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Piemonte, Itália – Uma das primeiras palavras que Sajo* aprendeu em Langhe, a região vinícola do nordeste da Itália, foi “Anduma!”
Em piemontês, língua falada na região do Piemonte, significa “Vamos!”
Sajo, um homem de 36 anos da Gâmbia, costumava ouvi-la constantemente enquanto trabalhava em turnos de 12 horas nas vinhas, com chuva ou sol, fins de semana incluídos, por 3 euros (3,27 dólares) a 4 euros (4,36 dólares) por hora.
Ele não tinha contrato nem status legal.
“Anduma!” os seus supervisores – empresários vitivinícolas locais e funcionários de empresas de produção de vinho – gritaram com ele e com outros trabalhadores migrantes africanos enquanto colhiam uvas para produzir Barolo e Barbaresco, dois dos vinhos mais caros e mais exportados de Itália.
Em média, uma garrafa de Barolo é vendida por 50 euros (US$ 55), mas os preços da mais alta qualidade podem variar de 200 euros (US$ 220) a impressionantes 1.000 euros (US$ 1.090).
Chamada de nova Toscana, Langhe – patrimônio da UNESCO desde 2014 – tem sido destaque nas páginas de estilo de vida de jornais e revistas internacionais, do The Wall Street Journal ao The New York Times. As colinas cobertas de vinhas de Langhe são descritas como um destino de sonho onde “o vinho tem gosto de violetas”.
Um hectare (2,5 acres) de terra pode custar até 1.5 milhões euros (US$ 1,63 milhão)
Mas para muitos que vivem e trabalham aqui, a realidade está longe de ser idílica.
Desde Abril, as autoridades locais descobriram mais de 30 casos de “caporalato” nas vinhas de Langhe, uma forma de exploração em que trabalhadores migrantes são recrutados por intermediários – muitas vezes outros migrantes – e forçados a trabalhar em condições desumanas para as empresas italianas.
Os trabalhadores sindicais e ativistas acreditam que esta é apenas a ponta do iceberg.
A Confagricoltura Cuneo, ou Confederação Geral da Agricultura Italiana, estimou que existem 2.500 empresas vitivinícolas que contratam trabalhadores sazonais com diversos contratos. Mais da metade deles são trabalhadores migrantes, disse o grupo.
Os activistas dos direitos laborais estimam que entre 4.000 e 5.000 pessoas trabalham nas vinhas e que pelo menos dois terços delas enfrentam o risco de exploração.
Sajo chegou à costa da Sicília em abril de 2015, sonhando com um bom emprego que lhe pagasse o suficiente para enviar dinheiro para sua esposa e dois filhos.
“Sou muçulmano”, disse ele à Al Jazeera. “Eu nem bebo vinho.”
Sajo recebeu asilo, mas perdeu o seu estatuto em 2018, quando o governo italiano aprovou o chamado decreto Salvini – uma lei que leva o nome de Matteo Salvini, líder do partido de extrema-direita Liga – que aboliu as protecções humanitárias.
Após a perda de sua situação legal e, com ela, de seu emprego e apartamento, Sajo começou a procurar trabalho ocasional – empregos diários na agricultura. Ele dormia na rua e trabalhava muitas horas por alguns euros.
Um dia, em 2021, enquanto estava na Sicília para a colheita da azeitona, outro trabalhador sazonal, também da Gâmbia, falou-lhe de uma oportunidade em Alba, uma pequena cidade no coração de Langhe.
Era a época das uvas e era necessária uma nova mão de obra.
Assim que Sajo desceu do trem em Alba, foi abordado por um homem, o chamado caporale, ou gangmaster, que lhe ofereceu um emprego nos vinhedos.
Numa mistura de inglês e italiano ruim, Sajo aceitava salários de 3 euros (US$ 3,27) por hora.
Ele se estabeleceu em um pequeno acampamento improvisado que havia sido construído na floresta por outros trabalhadores vinhateiros da África, às margens do rio Tanaro.
Eles não tinham banheiros, água encanada e eletricidade. Quando não tinham dinheiro para comprar água engarrafada, usavam a água lamacenta do rio para se lavar e cozinhar.
“Esse foi o momento mais difícil desde que deixei a Gâmbia”, disse ele. “Eu não conseguia nem recarregar meu telefone. Eu não pude ligar para casa.
Todos os dias, Sajo acordava antes do amanhecer e caminhava até a estação de trem, onde um chefe de gangue ou um de seus motoristas pegava ele e outros em uma van e os levava pelas colinas até os vinhedos.
Os trabalhadores eram constantemente vigiados.
“Não podíamos fazer pausas para ir ao banheiro ou beber água”, disse ele. Os homens do chefe do bando gritaram aos trabalhadores agrícolas para acelerarem e “ameaçaram despedir-nos se abrandássemos ou falássemos”, recordou ele.
