Para resolver a dupla questão dos baixos salários dos professores e da habitação acessível, um programa pioneiro em New Haven, Connecticut, está a oferecer aos educadores da primeira infância alojamento gratuito como solução.
Esta iniciativa inovadora partiu do Centro de Amigos para Crianças, onde professores como Kristen Calderon, que lutam com os encargos financeiros dos baixos salários e dos elevados custos de vida, encontram agora alívio e estabilidade.
Calderon, professora do centro, disse que muitas vezes escolhe qual conta de serviços públicos ignorar para evitar ficar sem teto, mesmo com seu salário por hora acima da média nacional de US$ 14,22 para educadores de infância.
“Eu diria a mim mesmo: OK, não paguei a conta do gás no mês passado, então não posso deixar de pagar de novo. Este mês, talvez pulemos a conta de luz ou de TV a cabo. E obviamente, o aluguel era o número um”, disse Calderón.
Calderon disse que muitos de seus colegas de trabalho muitas vezes temem ficar sem teto – algo que ela já experimentou. A mãe solteira disse que morou em um abrigo quando seu filho, Javier, era pequeno.
“Ouvir tiros era basicamente uma ocorrência noturna”, disse ela.
As estatísticas governamentais revelam que os trabalhadores da primeira infância ganham um salário médio de cerca de 29.500 dólares por ano, um pouco acima do limiar da pobreza para muitas famílias. Mas existe uma disparidade entre o custo de cuidados infantis de alta qualidade e os salários daqueles que os prestam.
O custo dos cuidados com bebês e crianças pequenas chega a até US$ 22 mil por criança, devido a proporções que exigem quatro crianças para um professor, disse Allyx Schiavone, a educadora que dirige o centro onde Calderon ensina.
Schiavone disse que sabia que o aumento salários anualmente não seria possível. Em vez disso, ela encontrou uma nova abordagem para ajudar: fornecer moradia gratuita para educadores.
“Uma compra única com retorno permanente foi muito mais inteligente para nós do que tentar aumentar os salários dos professores anualmente, porque não conseguimos arranjar 20 mil dólares para cada professor”, disse Schiavone. “Isso não está sendo feito em nenhum lugar do país. Somos os primeiros a oferecer moradia gratuita para professores de educação e cuidados infantis.”
Esta iniciativa não só atraiu a atenção pela sua inovação, mas também pelo seu potencial para servir como um modelo para enfrentar os desafios educacionais e habitacionais em todo o país. A parceria de Schiavone com a Escola de Arquitetura da Universidade de Yale deu vida a essa visão, com alunos projetando e construindo casas para professores como parte de seus cursos.
“É uma loucura ver as coisas que você desenha e pensa realmente se concretizarem”, disse Jessica Chen, uma estudante envolvida no projeto que projetou a casa de Calderon.
Chen encontrou uma conexão pessoal com a missão, inspirando-se na carreira de sua mãe na educação infantil.
“Foi incrivelmente significativo e impactante ver essas coisas que, saber quanto peso isso tiraria da minha mãe, se tivéssemos isso em minha casa, foi muito significativo para mim”, disse Chen.
Para Calderon e seu filho, agora com 10 anos, o programa mudou a vida. Com um lar estável e tranquilo, Calderon pode se dedicar aos alunos sem medo de ficar sem teto.
“Posso ser um professor mais educado, mais paciente e mais amoroso quando não preciso me preocupar se terei ou não um lugar para ir para casa esta noite”, disse Calderón.
Schiavone espera que seja um modelo sobre o qual os governos estaduais e locais se basearão.
“Agora há uma oportunidade de aproveitar isto e ter um impacto profundo em todo o país no que diz respeito ao próprio sistema de cuidados e educação precoce”, disse ela. “Estamos enfrentando uma crise imobiliária. Estamos tendo uma crise de cuidados e educação precoce. Esta é uma forma de resolver duas coisas ao mesmo tempo.”
