Mumbai, índia – Rebatendo por quase 10 horas no Cross Maidan de Mumbai, Sarfaraz Khan roubou os holofotes pela primeira vez quando ainda era estudante, em 2009, quando reescreveu a história do famoso campo na metrópole indiana, conhecida por produzir grandes rebatedores.
O jovem de 12 anos registrou a pontuação mais alta de todos os tempos no Harris Shield, torneio conhecido como o Santo Graal do críquete escolar na cidade.
Vestido com as tradicionais roupas brancas do críquete – camisa branca larga e calças de treino – o garoto forte de Kurla, um subúrbio de classe média baixa no leste da movimentada cidade, marcou 439 corridas e se tornou uma sensação nacional.
Jogando pelo Rizvi Springfield na categoria Sub-16, Sarfaraz acertou 56 quatros e 12 seis em suas entradas ao quebrar o recorde de Ramesh Nagdev de 46 anos de 427 não eliminado. No caminho, Sarfaraz ultrapassou o placar de outro Ramesh – as 346 corridas marcadas pela lenda do críquete Sachin Ramesh Tendulkar em 1988.
Após o feito recorde de Sarfaraz, os jornais locais e os meios de comunicação nacionais rapidamente se perguntaram se ele seria “o próximo Tendulkar”, mas o prodígio caiu na obscuridade.
Durante anos, Sarfaraz suou nos Maidans (campos) de Mumbai enquanto construía uma carreira impressionante no críquete de primeira classe, aguardando uma ligação dos selecionadores nacionais.
Mas com o passar das temporadas e as oportunidades aparentemente escapando ao seu alcance, Sarfaraz se viu nas sombras. Ele assistiu Shubman Gill, Prithvi Shaw e Yashasvi Jaiswal – rebatedores que vieram depois dele – subirem ao grande palco.
Depois de passar uma década esperando por seu momento, o corajoso batedor finalmente se viu vestindo o boné do Teste Indiano no mês passado.
Em 15 de fevereiro, 14 anos desde aquela saída recorde nas Maidans, Sarfaraz fez sua estreia no teste contra a Inglaterra em Rajkot, Gujarat.
Sarfaraz recebeu a aprovação dos selecionadores depois que ausências e lesões finalmente forçaram sua mão.
“É uma questão de orgulho ser selecionado entre uma população de mais de 1,4 bilhão”, disse Sarfaraz em entrevista ao Conselho de Controle do Críquete na Índia (BCCI).
Após uma salva de palmas de seus companheiros ao receber o boné do ex-capitão Anil Kumble, Sarfaraz correu para seu pai e sua esposa para comemorar.
Percebendo que a árdua jornada até o topo finalmente havia terminado, Naushad, pai e treinador de Sarfaraz, beijou o boné e começou a chorar.
“Era o sonho de Abbu (meu pai) jogar primeiro pela Índia”, disse Sarfaraz.
“Infelizmente isso não aconteceu. As coisas não eram (financeiramente) tão fortes em casa. Então ele pensou que iria se concentrar nos filhos e trabalhou duro comigo… Este foi o momento de maior orgulho da minha vida.”
Naushad, o jogador que virou treinador, encontrou uma nova perspectiva no final.
“Anteriormente, eu costumava pensar por que meus sonhos não estão se tornando realidade… mas depois que Sarfaraz recebeu sua internacionalização pela Índia, meu pensamento mudou”, disse ele.
“Para todas as crianças que estão se esforçando muito, gostaria de dizer-lhes: Dêem tempo à passagem da noite. O sol nascerá em seu próprio tempo.”
‘Todo mundo está falando sobre ele’
No dia de sua estreia, Sarfaraz teve que esperar quatro horas para marcar suas primeiras corridas ao tentar rebater no número seis.
Nas primeiras entradas, o jogador de 26 anos marcou meio século e parecia pronto para seu primeiro teste cem, mas foi eliminado por 62 após uma confusão de comunicação com Ravindra Jadeja.
No segundo turno, ele permaneceu com 68 pontos e não foi eliminado, tornando-se apenas o quarto jogador de críquete indiano a marcar dois pontos de cinquenta em sua estreia no teste, com a Índia vencendo a partida confortavelmente e assumindo a liderança da série por 2 a 1.
Sarfaraz se tornou o assunto da cidade.
Nas próprias donzelas onde a jornada de Sarfaraz começou, treinadores e jovens jogadores de críquete ficaram maravilhados.
Para Mohammed Akram Shaikh, que treinou com Sarfaraz há cerca de uma década no popular Azad Maidan de Mumbai, foi um momento de orgulho.
“Fiquei muito feliz ao vê-lo jogar”, disse Shaikh, que dirige uma academia de críquete, apontando para os arrepios em suas mãos. “Fiquei muito orgulhoso de que uma criança que jogou aqui tenha feito tantos progressos.”
