Bengaluru, Índia — Depois de anos trabalhando em um salão de beleza em Bengaluru, Shakeela Banu fez uma grande mudança de vida em 2018 e ingressou na Urban Company (UC), uma plataforma de serviços domésticos baseada em aplicativo que tem mais de 52.000 trabalhadores em cidades indianas, um terço dos quais são mulheres.
No início, Banu ficou satisfeito com as condições de trabalho. Seu gerente a tratou bem, disse ela, e ela conseguiu muito trabalho como esteticista de plantão. Ela estima ter trabalhado com 3.000 clientes desde que ingressou na empresa e recusou muitos pedidos daqueles que solicitariam seus serviços em particular. Era a sua maneira de permanecer leal aos seus empregadores.
No entanto, as coisas azedaram desde então.
No ano passado, a plataforma implementou novas regras, incluindo que os trabalhadores mantenham classificações de 4,7 ou superiores em 5 e aceitem 70 por cento das oportunidades de emprego, com apenas quatro cancelamentos permitidos num mês para evitar serem bloqueados.
Banu foi um dos muitos trabalhadores da UC cujo perfil foi bloqueado devido às classificações “baixas”.
No seu bloga empresa disse que essas medidas têm como objetivo elevar os padrões operacionais dos trabalhadores e melhorar a experiência do cliente. (Também existem planos em andamento para regras mais rígidas sob as quais os trabalhadores precisarão aceitar pelo menos 80% dos empregos e apenas três cancelamentos serão permitidos.)
Se os trabalhadores não cumprirem estes critérios, recebem um aviso e precisam de participar em sessões online ou offline para reciclagem em serviços onde receberam classificações baixas. Se suas métricas não melhorarem depois disso, seus perfis serão bloqueados. A reciclagem online é gratuita, mas os trabalhadores têm de pagar uma taxa, que varia entre 6.000 rúpias e 15.000 rúpias (entre cerca de 72 e 180 dólares), se tiverem de receber formação no escritório da UC.
A Urban Company baseia-se num modelo de remuneração pelo trabalho que afirma que os trabalhadores são “parceiros independentes” que recebem uma base de clientes e formação profissional que de outra forma não teriam.
Os trabalhadores incorrem em vários custos antes de se qualificarem para empregos na UC, incluindo taxas de formação, taxas de integração, taxas de produtos e uma taxa de subscrição mensal para obter uma quota garantida de empregos, com uma média de cerca de 50.000 rúpias (cerca de 600 dólares). Além disso, para cada trabalho, a UC também cobra uma comissão de até 25% em taxas de serviço e impostos. Os trabalhadores não são compensados pelos custos de viagem ou aluguel de veículos.
A Urban Company não respondeu ao pedido de comentários da Al Jazeera.
Críticas negativas, bloqueios
Quando a UC foi lançada em 2014, os trabalhadores foram atraídos pelo horário flexível que ela oferecia. Em Ghaziabad, Maya Pal, que administrava seu próprio salão, ingressou na UC para conseguir trabalho extra em 2018.
“Antes, conseguíamos de 60 a 70 empregos por mês. Agora recebemos ofertas de emprego uma vez a cada dois dias, se tivermos sorte”, disse Pal, que trabalha na UC há quatro anos. “Então eles nos pedem para manter nossas taxas de aceitação. Se você não nos der empregos, como manteremos a taxa?”
Mesmo depois de 12 horas disponíveis no aplicativo, os leads não são suficientes, dizem os trabalhadores.
“No aplicativo, temos que manter nossa localização ativada. Se nos afastarmos do local marcado, eles param de enviar oportunidades de emprego”, disse Pal, acrescentando que o sistema exige que ela fique em casa o dia todo.
Durante o bloqueio, Pal teve que fechar seu salão. Então ela sofreu alguns acidentes e teve que cancelar empregos na UC. Sua identidade ficou bloqueada por quatro meses. Sem outra renda para sustentar a família, Pal, mãe solteira de dois filhos, tirou os filhos da escola.
Ela diz que somente quando os trabalhadores da UC recebem consistentemente avaliações cinco estrelas em 10 empregos é que suas classificações melhoram. É preciso uma crítica negativa para fazê-lo cair novamente.
A UC fez parceria com a Corporação Nacional de Desenvolvimento de Habilidades (NSDC) do Ministério das Finanças para fornecer treinamento e certificação digital a profissionais qualificados para ajudá-los a se tornarem microempreendedores. Ao mesmo tempo, os trabalhadores foram alertados contra a partilha dos seus números de telefone com os seus clientes e todos os pedidos devem ser feitos através da aplicação UC. As violações podem levar à rescisão ou bloqueio.
