A região de Texas Panhandle, composta pelos 26 condados mais ao norte do estado, está sendo devastada por uma série do que poderá em breve se tornar os piores incêndios florestais do estado já registrados na história. Aqui está o que sabemos até agora sobre os incêndios florestais, que também se espalharam por partes de Oklahoma e estão destruindo casas e forçando a evacuação dos residentes.
Quando os incêndios começaram e como se espalharam?
Vários incêndios florestais começaram na tarde de segunda-feira e se espalharam na terça-feira, devastando a região de Texas Panhandle em meio a um clima excepcionalmente quente, seco e ventoso. Apesar dos esforços dos bombeiros para contê-los, os incêndios florestais persistiram e se expandiram na quarta-feira.
O pior deles é o incêndio em Smokehouse Creek, que começou na segunda-feira às 20h20 GMT. Em 28 horas, espalhou-se por 250.000 acres (101.171 hectares).
Até agora, consumiu mais de 850.000 acres (344.000 hectares) de terra. Os observadores notaram que isto é mais do dobro do tamanho de Londres, que tem 159.000 hectares. Isto é mais terra do que todos os incêndios de 2.023 no estado juntos, e está se aproximando do maior incêndio já registrado no Texas: o incêndio do Complexo East Amarillo, que queimou 907.245 acres (367.149 hectares) em 2006.
De acordo com relatos da mídia local, casas nos arredores de Canadian, Texas, também foram queimadas pelo incêndio em Smokehouse Creek.
Na terça-feira, o governador do Texas, Greg Abbott, emitiu uma declaração de desastre para 60 condados. Ele instruiu a Divisão de Gerenciamento de Emergências do Texas a enviar mais de 95 bombeiros e destacou pessoal para fechar estradas, controlar o tráfego, oferecer ajuda médica e fornecer apoio ao gado.
Onde estão os incêndios florestais?
- O incêndio em Smokehouse Creek começou na segunda-feira no condado de Hutchinson, na região de Texas Panhandle. Na terça-feira, o fogo atingiu Oklahoma e na quarta-feira, Amarillo, Texas.
- Texas e Oklahoma estiveram no epicentro de algumas das condições mais perigosas. O Serviço Florestal Texas A&M disse que apenas cerca de 3% das chamas foram contidas.
- O próximo maior foi o incêndio Windy Deuce, que, na noite de quarta-feira, atingiu 142.000 acres (57.465 hectares) e foi contido em 30%.
- Windy Deuce chegou a poucos quilómetros da fábrica Pantex do Departamento de Energia dos EUA, a principal instalação de montagem de armas nucleares do país, localizada perto de Amarillo, o que levou as autoridades a evacuar o pessoal não essencial e a suspender as operações.
- O incêndio em Grape Vine Creek se espalhou por 30.000 acres (12.140 hectares) a sudeste de Pampa e foi 60% contido.
- O incêndio Magenta estava queimando no condado de Oldham e estima-se que tenha queimado 2.500 acres (1.011 hectares), enquanto 65 por cento foi contido.
- O incêndio do 687 Reamer queimou no condado de Hutchinson, afetando 2.000 acres (809 hectares) e 10 por cento dele foi contido.
Mapa de informação pública do #SmokehouseCreekFire mostrando uma estimativa de 500.000 acres em 28 de fevereiro de 2024. Este é um perímetro preliminar e está sujeito a alterações. #txfire pic.twitter.com/ZWl4rzrzoO
– Informações sobre incidentes – Texas A&M Forest Service (@AllHazardsTFS) 28 de fevereiro de 2024
O que aconteceu na instalação de armas nucleares perto de Amarillo?
A fábrica Pantex, a nordeste de Amarillo, evacuou pessoal não essencial e disse que as operações foram “pausadas até novo aviso” na noite de terça-feira, quando o incêndio ocorreu a poucos quilômetros. A Pantex acrescentou que “todas as armas e materiais especiais são seguros e não afetados”.
Na quarta-feira, a fábrica havia retornado às operações normais. “Não há ameaça iminente de incêndio florestal para a fábrica neste momento”, disseram funcionários da Pantex.
Pantex é uma das seis instalações de produção da Empresa de Segurança Nuclear da Administração Nacional de Segurança Nuclear. A fábrica tem sido o principal local de montagem e desmontagem de bombas atómicas nos EUA desde 1975. Produziu a sua última bomba nova em 1991 e desmantelou milhares de armas retiradas de arsenais militares.
