Uma balsa SpaceX Crew Dragon transportando quatro tripulantes de longa duração desencaixou da Estação Espacial Internacional na segunda-feira, preparando o cenário para a reentrada e aterrissagem na manhã de terça-feira para encerrar uma missão de 199 dias.
O comandante da NASA Jasmin Moghbeli, o astronauta da Agência Espacial Europeia Andreas Mogensen, o aviador japonês Satoshi Furukawa e o cosmonauta russo Konstantin Borisov separaram-se do porto superior do módulo Harmony avançado da estação às 11h20 EDT enquanto as duas espaçonaves navegavam 265 milhas acima do Oceano Pacífico perto Havaí.
NASA
“Estou muito triste por deixar a estação, mas gostaria de aproveitar esta oportunidade para agradecer a todos”, disse Moghbeli, piloto de helicóptero de combate da Marinha, no domingo. “Sabe, há alguns de nós a bordo, mas há toda uma equipe internacional presente em todo o mundo que torna isso possível.
“Aos nossos amigos e familiares, eles carregam o fardo do que fazemos aqui, partindo por meio ano. Então, obrigado a todos.”
Esperava-se que o Crew Dragon seguisse uma trajetória impetuosa de noroeste a sudeste através do coração da América, caindo no Golfo do México, na costa da Flórida, às 5h50 de terça-feira. As equipes de recuperação da SpaceX foram enviadas para a zona de aterrissagem para aguardar a chegada do Crew Dragon Endurance. Esperava-se bom tempo.
Lançado em 26 de agosto passado do Centro Espacial Kennedy, a tripulação de Moghbeli terá completado 3.184 órbitas e viajado 84,4 milhões de milhas na queda. Junto com uma lista completa de pesquisas, Moghbeli e o companheiro de tripulação da Soyuz, Loral O’Hara, também realizaram uma caminhada no espaço em novembro passado.
“Isso é algo com que sonhei desde criança e tinha medo de chegar aqui e me decepcionar e não corresponder às minhas expectativas, mas a parceria internacional que temos aqui e o espaço estação são simplesmente incríveis. É uma indicação do que podemos fazer quando trabalhamos juntos”, disse Moghbeli.
Borisov concordou que deixar a estação foi “um momento agridoce”.
“Estamos aqui há mais de seis meses, mas o tempo passou muito rápido e é hora de voltar, e é um pouco triste”, disse ele. “Mas estou muito feliz por termos feito todo o trabalho que planejávamos fazer. A estação está funcionando bem, todos os experimentos estão indo e sabemos que estamos entregando o trabalho a uma grande equipe.”
Substituições da tripulação 7 — Tripulação 8 o comandante Matthew Dominick, o co-piloto Michael Barratt, Jeanette Epps e o cosmonauta Alexander Grebenkin – foram lançados para a estação em 3 de março, aumentando brevemente a tripulação do laboratório para 11. Com a partida da Tripulação 7, o laboratório agora conta com os quatro aviadores da Tripulação 8 junto. com o comandante da Soyuz, Oleg Kononenko, o cosmonauta Nikolai Chub e O’Hara da NASA.
NASA
Lançado em setembro passado a bordo da balsa Soyuz MS-24/70S, Kononenko e Chub estão no meio de uma missão de um ano e precisarão de uma Soyuz nova para a viagem de volta à Terra em setembro próximo.
Em 21 de março, a espaçonave Soyuz MS-25/71S será entregue à estação espacial pelo cosmonauta Oleg Novitskiy, pela cosmonauta convidada bielorrussa Marina Vasilevskaya e pela astronauta da NASA Tracy Dyson. Novitskiy, Vasilevskaya e O’Hara retornarão à Terra em 2 de abril usando a mesma Soyuz que transportou Kononenko, Chub e O’Hara para a estação no ano passado.
Kononenko, Chub e Dyson usarão a Soyuz entregue por Novitskiy na viagem de volta para casa em setembro.
Durante uma cerimônia de mudança de comando no domingo, Mogensen, o comandante cessante da Expedição 70, entregou a estação a Kononenko. Em 2 de abril, quando Novitskiy, Vasilevskaya e O’Hara partirem, a Expedição 71 começará.
“Desejamos-lhe boa sorte”, Moghbeli comunicou por rádio à tripulação da estação enquanto a Tripulação 7 partia. “Para aqueles que permanecerão a bordo da Expedição 71, esperamos que (ela seja tão) repleta de risadas e ciência quanto a nossa. Loral, nos veremos em algumas semanas. E deixamos para você um pouco de manteiga de amendoim e tortilhas no Nó Um.
“Parabéns pela partida”, respondeu O’Hara. “Já estou com saudades de vocês, e obrigado por esse presente tão generoso! … Aproveite as últimas horas em órbita e pousos suaves. Mal posso esperar para ver vocês em algumas semanas.”
Kononenko detém agora o recorde de maior tempo acumulado passado no espaço durante as suas quatro missões, ultrapassando o recordista anterior no início deste ano.
“Na minha primeira missão em 2015, tive o prazer de voar com Gennady Padalka, que na época estabeleceu o recorde (de resistência multivoo) de 878 dias no espaço”, disse Mogensen durante a cerimônia de mudança de comando.
“Você já ultrapassou isso”, disse ele a Kononenko, “e está no caminho certo para atingir mil dias no espaço, o que é uma conquista incrível. Não há ninguém mais experiente do que você no que diz respeito à Estação Espacial Internacional. Então, vou deixá-lo provavelmente nas melhores mãos possíveis.”
Kononenko atingirá a marca dos 1.000 dias em 4 de junho. Quando retornar à Terra, ele terá passado mais de três anos no espaço.
