O avião do piloto ás da Segunda Guerra Mundial, Richard Bong, caiu em 1944. Uma equipe lançou uma busca pelos destroços no Pacífico Sul.

Um museu de Wisconsin está fazendo parceria com um grupo de preservação histórica na busca pelos destroços do avião do ás da Segunda Guerra Mundial, Richard Bong, no Pacífico Sul.

O Centro Histórico de Veteranos Richard I. Bong em Superior e o grupo sem fins lucrativos de preservação histórica da Segunda Guerra Mundial Pacific Wrecks anunciaram a busca na sexta-feira, informou a Rádio Pública de Minnesota.

Bong, que cresceu em Poplar, é responsável por abater 40 aeronaves japonesas durante a Segunda Guerra Mundial – o maior número de todos os tempos, de acordo com a Força Aérea. Ele pilotou um caça Lockheed P-38 Lightning apelidado de “Marge” em homenagem a sua namorada, Marjorie Vattendahl. Bong colou uma ampliação do retrato de Vattendahl no nariz do avião, de acordo com um resumo do serviço do avião no Pacific Wrecks.

Bong disse na época que Vattendahl “parece ótimo e muito melhor do que essas mulheres nuas pintadas na maioria dos aviões”, informou o Los Angeles Times no obituário de Vattendahl em 2003.

Outro piloto, Thomas Malone, estava pilotando o avião em março de 1944 sobre o que hoje é conhecido como Papua Nova Guiné, quando uma falha no motor o fez girar. Malone saltou antes que o avião caísse na selva.

O fundador do Pacific Wrecks, Justin Taylan, liderará a busca pelo avião. Ele planeja partir para Papua Nova Guiné em maio. Ele acredita que a busca pode levar quase um mês e custar cerca de US$ 63 mil gerados por meio de doações.

Taylan disse à Rádio Pública de Minnesota que está confiante de que encontrará os destroços, já que os registros históricos fornecem uma localização aproximada do local do acidente. Mas ele não tem certeza de que sobrará o suficiente para identificá-la conclusivamente como Marge.

“Esperamos que possamos encontrar a prova definitiva, que será um número de série do avião que diz que este avião é Marge”, disse Taylan.

Bong abateu mais aviões do que qualquer outro piloto americano, ganhando status de celebridade. O general Douglas MacArthur concedeu-lhe a Medalha de Honra, a mais alta condecoração militar dos EUA, em 1944.

De acordo com a Divisão de Apoio Histórico da Força Aérea, sua citação da Medalha de Honra diz: “Pela bravura e intrepidez conspícuas sob o risco de sua vida, acima e além do chamado do dever em ação na área do sudoeste do Pacífico, de 10 de outubro a 15 de novembro. , 1944. Embora designado para o dever de instrutor de artilharia e não fosse obrigado nem esperado que desempenhasse tarefas de combate, o Major Bong voluntariamente e a seu próprio pedido urgente engajou-se em repetidas missões de combate, incluindo surtidas incomumente perigosas sobre Balikpapan, Bornéu, e na área de Leyte de as Filipinas. Sua agressividade e ousadia resultaram no abate de aviões inimigos, totalizando oito durante esse período.”

Bong também ganhou a Cruz de Serviço Distinto, duas Estrelas de Prata, sete Cruzes Voadoras Distintas e 15 Medalhas Aéreas, de acordo com a Força Aérea.

Bong casou-se com Vattendahl em 1945. Ele foi designado para trabalhar como piloto de testes em Burbank, Califórnia, após três viagens de combate no Pacífico Sul. Ele foi morto em 6 de agosto de 1945, quando um caça a jato P-80 que ele estava testando caiu.

Ele morreu no mesmo dia em que os Estados Unidos lançaram um bomba atômica em Hiroshima.

Vattendhal tinha 21 anos quando Bong morreu. Ela se tornou modelo e editora de revistas em Los Angeles. Ela morreu em setembro de 2003 no Superior.

A busca pelo avião de Bong ocorre poucas semanas depois de uma equipe de exploração em alto mar em busca dos destroços do avião perdido de Amelia Earhart no Pacífico Sul disse ter capturado uma imagem de sonar que “parece ser a aeronave Lockheed 10-E Electra de Earhart”.