Washington — Em entrevista exclusiva à CBS News, Chefe da Patrulha de Fronteira dos EUA, Jason Owens classificou a situação na fronteira sul como uma “ameaça à segurança nacional”, expressando preocupação com dezenas de milhares de migrantes que escaparam à detenção e entrou no país clandestinamente nos últimos cinco meses.
Owens disse que a Patrulha da Fronteira está “a aproximar-se” do registo de um milhão de apreensões de migrantes entre os portos de entrada ao longo da fronteira entre os EUA e o México no ano fiscal de 2024, que começou em Outubro. Pelo terceiro ano consecutivo, a sua agência está a caminho de registar dois milhões de apreensões até ao final do ano fiscal, no final de setembro, acrescentou Owens.
“Esse número é grande, mas o que me mantém acordado à noite são as 140 mil fugas conhecidas”, disse Owens na sua primeira entrevista exclusiva como chefe da Patrulha da Fronteira, referindo-se aos migrantes que são detectados por câmaras e sensores que atravessam para os EUA. ilegalmente, mas não apreendido.
“Por que eles estão arriscando suas vidas e atravessando áreas onde não podemos chegar?” Owens perguntou. “Por que eles estão se escondendo? O que eles têm a esconder? O que eles estão trazendo? Qual é a intenção deles? De onde eles vêm? Simplesmente não sabemos as respostas para essas perguntas. Essas coisas para nós são o que representam a ameaça às nossas comunidades.”
A situação, acrescentou Owens, representa “uma ameaça à segurança nacional”.
“A segurança nas fronteiras é uma grande peça da segurança nacional”, disse ele. “E se não sabemos quem está a entrar no nosso país, e não sabemos qual é a sua intenção, isso é uma ameaça e eles estão a explorar uma vulnerabilidade que está na nossa fronteira neste momento.”
Ainda assim, Owens concordou que a grande maioria dos migrantes que chegam à fronteira dos EUA são “boas pessoas”.
“Acho que os migrantes que encontramos, que estão se entregando, sim, acho que são, em geral, boas pessoas”, disse Owens. “Eu gostaria que eles escolhessem o caminho certo para entrar em nosso país e não começassem com o pé errado, violando nossas leis.”
Embora uma “quantidade muito pequena” dos detidos na fronteira sul sejam criminosos graves, como membros de gangues condenados ou criminosos sexuais, Owens disse que a maioria dos migrantes está a entregar-se a agentes da Patrulha da Fronteira para escapar à pobreza ou à violência nos seus países de origem.
“Eles estão vindo porque ou estão fugindo de condições terríveis ou são migrantes econômicos em busca de um modo de vida melhor”, disse ele.
As estatísticas da Alfândega e Protecção de Fronteiras (CBP) mostram que uma pequena fracção dos migrantes processados pela Patrulha da Fronteira têm antecedentes criminais nos EUA — ou noutros países que partilham informações com autoridades americanas — e uma percentagem ainda menor foi condenada por crimes graves. Os dados e estudos disponíveis também sugerem que os migrantes ilegais nos EUA não cometem crimes a uma taxa mais elevada do que os nativos americanos.
Ainda assim, os principais responsáveis pela aplicação da lei, incluindo o director do FBI, Christopher Wray, manifestaram preocupações sobre os actores criminosos, incluindo potenciais terroristas, que exploram os níveis sem precedentes de migração ao longo da fronteira sul dos EUA ao longo dos últimos três anos.
Em ambos os anos fiscais de 2022 e 2023, a Patrulha da Fronteira relatou mais de dois milhões de apreensões de migrantes que cruzaram ilegalmente a fronteira sul, ambos os níveis mais altos de todos os tempos.
Owens disse que o fluxo extraordinário de pessoas para os EUA é impulsionado principalmente por cartéis.
Questionado se os cartéis estavam a estabelecer “as regras de combate” na fronteira sul, Owens disse: “sim, com certeza estão”.
Oficial de carreira que passou mais de 25 anos na Patrulha de Fronteira, Owens assumiu o cargo de liderança na agência em junho de 2023, após a aposentadoria de Raul Ortiz. O secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, chamou Owens de “líder talentoso, altruísta e inspirador” quando sua promoção foi anunciada.
Na sua entrevista à CBS News na sede do CBP em Washington, Owens também apelou a políticas de imigração mais duras para reduzir o número de migrantes que chegam à fronteira sul.
“Estou falando sobre tempo de prisão. Estou falando sobre ser removido do país e estou falando sobre ser proibido de voltar porque você escolheu vir de maneira ilegal em vez dos caminhos legais estabelecidos que estabelecemos para você”, disse ele.