Houve alguma vítima?
Pelo menos uma pessoa, uma mulher de 83 anos no condado de Hutchinson, foi relatada pela mídia local como tendo morrido em consequência do incêndio em Smokehouse Creek.
Ela foi identificada pelos familiares como Joyce Blankenship, ex-professora substituta.
Seu neto, Lee Quesada, disse que postou em um fórum da comunidade perguntando se alguém poderia tentar localizá-la. Quesada disse que os deputados disseram a seu tio na quarta-feira que encontraram os restos mortais de Blankenship em sua casa incendiada.
Quesada disse que às vezes o surpreendia com pequenas histórias engraçadas “sobre seus dias mais teimosos”.
“Só de conversar com ela foi uma alegria”, disse ele, acrescentando que “Joy” era um apelido dela.
O coordenador de gerenciamento de emergências do condado de Hemphill, Bill Kendall, descreveu o terreno carbonizado como sendo “como uma paisagem lunar. … Acabou tudo.”
Uma avó de 83 anos morreu no enorme incêndio em Smokehouse Creek. O corpo de Joyce Blankenship foi encontrado em #Stinnett. Ela morava no bairro de Scotts Acres e é a primeira fatalidade confirmada.
📸 por Nathan Blankenship (neto)#Panhandle #SmokehouseCreekFire pic.twitter.com/y7jVT8SRSi
-Tay Austin (@Jasamsdestiny) 29 de fevereiro de 2024
O que causou esses incêndios florestais?
Na segunda-feira, temperaturas excepcionalmente altas foram registradas atingindo 100 graus Fahrenheit (37 Celsius) em Killeen, 93F (33C) em Dallas e 82F em Amarillo (27C) – mais de 20F acima do normal para fevereiro.
Acredita-se que esse calor sem precedentes tenha causado a evaporação da umidade, esgotando a umidade da vegetação e tornando os combustíveis suscetíveis à queima, de acordo com especialistas locais.
À medida que os ventos quentes e secos sopravam do oeste e Amarillo experimentava rajadas tão fortes quanto 100 km/h durante os incêndios, a umidade relativa caiu para 15 a 20 por cento.
As temperaturas mais baixas e uma queda na velocidade do vento na quarta-feira ajudaram a retardar a propagação dos incêndios. Pancadas de chuva estavam previstas para quinta-feira, o que poderia ajudar a conter ainda mais os incêndios. No entanto, as temperaturas mais elevadas e os ventos fortes deverão regressar no fim de semana.
O fato de termos tido recordes históricos de 132 de fevereiro é simplesmente insano. pic.twitter.com/r6rj38FbhR
-Jim Cantore (@JimCantore) 28 de fevereiro de 2024
Que danos os incêndios causaram?
Mais de 13.000 residências e empresas no Texas estavam sem energia na manhã de quarta-feira, incluindo mais de 4.000 delas somente na região de Panhandle, de acordo com dados da PowerOutage.
A juíza do condado de Hemphill, Lisa Johnson, disse: “Casas foram queimadas em quase todas as direções”.
Entretanto, as terras agrícolas foram gravemente afetadas, com centenas de bovinos mortos, disse um funcionário do condado à publicação de notícias agrícolas Farm Progress.
“Perdemos muitos hectares, muito gado e muitas casas. Até agora, não ouvimos falar de nenhuma morte humana. Mas a perda de propriedades, incluindo gado, é enorme”, disse Andy Holloway, agente do condado de Hemphill. “Conheço um fazendeiro perto (da cidade de) Canadá que perdeu 280 mães vacas”, acrescentou.
O fogo queima 500.000 acres do Texas – isso é mais do que o tamanho de Londres em apenas 48 horas.
E você ainda acredita que “as mudanças climáticas são uma farsa”. pic.twitter.com/njH28v39nm
-Mohamad Safa (@mhdksafa) 28 de fevereiro de 2024
O que acontece depois?
No sábado, o Centro de Previsão de Tempestades poderá declarar um risco elevado de incêndio na área se as condições permanecerem ruins, com vento forte e ar seco.
De acordo com as previsões, as temperaturas deverão aumentar significativamente depois de sábado, com muitas partes do Texas esperando temperaturas na casa dos 80 Fahrenheit (26 ° C), enquanto os ventos podem atingir 45 mph (72 km/h).
