Catherine Herridge, ex-repórter da Fox News e da CBS News no meio de um importante caso da Primeira Emenda sobre o direito dos jornalistas de proteger o anonimato, testemunhou em uma audiência na quinta-feira em Captiol Hill – suas primeiras declarações públicas sobre ser detida por desrespeito ao tribunal por recusar para revelar suas fontes.
O Subcomitê Judiciário da Câmara sobre Constituição e Governo Limitado realizou a audiência intitulada “Lutando por uma Imprensa Livre: Protegendo Jornalistas e suas Fontes”, que examinou a violação do governo federal à garantia de liberdade de imprensa da Primeira Emenda.
Herridge, que foi detido em desrespeito ao tribunal por não revelar suas fontes de histórias sobre um cientista que foi investigado pelo FBI, mudou-se da Fox News para a CBS News em 2019, no entanto, ela estava entre os 20 funcionários demitidos em fevereiro.
“Estou aqui hoje com um profundo sentimento de gratidão e humildade”, disse Herridge na quinta-feira. “Agradeço que o subcomité tenha dedicado tempo para se concentrar novamente na importância de proteger as fontes dos repórteres e nas salvaguardas vitais fornecidas pela Lei de Imprensa.”
Herridge invocou suas últimas lutas jurídicas dizendo: “Acho que minha situação atual pode ajudar a contextualizar a importância da Lei de Imprensa”.
“Um dos nossos filhos perguntou-me recentemente se eu iria para a cadeia se perdêssemos a nossa casa. E se perdêssemos as poupanças da nossa família para proteger as minhas fontes de informação”, disse Herridge. “Eu queria responder que nestes Estados Unidos, onde dizemos que valorizamos a democracia e o papel de uma imprensa vibrante e livre, isso era impossível, mas não pude oferecer essa garantia.”
Herridge apoiou totalmente a Lei de Imprensa bipartidária, que, segundo ela, “porá fim ao tipo de risco legal que experimentei em primeira mão nos tribunais federais”.
“Espero ser o último jornalista a passar dois anos nos tribunais federais lutando para proteger minhas fontes confidenciais”, acrescentou Herridge.
“Forçar um repórter a divulgar fontes de conteúdo teria um efeito paralisante no jornalismo investigativo porque, sem garantias confiáveis de confidencialidade, as fontes não se manifestarão”, disse Herridge. “A Primeira Emenda oferece proteção à imprensa porque um eleitorado informado está na base da nossa democracia.”
Herridge observou que não compareceu à audiência para “litigar o caso”, que será levado a um tribunal de apelação, “mas o fato de eu ter lutado nos tribunais por dois anos e agora estar enfrentando multas potencialmente incapacitantes de US$ 800 por dia para proteger minhas fontes de reportagem ressaltam a importância vital da Lei de Imprensa.”
A jornalista então discutiu a natureza controversa de sua demissão da CBS News, alegando que a rede “me trancou fora do prédio e apreendeu centenas de páginas de meus arquivos de reportagem, incluindo informações confidenciais de fontes”.
“A decisão da CBS News de confiscar meus registros de reportagens ultrapassou uma linha vermelha que acredito que nunca deveria ser ultrapassada novamente por qualquer organização de mídia no futuro”, disse Herridge.
“O litígio e o desacato afetaram a mim e à minha carreira”, continuou Herridge. “Esta não é uma batalha que você possa travar sozinho.”
