Amã, Jordânia – Najwa Rabaia, uma enfermeira trabalhadora e sociável, com uma atitude tranquilizadora ao lado do leito, administra pacientemente vacinas a uma menina de três anos numa movimentada enfermaria pré-natal.
A sua assistente segura a criança reticente numa cama de hospital, permitindo que Rabaia administre rapidamente uma vacina no seu braço antes de a virar para outra injeção na perna e, eventualmente, pegá-la nos braços da sua amorosa mãe, Amira.
“Aqui somos como uma família”, diz Rabaia, apontando para Amira. “Conheço as crianças que trato aqui desde sempre.”
Ela lança um olhar astuto para Amira e diz: “Às vezes os pais esquecem dos compromissos; Tive que lembrar Amira de vir três vezes” – seu tom de repreensão suavizado por um sorriso maternal caloroso.
Do lado de fora da sala, dezenas de refugiados palestinos esperam na movimentada Centro de saúde da UNRWA próximo a uma das escolas da agência.
O centro fica no coração do Novo Campo de Amã (ANC), conhecido localmente como Wihdat, um dos quatro campos criados após o Nakba de 1948 para abrigar dezenas de milhares de refugiados palestinos expulsos violentamente de suas casas para abrir caminho ao estabelecimento do Estado de Israel.
No parquinho, um estridente jogo de futebol é interrompido abruptamente quando uma multidão de meninos faz a pergunta crítica – “Ronaldo ou Messi?” – para um visitante estrangeiro.
A vida no fio da navalha
O acampamento, uma área de 0,48 km2 (0,2 milhas quadradas), está superlotado e cheio de vida, abrigando um mercado movimentado, inúmeras lojas e cafés movimentados.
Cerca de 62 mil refugiados palestinianos vivem no ANC e, com o espaço severamente limitado, o campo teve de se expandir verticalmente, resultando numa mistura eclética de unidades habitacionais.
Não há muros cercando o campo, permitindo que sua extensa rede de estradas esburacadas se misture perfeitamente com as áreas vizinhas do sudeste de Amã.
A UNRWA não controla o campo. Em vez disso, vive em simbiose com ele, empregando muitos dos seus residentes que, por sua vez, dependem da agência para fornecer serviços como educação, saúde e gestão de resíduos.
A agência opera em cinco locais onde há refugiados palestinos: Gaza, a Cisjordânia ocupada e ocupou Jerusalém Oriental, Jordânia, Líbano e Síria.
Para satisfazer as necessidades das centenas de milhares de refugiados que apoia, depende de contribuições de países e indivíduos.
Talvez não consiga fazê-lo por muito mais tempo, pois Israel parece ter lançado uma campanha contra ele, enquanto continua o seu ataque à Faixa de Gaza.
No final de Janeiro, Israel acusou 12 trabalhadores da UNRWA de Gaza de envolvimento nos ataques de 7 de Outubro ao sul de Israel perpetrados pelas Brigadas Qassam e outros grupos armados palestinianos.
O Gabinete de Serviços de Supervisão Interna da ONU lançou imediatamente uma investigação e 10 dos funcionários acusados tiveram os seus contratos suspensos; dois já haviam morrido, provavelmente no ataque de Israel a Gaza.
Os investigadores da ONU não receberam nenhuma evidência de Israel para apoiar a afirmação.
No entanto, a resposta internacional foi rápida, com 16 doadores suspendendo os seus fundos para a agência.
A retirada de fundos poderá ter consequências graves para os palestinianos na Faixa de Gaza, onde as condições se tornaram tão terríveis que as crianças estão a morrer de subnutrição e desidratação.
Alguns países retomaram o financiamento desde então, incluindo o Canadá, que afirmou que iria aumentar a sua contribuição, mas a situação financeira da UNRWA continua precária, uma vez que falta a maior parte dos seus fundos.
Dois contribuintes principais, os Estados Unidos – que contribuíram com 422 milhões de dólares em 2023 – e o Reino Unido – que contribuíram com cerca de 109 milhões de dólares para 2023-24 – ainda não retomaram os pagamentos.
Fome em Gaza, futuro perdido noutros lugares
Desde que Israel iniciou o seu incansável bombardeamento de Gaza, em 7 de Outubro, toda a população tem dependido de ajuda, principalmente através da UNRWA, para necessidades, incluindo abrigo, alimentos, água e higiene.
O secretário-geral da ONU, António Guterres, instou os países a repensarem as suas decisões de retirar financiamento, sublinhando que a UNRWA é “a espinha dorsal de toda a resposta humanitária em Gaza”.
Contudo, a retirada de fundos afectará mais do que as necessidades urgentes da Faixa de Gaza.
A Jordânia é o maior dos cinco campos em que a UNRWA trabalha, apoiando mais de um milhão de refugiados palestinianos em todo o reino.
Afirma ter 25 centros de saúde na Jordânia, que realizam 1,6 milhões de consultas médicas anuais.