Quando estudante, Sarfaraz frequentemente se testava contra jogadores de boliche muito mais velhos do que ele e, aos 17 anos, estava jogando no Troféu Ranji, o campeonato de primeira classe da Índia, por Mumbai.
Ele representaria a Índia nas Copas do Mundo Sub-19 da ICC de 2014 e 2016 e faria sua estreia na Premier League indiana (IPL).
Mas ele teve que esperar 10 anos antes de sua primeira convocação para o teste – jogando 46 partidas de críquete de primeira classe com uma média impressionante de 70.
“Sarfaraz teve que esperar muito tempo, mas teve a chance na hora certa porque agora todo mundo está falando sobre ele”, disse Shaikh.
Duplas cem
Dupla cinquentaEsta dupla Yashasvi e Sarfaraz tem sido um problema duplo para a Inglaterra. Não pude vê-los tocar ao vivo, mas fiquei muito satisfeito ao saber de suas batidas. Mantem! 🏏 🇮🇳 #INVENG pic.twitter.com/54XVb35HCs
-Sachin Tendulkar (@sachin_rt) 18 de fevereiro de 2024
A magia das donzelas
Sarfaraz é a mais recente história de sucesso surgida dos icônicos maidans de Mumbai, que produziram alguns dos melhores batedores da Índia, como o lendário Tendulkar, o atual capitão de teste Rohit Sharma, o ex-capitão Sunil Gavaskar e o grande rebatedor Vijay Merchant.
Os Maidans são o lar do críquete em Mumbai.
É no solo vermelho desses campos poeirentos que os sonhos criam raízes e as aspirações crescem, à medida que os rapazes aprimoram as suas habilidades desde o início da manhã até à noite, muitas vezes sob o sol escaldante.
Conhecidas como o berçário do críquete, essas donzelas costumam ter campos irregulares cheios de pedras e pedras. Os campos não são dos mais bem cuidados, com lixo espalhado pela periferia.
O Azad Maidan tem 22 campos. Todos esses arremessos, exceto um, se sobrepõem, representando um desafio para os jogadores desviarem da bola em arremessos adjacentes.
As superfícies testam jogadores em diversas condições e, para os batedores, marcar 100 é a referência.
“Qualquer pessoa que possa jogar aqui pode jogar em qualquer lugar do mundo porque os postigos aqui são bastante desafiadores”, disse Shaikh. “A superfície é irregular, então a bola quica muito.
“Tanto os arremessadores quanto os batedores enfrentam um teste aqui e mesmo durante o campo pode ser difícil porque às vezes a bola pode atingir seu rosto.”
Izaan Shaikh, jovem de Goa, teve a oportunidade de treinar com Sarfaraz no campo no ano passado.
Izaan, que treina na Macho Cricket Academy dirigida pela família de Sarfaraz, disse que Sarfaraz costumava compartilhar dicas com jovens jogadores.
“Sarfu bhai (irmão Sarfaraz) é uma pessoa muito trabalhadora. Sua história me inspira”, disse à Al Jazeera o batedor de postigos de 20 anos, treinado pelo irmão de Sarfaraz, Moin.
“Ele mostrou que quando você se esforça, afinal, você consegue um final feliz.”
‘Compromisso inacreditável’
Problemas físicos, uma transferência fracassada de Mumbai para o time de Uttar Pradesh no críquete doméstico e lesões atrasaram Sarfaraz por algum tempo antes de apresentar bons desempenhos nas últimas quatro temporadas nacionais.
Deepak Lotlikar, responsável pela Karnataka Sporting Association em Cross Maidan, testemunhou de perto a luta de Sarfaraz.
“Vejo Sarfaraz jogar desde a infância”, disse Lotlikar. “Ele era um pouco travesso quando criança e pateta também. Mas ele era muito apaixonado por críquete. Seu comprometimento foi inacreditável.”
Lotlikar estava no Maidan com Moin, irmão de Sarfaraz, quando sua seleção para a Índia foi anunciada.
“Eu dei a notícia a Moin e ele ficou muito emocionado naquele momento”, disse Lotlikar com os olhos úmidos. “Ele apoiou a cabeça no meu ombro e começou a chorar – todos nós no Maidan choramos.”
Sarfaraz disputou o quarto e quinto testes e ergueu o troféu dos vencedores da série na semana passada. Resta saber se suas 200 corridas em três entradas o manterão no time de teste quando jogadores como Virat Kohli e KL Rahul retornarem, mas Sarfaraz fez o suficiente para inspirar jovens jogadores de críquete no Cross Maidan.
Para Mudassar Shaikh, de 10 anos, Sarfaraz já é um herói.
“Espero poder ser como Sarfaraz um dia”, disse ele com um sorriso.
