A oferta de Jeff Zucker para comprar o Telegraph Group do Reino Unido está praticamente morta depois que o primeiro-ministro Rishi Sunak estabeleceu planos para mudar a lei para impedir que estados estrangeiros comprem meios de comunicação britânicos.
Zucker, o chefe da CNN, é agora CEO da empresa de investimentos em mídia RedBird IMI, que é apoiado por um fundo de Abu Dhabi controlada pelo vice-presidente dos Emirados Árabes Unidos, Sheikh Mansour bin Zayed al-Nahyan – que também é dono do clube de futebol Manchester City.
A sua tentativa de aquisição do jornal conservador e da sua publicação irmã, a revista The Spectator, por 1,4 mil milhões de dólares, gerou “resistência feroz” por parte do Partido Conservador britânico. O Financial Times informou. As publicações têm laços de longa data com a direita do país, sendo o jornal apelidado de “Torygraph” pelo seu apoio de longa data às opiniões conservadoras.
Sunak decidiu na quarta-feira mudar a lei para proibir tal venda, o que o FT disse que “vai deliciar alguns executivos do Telegraph e do Spectator” que se opuseram à ideia de propriedade estrangeira.
“Alteraremos explicitamente o regime de fusão de meios de comunicação para excluir fusões de jornais e revistas periódicas que envolvam propriedade, influência ou controle por Estados estrangeiros”, disse Stephen Parkinson, ministro da Cultura na Câmara dos Lordes, na quarta-feira. Relatado pela Reuters. Depois de proposta aos Lordes, a medida deverá seguir para votação na Câmara dos Comuns, que ocorrerá em duas semanas.
A RedBird IMI disse à Reuters que estava extremamente decepcionada e que agora avaliaria seus próximos passos, mas se recusou a comentar ao TheWrap.
Zucker argumentou que o RedBird IMI não é um fundo soberano controlado pelo governo, mas não explicou totalmente de onde vem o dinheiro.
A disputa sobre o acordo colocou Zucker contra Andrew Neil, ex-editor do Sunday Times e apresentador da BBC que agora preside o The Spectator, Semafor relatou.
Zucker, falando em “Os Agentes de Notícias” podcast, chamou Neil de “muito hipócrita” por se opor ao acordo depois que ele abordou RedBird sobre um emprego como presidente combinado do The Telegraph e do The Spectator. “Dissemos não, obrigado, e desde aquele dia ele tem sido um dos nossos críticos mais veementes”, disse Zucker. “Da UM tempo.”
A versão de Neil pintou a situação de forma diferente, Semafor relatoucomo o grande dinheiro americano tentando ignorar o modo britânico de fazer as coisas. ““Quando Zuckie entrou em cena, estávamos lidando com alguém que ignorava a Grã-Bretanha, a mídia britânica e os jornais/revistas britânicos e era basicamente uma fachada para o dinheiro árabe”, disse Neil em um e-mail para Ben Smith da Semafor. “Não sabíamos que ele também era mentiroso. Agora nós fazemos.
Zucker tentou acalmar as preocupações apresentadas pela Ministra da Cultura do Reino Unido, Lucy Frazer, no início deste ano, ajustando o acordo com a família Barclay, os proprietários de longa data do Grupo Telegraph, que quase foi forçado a leiloar as publicações graças a uma dívida de 1,5 mil milhões de dólares com o Lloyds. A RedBird os resgatou dessa dívida no ano passado.
Ele supostamente até se ofereceu para manter a participação acionária da RedBird abaixo de 50% e desistir do controle operacional para apaziguar os legisladores, mas isso alimentou a crença de que “o verdadeiro motivo para esta oferta não é operacional, mas para adquirir influência através de uma participação significativa na imprensa nacional”. O editor do espectador, Fraser Nelson, escreveu.
No entanto, o acordo ainda estava sob investigação para avaliar o seu impacto na liberdade de expressão e na precisão, Relatado pela Reuters. Frazer era entregou um relatório A Autoridade de Concorrência e Mercados da Grã-Bretanha preparou na segunda-feira a proposta de aquisição e esperava-se que ela tivesse a palavra final sobre a venda.
Cerca de 100 legisladores escreveram a Frazer alertando sobre o potencial negativo de qualquer venda para a RedBird IMI.
“A imprensa livre é um pilar fundamental da nossa democracia”, dizia a carta. “Se os principais jornais e organizações de comunicação social puderem ser adquiridos por governos estrangeiros, a liberdade de imprensa no Reino Unido poderá ser seriamente prejudicada.”
