meio e as casas e propriedades foram reduzidas a restos carbonizados – e bastou dois dias. Desde então, um incêndio florestal que eclodiu na segunda-feira se estendeu por centenas de milhares de acres, tornando-se rapidamente o segundo maior na história do estado.

O Texas A&M Forest Service disse na quarta-feira que o incêndio em Smokehouse Creek que começou no condado de Hutchinson cresceu para cerca de 850.000 acres com apenas 3% de contenção.

Em apenas dois dias, saltou na classificação dos maiores incêndios florestais do estado. Anteriormente, o segundo maior incêndio do estado foi o incêndio em Big Country, que queimou 366.000 acres em 1988. O maior incêndio que já ocorreu no Texas foi em 2006. Incêndio no Complexo East Amarilloque cresceu para mais de 907.000 acres.

O Serviço Florestal disse que o incêndio em Smokehouse Creek faz parte de um surto de incêndio florestal de vários dias no Texas e Oklahoma. Até agora, apenas um socorrista em Oklahoma ficou ferido nos incêndios florestais.

Os incêndios fecharam temporariamente a Pantex, a principal instalação que reúne o arsenal nuclear do país, mas a instalação, localizada a cerca de 30 milhas a leste da cidade de Amarillo, em Panhandle, está de volta às “operações normais no turno diurno”. Nenhum dano ou problema foi relatado.

Prevê-se que os incêndios florestais como um todo só piorem à medida que o mundo continua a queimar combustíveis fósseis que libertam gases com efeito de estufa que aquecem o planeta. No ano passado, cientistas da Climate Central divulgaram um relatório concluindo que as épocas de incêndios florestais nos EUA estão “a prolongar-se e a intensificar-se, especialmente no Ocidente”.

O governador do Texas, Greg Abbott, emitiu um declaração de desastre para 60 condados do Texas na terça-feira para garantir recursos para ajudar a combater os grandes incêndios. As altas temperaturas e as condições secas e ventosas – que se espera que se tornem um problema mais frequente e intenso à medida que as temperaturas globais aumentam – contribuíram para a propagação das chamas, disse Abbott, prevendo-se que essas condições permaneçam durante pelo menos alguns dias.

“Essas condições podem aumentar o potencial para que esses incêndios florestais se tornem maiores e mais perigoso”, disse o governador. “Os texanos são instados a limitar atividades que possam criar faíscas e a tomar precauções para manter seus entes queridos seguros.”

Antes de Tresea Rancin escapar do incêndio em Smokehouse Creek, ela viu sua casa de 38 anos na cidade de Canadian pegar fogo.

“Eu estava conversando pelo Facetiming com meu filho, que está no serviço militar, e ele disse ‘Mamãe, vá embora’”, disse Rancin à CBS News.

Rankin diz que ela irá reconstruir.

“Você tem uma escolha: pode ficar amargo ou melhorar, e eu estou melhorando”, disse ela.

À medida que as chamas se espalhavam rapidamente pelas pastagens secas, os criadores de gado perto da cidade de Sinton libertaram o gado para escapar das chamas.

Vários distritos escolares no Texas Panhandle foram fechados na quarta-feira, e os residentes que não saíram a tempo foram instruídos a se abrigar no local.

“Pedimos que eles saíssem porque é uma situação muito perigosa”, disse o xerife do condado de Ellis, Shane Booth.

Mais de 30.000 acres foram queimados em Oklahoma, de acordo com Oklahoma Forestry Services. Pelo menos 13 casas em Oklahoma também foram destruídas, de acordo com o Departamento de Gerenciamento de Emergências de Oklahoma.

Na última atualização do site do Texas A&M Forest Service na quarta-feira, houve cinco incêndios florestais ativos – o incêndio 687 Reamer no condado de Hutchinson, o incêndio Grape Vine Creek no condado de Gray, o incêndio Smokehouse Creek no condado de Hutchinson, o incêndio Windy Deuce no condado de Moore e o incêndio Magenta no condado de Oldham.

Hoje, vários estados, incluindo o Texas, têm dois meses adicionais de clima de incêndio em comparação com o que foi vivido em 1973, descobriu o grupo. Uma combinação de baixa umidade, altas temperaturas e vento promove a propagação de incêndios florestais.

“As alterações climáticas causadas pelo homem são responsáveis ​​por pelo menos dois terços do rápido aumento dos incêndios no oeste dos EUA nas últimas décadas”, afirma a Climate Central.

Embora se espere que as temperaturas sejam mais amenas no norte do Texas no meio desta semana, o Serviço Meteorológico Nacional afirma que as condições mais quentes retornarão na sexta-feira, com temperaturas de 10 a 20 graus acima do normal. No entanto, também é esperada alguma humidade adicional e o serviço diz que poderá chover já no domingo.

– Dave Malkoff contribuiu para este relatório.