O acordo sobre um enorme projeto de lei de dotações alcançado entre o Congresso e a Casa Branca incluirá a proibição de todo o financiamento direto dos EUA para a principal agência humanitária que opera em Gaza, a Agência das Nações Unidas de Assistência e Obras aos Refugiados da Palestina, até março de 2025, confirmaram três fontes com conhecimento das negociações à CBS News.
A Casa Branca não mencionou o corte na ajuda quando manifestou na terça-feira amplo apoio ao acordo de princípio alcançado com o Congresso, que o presidente Biden se comprometeu a assinar imediatamente se fosse aprovado.
A UNRWA, que fornece educação, cuidados de saúde e serviços sociais na Cisjordânia, Jordânia, Líbano e Síria a cerca de seis milhões de refugiados palestinianos, afirma que um corte na ajuda criaria “uma enorme lacuna” no financiamento da agência.
“Isto prejudicará o esforço para ajudar os famintos habitantes de Gaza e poderá enfraquecer ainda mais a estabilidade regional”, afirmou a agência num comunicado divulgado na quarta-feira.
Os defensores da continuação da ajuda argumentaram que o corte é injusto numa altura em que a fome em Gaza é iminente. Em janeiro, a administração Biden disse que era pausando temporariamente novos financiamentos para a UNRWA enquanto se aguarda uma investigação da ONU sobre as alegações de Israel de que 12 funcionários da agência participaram no ataque terrorista mortal de 7 de outubro em Israel, que matou pelo menos 1.200 pessoas. A agência afirma empregar mais de 30 mil pessoas, incluindo 16 mil em Gaza. Após a divulgação pública de Israel, a ONU despediu dez desses funcionários, anunciou que outros dois tinham morrido e lançou uma investigação.
Antes da pausa no financiamento dos EUA, o Departamento de Estado já tinha fornecido 121 milhões de dólares à UNRWA este ano, disse o porta-voz Matthew Miller em Janeiro. Historicamente, o valor anual total está entre US$ 300 e US$ 400 milhões por ano. Em 2018, o então presidente Donald Trump cortar todo o financiamento dos EUA à UNRWAchamando-o de “irremediavelmente falho”, mas Biden restaurou o apoio em 2021.
A inteligência dos EUA considerou as alegações israelitas credíveis, mas não conduziu uma análise independente, baseando-se, em vez disso, numa avaliação da inteligência fornecida por Israel. A actual pausa da administração Biden não tem data de fim, enquanto se aguarda o resultado da revisão e reavaliação da ONU de todos os funcionários da UNRWA. Agora, este acordo do Congresso no chamado “microônibus” colocará uma proibição legal de financiamento, amarrando assim as mãos da administração.
Os EUA têm sido historicamente o maior doador da UNRWA, que é a agência com a maior infra-estrutura para distribuição de ajuda dentro dos 40 quilómetros da Faixa de Gaza. No domingo, O senador democrata Chris Van Hollen, de Maryland, alertou sobre “Face the Nation” que um corte teria consequências terríveis.
“Se cortarmos totalmente o financiamento para a UNRWA e Gaza, isso significa que mais pessoas morrerão de fome e que mais pessoas não receberão a assistência médica de que necessitam. E então seria um grande erro interrompê-los”, disse Van Hollen. Ele foi mais longe e argumentou que era um objectivo político de longa data do primeiro-ministro israelita Benyamin Netanyahu e do seu governo de direita desmantelar a UNRWA.
“Netanyahu queria livrar-se da UNRWA porque a via como um meio de dar continuidade às esperanças do povo palestino de uma pátria própria”, disse Van Hollen. “E este tem sido o seu objetivo principal, impedir uma solução de dois Estados.”
Na quarta-feira, pouco depois de uma visita do Secretário de Estado Antony Blinken, a Arábia Saudita anunciou que doará 40 milhões de dólares à UNRWA.
A UNICEF, a agência que se concentra nas crianças e trabalha com a UNRWA, relata que pelo menos 13 mil crianças foram mortas na guerra Israel-Hamas até à data, e outras podem estar soterradas sob os escombros. Aqueles que sobreviveram enfrentam desnutrição aguda, com 31% das crianças com menos de 2 anos sofrendo agora no norte de Gaza, segundo a UNICEF.
A agência da ONU também informa que 81% das famílias de Gaza não têm água potável e nove em cada dez não têm alimentos suficientes para sobreviver. Os EUA estimam que mais de 30 mil palestinos foram mortos.
“O que os médicos e o pessoal médico nos dizem é que cada vez mais vêem os efeitos da fome; eles estão vendo bebês recém-nascidos simplesmente morrendo porque têm peso muito baixo ao nascer”, disse a Dra. Margaret Harris, da Organização Mundial da Saúde da ONU, na terça-feira.
Espera-se que Blinken visite Israel na sexta-feira, e o Departamento de Estado anunciou que discutirá “os esforços internacionais para aumentar dramaticamente e sustentar a entrega de assistência humanitária a civis que sofrem com a falta de suprimentos alimentares adequados”.
A UNRWA relata que durante os primeiros 17 dias de Março, uma média de apenas 159 camiões de ajuda por dia foram autorizados a atravessar para Gaza, o que está “bem abaixo da capacidade operacional” das travessias, e abaixo da meta de 500 por dia. Ataques de drones israelenses ocorreram em comboios de ajuda ou perto deles.
“A segurança para gerir as travessias foi severamente afetada devido ao assassinato de vários policiais palestinos em ataques aéreos israelenses perto das travessias no início de fevereiro”, de acordo com um relatório da UNRWA na quarta-feira. Os ataques israelitas complicaram as entregas e o colapso da ordem civil e da criminalidade também complicou a distribuição.
O ex-embaixador dos EUA David Satterfield, enviado especial da administração Biden para assuntos humanitários no Médio Oriente, falou em Fevereiro num think tank em Washington sobre um ataque das Forças de Defesa israelitas contra uma unidade policial em Gaza que escoltava comboios de ajuda da ONU. Ele disse que a greve estava complicando os esforços para proteger e distribuir ajuda.
Os militares dos EUA têm lançado alimentos no ar e estão em processo de construir uma doca flutuante a três milhas da costa de Gaza para entregar mais ajuda. Um oficial da Marinha dos EUA disse que este esforço exigirá 1.000 soldados e levará 60 dias para começar a funcionar. Dado que nenhuma força dos EUA será autorizada a estar em Gaza, o responsável disse que a distribuição da ajuda – e a decisão sobre quem irá fornecer segurança aos camiões que entram no território – ainda está a ser discutida com outros parceiros.
A Reuters foi a primeira a informar sobre o corte da ajuda do Congresso. O texto do acordo de financiamento ainda não foi divulgado, mas deverá ser divulgado nas próximas 24 horas.
— Elle Watson, Olivia Gazis e Camila Schick contribuíram para a reportagem.
