O CEO da MediaLink, Michael Kassan, um dos executivos mais famosos do mundo da publicidade e da mídia, está sendo acusado de supostamente usar milhões de dólares da United Talent Agency para jatos particulares, seu próprio motorista e roupas de grife para sua esposa, entre outras “despesas luxuosas, ” duas pessoas com conhecimento da situação disseram ao TheWrap.
A UTA alega, num processo civil aberto em Los Angeles, que despediu Kassan depois de contratar um investigador privado para investigar “irregularidades financeiras”. O incrivelmente bem relacionado Kassan negou veementemente as acusações e respondeu com seu próprio processo judicial dizendo que pediu demissão por quebra de contrato por parte da agência.
“Como sócio da UTA, o executivo de mídia e publicidade Michael Kassan administrou desenfreadamente suas contas de despesas comerciais – desperdiçando milhões de dólares da UTA em seu estilo de vida pessoal luxuoso”, afirma a UTA em seu processo, que foi analisado pelo TheWrap.
O processo continua: “Kassan abusou de seu título e autoridade ao contornar ou
não conseguiu manter processos de controle padrão para garantir que os fundos da empresa fossem usados para pagar suas extravagantes despesas pessoais, sem questionar e com o objetivo de não deixar nenhum rastro.”
Um membro da UTA, falando ao TheWrap sob condição de anonimato, disse que a UTA contratou um ex-advogado dos EUA de Scadden Arps para investigar Kassan depois que a UTA “viu alguns sinais de alerta” relacionados às declarações financeiras da MediaLink – elas estavam atrasadas e incompletas.
“Eles descobriram que ele estava desviando dinheiro da UTA e acreditamos que ele roubou milhões da empresa, talvez dois ou três milhões”, disse a fonte da UTA.
A UTA disse que demitiu Kassan em 7 de março, embora ele insista em seu próprio processo que renunciou um dia antes.
Uma fonte próxima a Kassan disse sobre o processo da UTA: “Você não pode demitir alguém que já renunciou. A UTA recebeu uma carta de demissão de Michael em 6 de março, e ele entrou com uma ação judicial, então eles o demitiram em 7 de março e abriram a ação hoje, o que não faz nenhum sentido.”
A fonte defendeu Kassan como um “doador de presentes pródigo” e negou veementemente qualquer alegação de peculato, insistindo que a UTA deu luz verde ao seu luxuoso orçamento de despesas, com o CEO da UTA, Jeremy Zimmer, aprovando pessoalmente o acordo.
“Michael Kassan permitiu que o acordo de venda para a UTA acontecesse por dois motivos – ele negociou em seu contrato duas coisas, uma era que Michael supervisionaria o marketing da UTA e as operações diárias. Segundo, que ele obteve um orçamento de despesas especiais de US$ 950 mil”, disse a fonte, acrescentando: “Qualquer pessoa que conheça Michael é assim que ele opera. Ele manda malas para Bruno Cucinelli, a esposa de Jeremy Zimmer voa em seu próprio avião, os clientes da UTA voam em seu avião, foi assim que ele transformou o MediaLink no que é hoje. Ele dá presentes muito generosos, é uma pessoa que viaja e se diverte, é assim que ele constrói negócios.
A fonte disse que presentes foram dados aos principais participantes do setor, incluindo Michael Katzenberg, Aryeh Bourkoff da LionTree e até o próprio Zimmer. O indivíduo acrescentou que a UTA concordou com ambas as estipulações ao comprar o MediaLink.
“Então Jeremy Zimmer apareceu tentando convencê-lo sobre o orçamento de despesas especiais, dizendo que estou cansado disso, que você está gastando muito em presentes luxuosos para as pessoas, e Michael teve que seguir um orçamento de despesas regular como qualquer outra pessoa”, a fonte contínuo. “Michael disse de jeito nenhum e renunciou, recusou US$ 10 milhões por não competir. Em seguida, enviou sua carta de demissão e a UTA disse que iria processá-lo.”
Este indivíduo chamou as alegações de “insanas”, acrescentando que a alegação de que ele roubou US$ 2 a 3 milhões da UTA “é absurda. Não há nada de desagradável nisso, foram apenas as coisas luxuosas que ele faz.”
O advogado de Kassan, Sanford Michelman, disse ao TheWrap: “Michael renunciou em 6 de março e optou por não aceitar a não concorrência de US$ 10 milhões da UTA. Eles surtaram e fizeram essas afirmações para atacá-lo. É um ataque desesperado e desesperado. Michael pagava impostos sobre cada dólar que passava por sua empresa. São afirmações obviamente desmentíveis.”