“A nossa abordagem são os cuidados de saúde primários, que visam prevenir doenças e não apenas tratá-las”, diz o Dr. Salam Ghanem, o experiente e articulado chefe do centro de saúde do ANC, enquanto percorre uma teia de corredores bege.
O centro atende cerca de 43 mil pacientes, o que significa que um corte no financiamento poderá ter um efeito grave, não apenas no tratamento contínuo, mas também na prevenção de problemas de saúde, especialmente entre mães jovens e bebés.
Em vez de um corte no financiamento, se houver, o centro de saúde precisa de mais dinheiro para lidar com o aumento da procura após a pandemia da COVID-19, explica ele num tom frustrado.
Nos 10 campos oficiais em toda a Jordânia, a UNRWA também presta serviços de gestão de resíduos a mais de 400 mil refugiados, o que é essencial na prevenção de doenças.
A UNRWA opera 161 escolas, atendendo mais de 100 mil estudantes na Jordânia.
Numa biblioteca escolar, um grupo de parlamentares escolares – eleitos pelos seus pares – discutem os efeitos que uma retirada de fundos terá no sistema educativo.
Farah, um líder parlamentar de 16 anos, erudito e de fala mansa, diz que se a educação fornecida pela UNRWA parasse, isso afectaria significativamente o futuro de milhares de refugiados palestinianos, com as suas oportunidades no local de trabalho consideravelmente “fracas”.
Existe uma divisão uniforme de rapazes e raparigas entre os representantes parlamentares, reflectindo a igualdade de género incutida no sistema escolar da UNRWA.
Sabah, uma representante tagarela e confiante, diz que a sua escolaridade é importante para a ajudar a seguir os passos da sua irmã mais velha, que frequentou as escolas da UNRWA e agora é médica.
Seus olhos brilham ao falar sobre a irmã: “Ela agora é VIP, pinta muito bem, dá conferências em todos os lugares, é um modelo!”
Farah acrescenta que as escolas geridas pela UNRWA proporcionam às crianças refugiadas palestinas apoio e segurança adicionais.
Sentado ao lado de Sabah está Abdul Rahman, um garoto sincero de 16 anos que dirige uma campanha anti-bullying, enquanto outros representantes dirigem grupos de apoio aos deveres de casa.
Grupos que oferecem às crianças um espaço na escola para abordarem questões que possam enfrentar em casa, como casamentos precoces ou trabalho infantil, explica Farah.
A UNRWA também oferece formação profissional a cerca de 4.000 estudantes que não têm condições de pagar a universidade.
Como Malek Emad Mohammed Shalash, um simpático jovem de 23 anos que nasceu numa família de refugiados palestinos que não tinha condições de pagar as mensalidades universitárias.
Em vez disso, conseguiu um lugar num dos programas de formação profissional da UNRWA, o que acabou por conduzir a uma carreira de sucesso como assistente de laboratório de concreto.
Ele agora é o ganha-pão de sua família.
No entanto, afirma enfaticamente, por mais importante que seja ter estabilidade financeira, trata-se também do “forte sentimento de orgulho” que advém da conclusão de um diploma e da aprendizagem de uma profissão.
UNRWA e o direito de retorno
Mohammad Khamis, responsável comunitário e do acampamento do ANC, observa um parque infantil enquanto completa uma visita às instalações da UNRWA.
“Estou neste cargo desde 2012 e me sinto seguro e orgulhoso por trabalhar para a agência”, afirma com firmeza.
Como refugiado palestino, explica ele, embora os serviços prestados pela UNRWA sejam críticos, é mais importante ser um organismo internacional que reconhece e promove o direito de retorno dos refugiados palestinos.
A UNRWA foi criada para ajudar na implementação da Resolução 194 da Assembleia Geral das Nações Unidas, que afirma o direito de retorno dos refugiados palestinos.
Como explica Olof Becker, diretor de Assuntos da UNRWA no escritório local da Jordânia: “O nosso mandato é servir os refugiados palestinianos até que seja encontrada uma solução justa e duradoura”.
Se a UNRWA for forçada a cessar ou reduzir drasticamente os seus serviços, como alertou, então o regresso parecerá cada vez mais distante para Ahmad e centenas de milhares de outros refugiados palestinianos.
“Cada país que retira o seu financiamento prejudica-nos… parece um ataque direto ao nosso direito de regresso”, diz ele.
A UNRWA alertou que poderá ser forçada a reduzir ou cessar as suas operações até meados de Março se o financiamento não for retomado.
Alguns países, incluindo a Bélgica, o Canadá, a Irlanda, a Noruega, a Arábia Saudita, a Espanha, a Suécia e a Turquia, afirmaram que continuariam o seu financiamento, mas os montantes totais não compensarão o défice global.
Ainda não está claro quais serviços serão priorizados se as finanças da UNRWA forem duramente atingidas.
“Nossa primeira opção seria reduzir nossos serviços e isso poderia assumir diferentes modalidades, mas é muito difícil. O que você escolhe, saúde versus educação ou saneamento?” Becker diz.