“Também existem bloqueios sazonais”, disse Spandan Pratyush, secretário do All India Gig Workers’ Union (AIGWU)-NCR, um sindicato de todos os trabalhadores baseados em aplicativos na Índia. “Você não teria visto muitos bloqueios… quando havia uma enorme demanda no período (do festival hindu) Diwali.” Mas desde então, os bloqueios aumentaram, disseram os trabalhadores.
Os trabalhadores pensam que os bloqueios em massa em curso desde Maio de 2023 são um passo para extrair dinheiro dos novos empossados e, ao mesmo tempo, podar os trabalhadores mais velhos.
“Os novos trabalhadores não questionarão as novas políticas, as novas taxas e quaisquer condições que tenham sido aplicadas. Mas os trabalhadores mais velhos, que trabalham há anos sob certas condições, obviamente se oporiam muito mais às mudanças”, disse Pratyush.
Nem tudo está indo bem para os novos estagiários. Em Gurugram, nos arredores da capital Nova Delhi, Deepali Khare foi entrevistada pela UC e ingressou como esteticista estagiária no final de agosto.
O treinamento de esteticista na UC custa cerca de 45 mil rúpias (cerca de US$ 540), o que inclui a taxa de treinamento e dinheiro para comprar produtos usados durante as sessões de treinamento. Khare concordou em pagar esse valor em prestações.
Os treinos, que começaram por volta das 9h30, deveriam terminar às 18h, mas iriam até às 21h. Os estagiários também tiveram que trazer modelos para praticar os serviços de salão e pagar pela alimentação e transporte.
A empresa não mencionou “que precisamos de 45 modelos para 45 dias de treinamento”, disse Khare à Al Jazeera.
Então, abruptamente, em setembro, Khare recebeu uma mensagem de seu treinador informando que ela não precisava comparecer a mais sessões. Ela ficou perplexa. Ela foi retirada do treinamento no meio do caminho sem qualquer tipo de avaliação de desempenho. Ao perguntar repetidamente por que ela foi dispensada, a empresa disse que havia problemas de qualidade.
“Se há problemas de qualidade, por que não nos poderiam dar mais formação? Durante a entrevista, eles disseram que aumentariam os dias de treinamento caso você fosse novo no trabalho. Não houve menção de falhar conosco”, diz ela. “Se tivessem, eu não teria gasto tanto dinheiro nisso. Isso não é um tipo de fraude?”
Outros cinco de seu grupo de 10 também foram removidos.
“Ainda tenho o kit (de produtos) que comprei deles. Devo ter pago cerca de 14 mil rúpias (US$ 168) por isso”, disse ela.
Os estagiários e trabalhadores são obrigados a adquirir os produtos – uma combinação de marcas conhecidas e próprias, utilizadas em serviços no segmento de beleza, reparação e limpeza doméstica – diretamente na UC. Os trabalhadores precisam ler os códigos de barras dos produtos antes de cada trabalho e manter uma taxa de utilização acima de 70%. Estes produtos, dizem os trabalhadores, são-lhes vendidos a preços inflacionados.
A UC também aumentou os preços dos produtos. Por exemplo, o preço dos kits descartáveis usados para os serviços de massagem, contendo 25 pacotes de itens descartáveis, como lençóis, fronhas, toalhas, velas e guardanapos, aumentou de 1.440 rúpias (cerca de US$ 17) em outubro para 1.800 rúpias ( cerca de US$ 22) em novembro. Os óleos de massagem que custavam cerca de 54 rúpias agora custam 66 rúpias.
“Tudo bem que aumentem o preço dos produtos. Mas então, não deveriam aumentar também o preço dos serviços? Só então poderemos cobrir os custos”, disse um trabalhador que não quis ser identificado.
No seu resumo anual de negócios para o ano financeiro de 2023 (EF23), a UC informou que as suas perdas antes de impostos caíram de 5,14 mil milhões de rúpias (cerca de 62 milhões de dólares) no EF22 para 3,08 mil milhões de rúpias (cerca de 37 milhões de dólares) no EF23. As vendas de produtos contribuíram com 22,13% da receita do EF23, onde a arrecadação aumentou de 910 milhões de rúpias (cerca de US$ 11 milhões), ou 20,77%, no EF22 para 1,41 bilhão de rúpias (cerca de US$ 17 milhões) no EF23.
O resto da receita vem das vendas de serviços, incluindo a comissão que a UC cobra dos seus trabalhadores, que, juntamente com as vendas de produtos e taxas, pode totalizar quase 40 por cento.
Protestos
Após uma série de bloqueios de identidade no ano passado, os trabalhadores da UC protestaram em Bengaluru, Nova Deli e nos seus subúrbios, Calcutá e outras cidades.
