Um projeto de lei em tramitação na Câmara oferece uma ‘escolha’ no estilo da máfia tanto para o aplicativo de mídia social chinês quanto para os distribuidores digitais americanos
TikTok é o aplicativo de mídia social mais baixado do mundo. Com mais de 1 bilhão de usuários mensais ativos, tornou-se uma sensação global e ultrapassou outras plataformas de mídia social para se tornar a mais nova moda do seu tempo.
Mas para os políticos americanos, há um grande problema que eles nunca aceitaram – é o problema chinês. O TikTok não foi criado por uma empresa do Vale do Silício, como foi o caso de todos os outros aplicativos de mídia social, mas por uma empresa chinesa chamada ByteDance. Isto tornou-o continuamente objeto de paranóia política em Washington, DC e uma obsessão dos políticos republicanos em tentar proibi-lo.
Tal como acontece com a maioria das coisas provenientes da China, esses políticos denunciam-no de forma espúria, sem provas, como uma conspiração do Partido Comunista da China para se infiltrar, influenciar ou espionar o seu país de alguma forma. Nunca houve qualquer evidência séria de irregularidades por parte do aplicativo, mas a narrativa política continuou porque é conveniente fazê-lo.
Já houve uma série de proibições fracassadas contra ele, incluindo uma tentativa fracassada da administração Trump em 2020, que foi derrubada por um desafio legal, e depois um esforço para proibi-lo em nível estadual em Montanatambém derrotado na Justiça.
Mas a histeria não vai desaparecer. O deputado republicano Mike Gallagher, chefe do Comitê Seleto da Câmara do Partido Comunista Chinês, apresentou um novo projeto de lei do Congresso que tentará mais uma vez proibir efetivamente a plataforma de vídeo. O projeto de lei avançou na fase de comissão e provavelmente será votado em plenário. O presidente Joe Biden disse que assinará o projeto de lei se ele chegar à sua mesa.
O ato gerou indignação entre os 170 milhões de usuários do TikTok nos EUA que bombardearam os seus membros do Congresso com apelos à oposição à proibiçãomas como acontece com a maioria das coisas relacionadas com a China em Washington, DC, isto tende a cair em ouvidos surdos. Gallagher insiste que seu projeto de lei não é uma proibição total do TikTok – tecnicamente, o que ele prevê é tornar ilegal para os distribuidores fornecer aplicativos controlados pela ByteDance, e a empresa pode optar por abrir mão do controle para permitir que o TikTok permaneça no mercado dos EUA. Obviamente, esta ‘escolha’ é simplesmente uma raquete ao estilo da máfia para forçar a ByteDance a vender o aplicativo mais popular do mundo.
Em outras palavras, deixe os EUA destruir e roubar seu produto de mídia social, ou proibi-lo. É pouco mais do que extorsão legalizada, mas isto reflete muito sobre a mentalidade dos políticos americanos. A América tem claramente um grande problema com o facto de um dos seus países rivais poder criar uma aplicação de redes sociais aclamada mundialmente. Afinal de contas, os EUA lideraram até recentemente o mundo das redes sociais e não houve qualquer contestação, sendo o Facebook, o Twitter e outros produtos americanos que mudaram o mundo.
A ideia de que a China criou a aplicação de redes sociais da próxima geração é um golpe para o ego americano, um momento “Sputnik” que representa um choque para o sistema americano comparável ao feito da União Soviética na era da Guerra Fria. Contudo, há aqui uma diferença fundamental – neste caso, a América não está a “olhar de fora” como fez para o feito autónomo da URSS. O TikTok tornou-se uma sensação cultural na própria América e, portanto, uma projeção de “soft power”.
Tornou-se uma característica definidora da luta da América com a China o facto de os EUA, na sua própria insegurança, terem respondido cada vez mais voltando-se para dentro em reacção a Pequim. Enquanto durante a Guerra Fria a América se voltou para fora para competir, com os seus próprios produtos culturais, mercados, ajuda e apoio, aqui os EUA temem não poder competir com a China a muitos níveis e, em vez disso, recorrem a medidas negativas, tais como proibições, listas negras, sanções, controlos de exportação, alegações de má-fé e forçar os aliados a suportar custos, em vez de lhes dar incentivos.
Isto reflecte, obviamente, a realidade de que a China tem seguido uma estratégia muito diferente da União Soviética, que tem como premissa um envolvimento económico e comercial muito mais global, bem como sucessos tecnológicos. O TikTok é visto como um emblema disso, porque se as empresas chinesas com as suas competências em IA estão a começar agora a vencer a velha guarda de Silicon Valley, o que irá acontecer no futuro? Aparentemente, os políticos dos EUA não têm outra resposta para isto senão ficarem na defensiva. É provável, no entanto, que mesmo que o projecto de lei seja aprovado, a proibição não resistirá mais uma vez ao escrutínio legal.
Tal proibição cria problemas para a Primeira Emenda, porque se o governo dos EUA pode proibir arbitrariamente uma plataforma com base no facto de constituir “propaganda”, então, sem dúvida, isto cria um precedente perturbador que pode ser usado para derrubar qualquer coisa. No entanto, o facto de os políticos estarem tão prontamente dispostos a proibir algo com base nesta premissa pode dizer-nos quão inseguros, paranóicos e aparentemente inseguros se tornaram em relação à ascensão da China. É justo dizer que mesmo que nada resulte desta proibição potencial, a questão do TikTok continuará a funcionar e não irá desaparecer.
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