Estudantes de uma universidade no norte de Inglaterra estão a organizar uma manifestação para pedir a suspensão de um capelão judeu que serviu no exército israelita durante a guerra em Gaza.
Dezenas de pessoas estão ocupando parte do Edifício Parkinson da Universidade de Leeds, no mais recente surto de ação após semanas de protestos contra o Rabino Zecharia Deutsch.
Deutsch, um cidadão israelense, foi convocado como reservista por dois meses no final do ano passado.
A natureza da sua participação militar não é clara, mas levantou, no entanto, questões éticas.
O serviço de Deutsch foi legal, mas dados os mais de 30 mil palestinos mortos na faixa sitiada, muitos estão preocupados.
“Não queremos que ninguém que tenha ido lutar num conflito genocida volte e seja recebido de braços abertos”, disse um organizador estudantil, que pediu anonimato, temendo represálias por parte da universidade.
Deutsch é capelão em Leeds e em várias universidades britânicas desde 2021. Ele começou o serviço militar em novembro como parte de um esforço de mobilização após os ataques do Hamas no sul de Israel em 7 de outubro, que mataram pelo menos 1.139 pessoas.
Embora Israel diga que quer exterminar o grupo palestiniano, que governa Gaza, grupos proeminentes de direitos humanos e alguns líderes mundiais apelaram a um cessar-fogo, dados os custos humanitários sem precedentes.
A maioria dos mortos em Gaza foram mulheres e crianças.
Os estudantes têm se mobilizado semana após semana, pedindo a expulsão de Deutsch. Os organizadores disseram que mais de 100 pessoas aderiram ao último protesto, que começou na tarde de quinta-feira e continuava no momento da redação deste artigo.
Um capelão universitário tem como objetivo apoiar estudantes e funcionários na prática de sua fé e oferecer cuidado pastoral.
Farhat Yaqoob, capelão muçulmano da universidade durante nove anos, pediu demissão quando Deutsch retomou seu cargo no campus, dizendo que seus princípios não estavam mais “alinhados” com a instituição.
As consequências chegaram às manchetes quando Deutsch e sua família foram transferidos para um local seguro por recomendação da polícia, após supostas ameaças de morte e estupro reveladas pelo jornal britânico Daily Mail.
“Você pode criticar as ações de Israel contra o Hamas”, escreveu Hadley Freeman, escritor e jornalista, no The Times. “Mas aterrorizar um rabino por servir brevemente nas forças armadas (militares israelenses) logo após o 7 de outubro mostra que, para algumas pessoas, não há nenhum ato de terrorismo antijudaico tão grave que os judeus possam reagir.”
“Palestina Livre” também foi grafitado num prédio para estudantes judeus da universidade.
“Condenamos totalmente os abusos e ameaças antissemitas dirigidos ao capelão e à sua família – tais ataques a qualquer indivíduo são inaceitáveis e não serão tolerados”, afirmou a universidade num comunicado no mês passado.
Robert Halfon, um político conservador que conheceu Deutsch e sua esposa após as ameaças, disse que algumas universidades do Reino Unido estavam “fechando os olhos ao extremismo no campus ou, na pior das hipóteses, apenas apaziguando-o”.
Apela à suspensão dos laços com Deutsch
Num comunicado divulgado à Al Jazeera, o sindicato que representa académicos e funcionários da Universidade de Leeds disse que instou a universidade a suspender os laços com Deutsch depois de aprovar uma moção na segunda-feira.
Um funcionário revelou que mais de 90 acadêmicos participaram da reunião. Eles pediram anonimato porque os funcionários da universidade alertaram os acadêmicos contra falarem à imprensa sobre o capelão judeu.
Enquanto isso, uma petição online exigindo a demissão de Deutsch reuniu mais de 12 mil assinaturas.
“Deutsch parece ser um apologista do (exército israelita), adoçando os seus ataques indiscriminados e desproporcionais aos civis palestinianos em Gaza e as suas tácticas de fome”, disse Kenneth Roth, activista e antigo director executivo da Human Rights Watch.
Mas embora as suas opiniões possam ser “repreensíveis”, a sua posição em Leeds é “provavelmente, e deveria ser, protegida pela liberdade académica”, acrescentou.
“As opiniões políticas de alguém não devem ser motivo para demissão.”
Um vídeo vazado de um grupo de WhatsApp de uma sociedade estudantil em novembro mostrou o rabino aparentemente em Israel realizando danças comemorativas. Noutro, Deutsch é visto a descrever a ofensiva de Israel como encorajada “com a máxima moralidade e boa ética”.
Yaz Ahmed, um organizador estudantil da Campanha de Solidariedade à Palestina em Leeds, disse: “Se fosse um capelão muçulmano (que serviu num exército no estrangeiro), eles categoricamente não seriam autorizados a regressar ao país. … Há um enorme duplo padrão em jogo aqui.”
No momento da publicação, nem a Capelania Judaica da Universidade, a instituição de caridade que emprega Deutsch e lhe concedeu licença pessoal para servir no conflito, nem a Sociedade Judaica das Universidades de Leeds, responderam ao pedido de comentários da Al Jazeera.
Ahmed denunciou o que chamou de “questões sistémicas” envolvendo a posição da universidade em relação a Israel-Palestina, apontando para as suas parcerias com a BAE Systems, o maior empreiteiro de defesa do Reino Unido, que ajudou a construir os caças F-35 utilizados pelos militares israelitas.
Em Dezembro, quando a guerra de Israel contra Gaza arrasou várias universidades palestinianas, a Universidade de Leeds anunciou uma iniciativa de investigação com universidades israelitas.
Os protestos no campus ocorrem num momento de crescentes relatos de anti-semitismo e islamofobia na Grã-Bretanha, à medida que a guerra no Médio Oriente se intensifica.
Alguns estudantes muçulmanos em Leeds dizem que ainda não viram uma resposta ao ódio anti-muçulmano.
“Recebi muitos relatos de estudantes que se sentem inseguros”, disse Sana Malik, presidente da Sociedade Islâmica de Leeds.
Ela disse que primeiro alertou os funcionários da universidade sobre relatos de assédio no campus em novembro.
As autoridades universitárias “não abordaram formalmente os queixosos”, disse ela.
Um porta-voz da universidade disse à Al Jazeera que “a islamofobia e o anti-semitismo são igualmente abomináveis e não têm lugar na Universidade de Leeds” e ficou “entristecido” por Yaqoob ter renunciado.