Em Agosto, quando as suas exigências não foram satisfeitas, mesmo após os protestos, a AIGWU apresentou uma queixa ao departamento estatal do trabalho contra práticas laborais injustas, incluindo o bloqueio permanente e arbitrário da identificação dos trabalhadores.
AIGWU também pediu ao departamento que aprovasse um projeto de lei para definir e identificar a relação empregado-empregador entre eles, o que garantiria que os trabalhadores tivessem direito a direitos, inclusive de negociação coletiva, sob a legislação trabalhista indiana. A quantidade de controlo que a empresa exerce sobre os seus trabalhadores contradiz a sua afirmação de que são trabalhadores independentes, disse a AIGWU.
“É importante perguntar que natureza de trabalho é considerada um ‘show’. Um contrato transparente refletirá o grau de confiança que essas empresas têm em relação a um trabalhador”, disse Rajesh Joseph, especialista trabalhista da Universidade Azim Premji, em Bengaluru. “Quando você pergunta a um trabalhador que ele deveria trabalhar de uma determinada maneira, o relacionamento muda além do trabalho temporário.”
Em setembro, a UC respondeu à reclamação de agosto da AIGWU e disse que os trabalhadores da UC são contratados independentes e, como não existe uma relação empregador-empregado entre os trabalhadores e a UC, as leis trabalhistas indianas não se aplicam a eles.
O novo Código de Segurança Social da Índia, 2020, alarga os regimes de segurança social para trabalhadores gig e trabalhadores de plataformas, mas ainda não entrou em vigor. Até agora, existem apenas alguns esforços locais graduais.
Em 2021, o Supremo Tribunal do Reino Unido decidiu que os motoristas da Uber devem ser tratados como trabalhadores – e não como prestadores de serviços independentes – que têm direito a benefícios como salário mínimo e licença remunerada. Especialistas acreditam que esta decisão estabeleceu um precedente importante para os trabalhadores gig em todo o mundo.
De acordo com o grupo de reflexão governamental NITI Aayog, estima-se que 7,7 milhões de trabalhadores faziam parte da economia gig em 2020-21, e espera-se que esse número mais do que triplique, para 23,5 milhões, até 2029-30.
Não está claro onde o trabalho em plataformas se enquadra nas leis trabalhistas indianas. Na maioria dos estados, de acordo com a Lei de Lojas e Estabelecimentos, um “funcionário” pode significar uma pessoa paga por contrato, por peça ou por comissão – e o empregador deve fornecer um aviso prévio de um mês ou pagar para demitir ou demitir um funcionário .
Em Gurugram, o departamento do trabalho conduz desde agosto um processo de conciliação entre a UC e os trabalhadores com a AIGWU.
“Pelo menos verbalmente, os comissários do trabalho em Gurugram e Noida observaram que são trabalhadores a tempo inteiro”, disse Pratyush, que esteve presente nas reuniões.
Durante uma dessas reuniões, em meados de Outubro, os representantes da empresa concordaram em abrir os documentos de identificação dos trabalhadores bloqueados e devolver o dinheiro aos estagiários, como Khare, que foram dispensados. Mas ela nunca foi reembolsada, disse ela à Al Jazeera.
“Os representantes da empresa não compareceram às reuniões seguintes”, disse Pratyush à Al Jazeera. Em reunião no dia 21 de novembro em Gurugram, a empresa disse que analisou “caso a caso e não pode abrir os documentos de identidade nem devolver o dinheiro. Eles não deram um motivo”, disse Pratyush.
No seu relatório anual (PDF), a Fairwork India classificou as plataformas digitais de trabalho na Índia com base em cinco princípios: remuneração justa, condições justas, contratos justos, gestão justa e representação justa. Empresa Urbanaque liderou as classificações de 2022 com uma pontuação de sete em 10, caiu para uma pontuação de cinco em 10.
Em Janeiro, o departamento do trabalho de Gurugram transferiu o caso para o tribunal industrial e para o tribunal do trabalho, uma vez que nenhum acordo foi alcançado durante o processo de conciliação. Embora o departamento do trabalho possa determinar quem é empregado e empregador, apenas os tribunais têm o poder de fazer cumprir isso durante o processo de reclamação.
“Mas as recomendações feitas pelo oficial de conciliação sobre práticas trabalhistas injustas, como a mudança constante dos termos de emprego, forçando-os a fazer login por 12 horas ou mais, nenhuma política de licença e nenhum benefício de maternidade, serão úteis”, disse Pratyush. .
Banu não se retreinou na Urban Company. Mas Pal fez isso e está trabalhando com a plataforma novamente. Seus ganhos mensais brutos recentes caíram de 50.000 rúpias para 15.000 rúpias (de US$ 603 para US$ 181) nos primeiros meses de 2018. Depois de deduzir os custos dos produtos e as comissões, ela mal ganha 6.000 (US$ 72) rúpias por mês.