Balla*, outro trabalhador sem documentos da Gâmbia, trabalhou nos vinhedos ao redor de Alba de 2021 até o final do ano passado.
“Eles nos chamaram de nomes feios. Alguns até disseram palavras racistas”, disse ele.
Ele disse que os pagamentos muitas vezes atrasavam e eram inferiores ao prometido.
“Alguns dias, eu não tinha dinheiro suficiente para comprar (comida) para o dia seguinte”, disse ele. “Quando eles pagavam tarde, você não conseguia comer.”
O acesso à água nas vinhas também era inconsistente.
“Às vezes eles me davam água. Às vezes, não”, disse ele.
Matteo Ascheri, presidente do Consorzio Barolo Barbarossa, principal organização que representa os produtores Barolo, reconheceu os perigos do sistema caporalato, dizendo estar preocupado com o impacto potencial de um escândalo de exploração na marca Barolo.
“Se uma empresa infringir a lei, ela desacreditará todas as outras empresas”, disse ele. “É um problema enorme.”
A exploração na indústria vinícola italiana não se limita ao Langhe.
Caporalato neste sector remonta ao início dos anos 2000, quando o governo aprovou reformas que permitiram a terceirização de mão de obra. Uma infinidade de pequenas empresas intermediárias conseguiram então oferecer mão de obra mais barata para alugar na região vinícola italiana.
“Em três ou quatro anos, a organização do trabalho no setor agrícola mudou completamente”, disse Fabio Berti, sociólogo da Universidade de Siena que pesquisou a exploração na indústria vinícola toscana.
À medida que a procura internacional de vinho italiano crescia – as exportações internacionais aumentaram 74 por cento entre 2006 e 2016 – a falta de requisitos de responsabilização e transparência nas práticas de subcontratação expôs os trabalhadores a maiores riscos de exploração, e os trabalhadores indocumentados eram os mais vulneráveis.
“O sistema funciona tão bem que os produtores já não têm qualquer contacto direto com os trabalhadores”, disse Piertomaso Bergesio, representante do CGIL, um dos principais sindicatos do país. “A parte mais suja do trabalho é feita por outra pessoa (empresas intermediárias) que assume os riscos (de contratá-las) e a oportunidade de lucrar às custas de pessoas que estão completamente à sua mercê.”
Nos últimos anos, casos de caporalato foram documentados no Nordeste, onde é feito o Prosecco, bem como na região de Chianti. Mas em comparação com outros sectores, tem havido menos escrutínio nas vinhas.
Autoridades trabalhistas disseram que investigar o caporalato na indústria vinícola requer mais recursos devido à vastidão das colinas onde os vinhedos estão localizados.
Mas Bergesio e outros acreditam que existe um código de silêncio.
“Ninguém quer falar sobre isso”, disse Francesca Pinaffo, jornalista em Alba que vem reportando casos de exploração na região vinícola de Langhe nos últimos três anos. “A viticultura é um grande negócio.”
Uma lei anti-caporalato que o governo italiano aprovou em 2016 pune os chefes de gangues condenados com um a cinco anos de prisão e concede asilo aos sobreviventes que os denunciem.
Mas especialistas dizem que a implementação da lei é difícil.
Os migrantes sem documentos têm muitas vezes medo de apresentar queixas criminais contra os seus empregadores porque isso coloca os seus rendimentos em risco.
“Esses processos criminais podem levar anos, mas essas pessoas precisam de respostas agora. Eles precisam mandar dinheiro para casa”, disse Marco Paggi, advogado especializado na exploração da indústria do Prosecco.
Mesmo quando os trabalhadores reúnem coragem para denunciar os seus exploradores, a lei nem sempre é implementada.
Em 2022, Sajo relatou seus problemas às autoridades locais. Mas o seu caso foi ignorado e o seu pedido de asilo nunca foi processado. Até hoje, ele não sabe se seu depoimento levou a uma investigação.
Mas ele seguiu em frente, graças à ajuda de ativistas locais pelos direitos da imigração. Ele recuperou seu status legal e agora tem um emprego e um apartamento.
“Vejo um futuro agora”, disse ele.
Desde que Sajo apresentou a sua queixa, a consciência aumentou.
No final de 2022, as autoridades locais lançaram um projeto de sensibilização com inspetores do trabalho e mediadores culturais da Organização Internacional para as Migrações para informar os trabalhadores migrantes sobre os seus direitos e apoiar aqueles que desejam apresentar queixas legais.
Mas os especialistas dizem que há um longo caminho a percorrer.
“(Caporalato) se tornou um sistema para controlar os custos trabalhistas. As empresas não têm interesse em mudar nada”, disse Paggi.
