A incrível história de uma Grande Fuga da Torre de Londres no século XIV | Livros | Entretenimento

A fuga em massa de aviadores aliados de um campo de prisioneiros de guerra alemão continua a ser uma das fugas de prisão mais famosas da história. O Stalag Luft III foi projetado para ser à prova de fuga, mas os PoWs, usando uma engenhosidade impressionante para permanecerem indetectados, cavaram um túnel e depois rastejaram até a segurança, 30 pés abaixo dos guardas alheios.

Foi um incrível golpe de mestre de coragem e resistência há quase 80 anos, em março de 1944. Infelizmente, o túnel parou muito antes da cobertura protetora da floresta circundante.

Emergindo um por um, os homens tiveram que correr até lá. Isso frustrou o plano original de libertar todos os 200 homens.

Mesmo assim, os nazistas descobriram que 76 prisioneiros resistentes haviam fugido de sua suposta fortaleza.

Seu ato heróico foi imortalizado na tela duas décadas depois, no filme de 1963, The Great Escape, estrelado por Steve McQueen, Richard Attenborough e James Garner.

No entanto, não foi sem precedentes.

Ao longo da história, os prisioneiros, tanto homens como mulheres, movidos por um desejo óbvio de liberdade, conspiraram para escapar do seu confinamento.

Há setecentos anos, em 1323, houve outra Grande Fuga, desta vez da enorme fortaleza da Torre de Londres. A história de Roger Mortimer, Conde de March, não é diferente, à sua maneira, daquela dos famosos prisioneiros de guerra aliados.

Mortimer não foi o primeiro prisioneiro a escapar de uma das prisões mais temíveis do país, nem foi o último.

Desde que foi construída no século XI, houve talvez 40 fugas bem-sucedidas da Torre de Londres.

Dois prisioneiros jesuítas usaram uma corda que atravessava o fosso, apesar de terem as mãos aleijadas pela tortura. E um cavalheiro jacobita foi ajudado e incentivado a se travestir como visitante para enganar os guardas.

Mas nem todos os que arriscaram os perigos sobreviveram para contar a história. Em 1244, um rebelde galês caiu para a morte na Torre Branca, como é conhecida a torre de menagem central.

E no século XVII, o Coronel Thomas Blood invadiu a Torre para roubar as Jóias da Coroa, apenas para ser capturado antes que pudesse fugir.

Mas a fuga de Mortimer em 1º de agosto de 1323 foi um sucesso notável – uma história dramática de cartas secretas, uso de drogas, escadas de corda e, não menos importante, a escalada de duas paredes externas da Torre supostamente inexpugnáveis. Então, quem era ele e por que foi trancafiado na Torre?

Mortimer era proprietário de vastas propriedades nas Fronteiras Galesas e na Irlanda. No início do reinado do rei Eduardo II, ele era um súdito leal. Isso foi até que o favorito real, Hugh Despenser, apoiado pelo rei, reivindicou terras nas Fronteiras Galesas.

Isto seria uma ameaça à influência de Mortimer, por isso ele se juntou a uma rebelião e ergueu as suas bandeiras contra o favorito e contra o rei. Eduardo II considerou isso uma traição, então Mortimer foi preso e levado para a Torre.

Quando lhe foram trazidas notícias de que sua vida estava em perigo, Mortimer planejou sua fuga. Ele estava escrevendo cartas, contrabandeadas para fora da Torre, para provocar outra rebelião em toda a Inglaterra. Alguns foram interceptados e entregues ao rei.

Não havia melhor maneira de Eduardo II resolver o problema do que mandar matar o conspirador que escrevia as cartas – enforcado, arrastado e esquartejado – como lição para todos os outros possíveis traidores. Era melhor que Mortimer estivesse morto do que vivo para conspirar. Para Mortimer, é melhor arriscar uma fuga espetacular. Na verdade, fuja ou morra.

O evento foi habilmente planejado para a noite da festa de São Pedro ad Vincula. São Pedro era o padroeiro da igreja da Torre e todos os anos era realizada uma festa. Então a guarnição da Torre estaria comemorando com comida e álcool.

Ao contrário dos bravos fugitivos de Stalag Luft, Mortimer tinha a promessa de ajuda de amigos e colaboradores dentro e fora da Torre.

Durante a festa, os guardas, incluindo o Condestável da Torre, todos se entregando generosamente ao vinho e à cerveja, foram drogados e adormecidos por um cúmplice. Com os guardas em coma, Mortimer estava livre para escapar. Mas como ele saiu? Certamente a Torre era inexpugnável, por dentro e por fora?