Kassan, que tem bons contatos em Hollywood e Nova York, fundou a MediaLink em 2003 para atuar como consultor dos setores de mídia, marketing e publicidade. A UTA adquiriu a MediaLink em 2021 em um acordo de US$ 125 milhões, com Kassan permanecendo como CEO e se tornando parceiro da UTA.
Apelidada de “The Media Mafia” pela Vox devido à sua profunda influência na indústria, a MediaLink possui uma lista de clientes que inclui JP Morgan Chase, GE, Unilever, Kraft, AT&T, The New York Times, NewsCorp, Conde Nast e Time Inc.
A empresa é a principal corretora de poder da indústria de mídia e publicidade e é extremamente visível e influente em grandes eventos como o Consumer Electronics Show (CES) em Las Vegas, realizado todo mês de janeiro, e o Festival de Criatividade Cannes Lions, no sul da França, todo ano. Junho. No Cannes Lions o afável e querido Kassan organizava anualmente uma festa exclusiva no Hotel du Cap-Eden-Roc para a nata da indústria com artistas como Mariah Carey Chris Martin e Sting e uma lista de convidados exclusivamente restrita de anúncios e CEOs da indústria.
Entre as alegações do processo estavam que Kassan estava depositando cheques em suas contas pessoais, usando fundos da UTA para pagar seus cartões de crédito, cobrando da empresa jatos particulares por viagens de negócios fraudulentas e permitindo que sua esposa tivesse um cartão de crédito da empresa UTA para comprar. ela mesma roupas de grife.
A fonte disse ao TheWrap que Kassan também supostamente “começou a transferir dinheiro da UTA para suas próprias contas na primeira semana. Ele tinha um carro e um motorista em seu negócio, então mudou seu motorista de (cidade de Nova York) e usou o dinheiro da UTA para pagar o aluguel do motorista por cerca de US$ 60.000.”
Kassan também supostamente fechou um acordo de consultoria com uma nova start-up, disse a fonte, e em troca de fornecer serviços MediaLink gratuitamente, Kassan recebeu pessoalmente participação na empresa. Ele criou uma entidade para obter reembolso da UTA e ao mesmo tempo deduzir impostos, inclusive usando recursos da empresa para pagar sua governanta pessoal, segundo a ação.
“Kassan não apenas insistiu em voos privados – ele gastou uma pequena fortuna dos dólares da UTA em viagens de luxo, incluindo centenas de milhares em passagens aéreas privadas para toda a sua família em viagens que Kassan reconhece serem de natureza pessoal e sem propósito comercial racional”, afirma o processo.
Em 2023, alega o processo, Kassan usou quase US$ 500.000 em fundos da empresa para saldar sua dívida pessoal de cartão de crédito, “apesar de vários avisos do principal executivo financeiro da MediaLink”.
No ano anterior, em 2022, Kassan, que é advogado tributário certificado, tinha mais de US$ 700.000 em fundos da empresa transferidos para sua S-Corporation pessoal. “Resumindo, Kassan apagou qualquer linha entre suas despesas pessoais e comerciais”, afirma o processo.
A empresa reconheceu que foi oferecido a Kassan um limite máximo de US$ 950 mil por ano em despesas comerciais, mas acrescentou que ele foi demitido em 7 de março por sua “tendência a operar em ‘áreas cinzentas’ e a usurpar oportunidades e recursos corporativos para seu próprio ganho pessoal”. .”
Bryan Freedman, advogado da UTA, disse ao TheWrap que Kassan foi informado “bem antes” de 7 de março que a UTA tinha motivos para demiti-lo. “Sua reclamação contra a UTA não tem mérito e é uma tentativa de desviar a atenção da apropriação indébita de fundos da empresa que levou à sua demissão”, disse Freedman.
Kassan está processando a UTA por quebra de contrato e fraude, incluindo em seu processo uma carta de demissão datada de 6 de março.
Em seu processo, obtido por TheWrapKassan acusa o CEO da UTA, Jeremy Zimmer, e outros executivos de agirem de má fé quando adquiriram a MediaLink. Entre outras coisas, A caixa registradora diz foi-lhe prometido um orçamento de despesas de US$ 950.000 para usar “como bem entendesse”.
Em comunicado fornecido ao TheWrap, o advogado de Kassan, Sanford Michelman, disse em parte que o CEO da UTA, Jeremy Zimmer, “tinha um plano secreto para não honrar o contrato e, quando Michael o confrontou, Zimmer recusou-se a honrar o acordo. Como seria de esperar, quando Zimmer quebrou promessas e começou a impedir o sucesso do MediaLink, Michael não teve outra opção senão renunciar e abrir este processo contra Zimmer e UTA por quebra de contrato.”
