O CEO deposto do Arena Group, que perdeu sua licença para publicar Sports Illustrated na semana passada, afirma em um novo processo que seu ex-empregador lhe deve mais de US$ 40 milhões depois que ele foi demitido por tentar impedir um grande investidor de violar as leis ao tentar assumir o controle da empresa.
Ross Levinsohn foi enlatado pelo Arena Group em dezembro depois que a famosa publicação ficou envergonhada em um escândalo que a viu postar Conteúdo gerado por IA creditado a autores falsos em seu site – mas ele afirma que a demissão foi mais, alegando que foi projetada pelo investidor Manoj Bhargava, o magnata por trás da bebida energética 5 horas.
A agitação também derrubou o COO da Arena, Andrew Kraft, e Rob Barrett, presidente de mídia da organização em dificuldades, que ainda publica TheStreet e Parade. Na semana passada, os direitos de publicação de SI foram adquirido pela Minute Media.
Levinsohn, que também foi expulso de seu trabalho como editor do Los Angeles Times em 2018, mesmo depois de ter sido inocentado em uma investigação de assédio sexual, entrou com sua ação no Tribunal Superior de Los Angeles, acusando o Arena Group de retaliação de denunciante, rescisão injusta, quebra de contrato, negligência e muito mais.
Ele afirma que ainda não foi informado por que foi demitido e não recebeu a indenização devida. de acordo com o Business Insiderque primeiro relatou o processo.
Levinsohn culpou Bhargava por sua demissão e pelas reviravoltas no destino da Arena, que investiu US$ 100 milhões no Arena Group no ano passado e orquestrou a demissão de executivos poucas semanas depois.
Ele chama Bhargava de “um lobo em pele de cordeiro” no processo.
O processo alega que, como CEO, Levinsohn “tentou impedir a má conduta ilegal de Bhargava, a negociação aberta e a destruição sistemática do valor para os acionistas”, e em resposta foi-lhe mostrada a porta.
Entre as transgressões alegadas pelo processo: Bhargava tentou forçar a Arena a nomeá-lo “o maior acionista da Sports Illustrated”, o que era falso porque a empresa apenas licenciou a marca e um membro do conselho representando Bhargava ameaçou demitir “todo o sindicato” da SI, em violação das leis trabalhistas dos EUA.
Ele também acusou Bhargava de uma tentativa de violar o acordo que a Arena tinha com a SI, “no que seria uma tentativa desastrosa de renegociar o acordo”.
Além disso, o processo alega que Bhargava instruiu a Arena a não pagar juros sobre a sua dívida, que ele controla, e que o investidor tentou promover as suas outras empresas, incluindo a Bridge Media e a 5-Hour Energy, em propriedades do Grupo Arena sem pagar, incluindo pressionar Modelos de maiôs da Sports Illustrated para lançar o energético e usar joias de outra dessas empresas.
Bhargava disse anteriormente que a situação financeira do Arena Group era pior do que ele imaginava e que ele teve que demitir Levinsohn e os outros executivos depois de saber que precisava investir mais dinheiro na Arena para endireitar o navio, disse o Business Insider. Ele investiu outros US$ 12 milhões na empresa em fevereiro, após demissões em janeiro.
Isso contraria os “cinco meses de devida diligência”, afirma Levinsohn no processo que Bhargava moveu antes de investir.
Um porta-voz de Bhargava e do Arena Group, Steve Janisse, disse que não poderia comentar ao Business Insider. A empresa não respondeu imediatamente a um pedido de comentário do TheWrap.