Na verdade, a Torre nem sempre foi a fortaleza formidável que pode parecer hoje.

Alguns dos edifícios internos ficaram em ruínas, com chuva chegando até mesmo pelo telhado dos apartamentos reais. Em particular, o telhado da cozinha estava em mau estado, as suas madeiras necessitavam de ser substituídas e todas recolocadas em azulejos. Até que isso fosse feito, havia lacunas significativas.

Esta foi a rota perfeita para a fuga de Mortimer. Ele foi capaz de escapar pelas paredes em ruínas de sua cela, de onde poderia facilmente chegar às cozinhas.

Ainda havia grandes dificuldades a superar, mas Mortimer recebeu escadas de corda. Saindo por um buraco no telhado da cozinha, ele escalou a parede cortina interna da Torre até Water Lane. De lá, com considerável capacidade atlética, ele poderia escalar a muralha externa e descer até a margem do Tâmisa.

O vinho e a cerveja drogados obviamente funcionaram bem.

Enquanto os prisioneiros de 1944 tiveram que lidar com a escassez de seu túnel, a fuga de Mortimer ocorreu perfeitamente conforme o planejado. Uma vez nas margens do Tâmisa, tudo foi meticulosamente organizado para tirá-lo da Inglaterra. Amigos estavam esperando com um barco para levá-lo até o lado oposto.

Em um moinho próximo, os cavalos estavam prontos e ele foi ajudado em seu caminho, para o sul em direção à costa, para Portchester, de onde pegou o navio que o esperava para a Ilha de Wight e depois para se refugiar na França. Ao saber da fuga, o rei ordenou uma caçada ao inimigo por todo o país, mas sem sucesso.

Mas seria uma de suas colaboradoras a própria rainha Isabel? Ela avisou Mortimer sobre o plano de seu marido de executá-lo?

Sabemos que ela passou algum tempo nos aposentos reais da Torre e acabou se tornando sua amante durante uma viagem à França.

E o resultado de sua fuga? A esposa de Mortimer, Joan – suspeita de ser capaz de provocar uma rebelião em nome de seu marido – foi colocada sob restrição no Castelo de Skipton, Yorkshire.

Seus filhos também foram presos, as meninas enviadas com a mãe ou para conventos, os meninos trancafiados no Castelo de Windsor.

Enquanto isso, na França, Mortimer tornou-se o foco das atenções de todos os que se opunham ao favorito da apropriação de terras, Hugh Despenser. Eventualmente, três anos após sua fuga, ele conseguiu arrecadar dinheiro e tropas suficientes para ajudar em seu retorno à Inglaterra, com a intenção de recuperar todas as terras e títulos que lhe haviam sido retirados.

Com ele veio a rainha Isabel, que vivia na corte de seu pai, o rei da França. Não há dúvida de que, quando retornaram, eles eram amantes.

E o resto é outra história. O sucesso desta fuga da Torre resultaria na abdicação forçada do rei, passando o poder governante na Inglaterra para as mãos de Roger Mortimer e da rainha Isabel.

Ao regressar à Inglaterra, Mortimer reconheceu a importância da intervenção de São Pedro. Deus e seus santos definitivamente estiveram ao seu lado.

Ele ordenou a construção de uma capela a São Pedro ad Vincula dentro de seu castelo em Ludlow, para agradecer sua fuga. Embora em ruínas, a capela ainda existe.

Ao contrário dos prisioneiros da Grande Fuga de 1944, Roger Mortimer nunca apareceu no cinema, nem há pinturas dele. Mas a história da sua emocionante fuga continua viva, 700 anos antes de os homens de Stalag Luft terem a sua própria sorte. A fuga de Mortimer da Torre é uma das partes mais dramáticas do meu novo romance, A Court of Betrayal – o elo de ligação entre a sua traição e a tomada do poder como Rei em tudo, menos no nome.

Por isso, sou grato aos cronistas da época que escreveram tão bem quanto aos historiadores modernos que consideram a história de coragem, traição e traição de Mortimer um tema cativante.

Se Mortimer não tivesse escapado, certamente teria morrido na Torre e sua linhagem teria desaparecido na obscuridade.

Que impacto isto teria tido na nossa história inglesa… já que, através dos casamentos cuidadosamente arranjados dos filhos Mortimer e dos seus descendentes, os futuros Reis Yorkistas de Inglaterra, Eduardo IV e Ricardo III, eram descendentes directos de Roger e Joana.

*Um Tribunal de Traição de Anne O’Brien (Orion, £ 20) já foi lançado.

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