Muito azar levou Julie Blow, veterana do Exército, de 62 anos, à falta de moradia – um grave problema renal, uma queda que lhe custou a visão de um olho, duas cirurgias. Blow não funcionou e ficou sem dinheiro.
E agora? Ela tem um apartamento; móveis novos doados por um varejista local; e uma televisão. Os 320 pés quadrados. estúdio não é nada sofisticado, mas para Blow é um luxo depois da barraca onde ela morava. “Eu me sinto como um adolescente, estou muito feliz!” ela disse. “Sabe, antes que todas as coisas aconteçam com você na vida e você fique cansado? Eu me sinto como uma adolescente!”
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Para Houston, é mais uma prova de que a sua estratégia para resolver o problema dos sem-abrigo funciona. Kelly Young, que dirige a Coligação para os Sem-Abrigo de Houston, diz que é um modelo que o resto da nação deveria olhar e seguir. “Para começar, éramos um dos piores do país, em 2011, 2012”, disse Young. “E agora somos considerados um dos melhores.”
O que aconteceu? Em 2012, a cidade apostou tudo num conceito chamado “Housing First”. Desde então, o número de sem-abrigo diminuiu 63% na área metropolitana de Houston e mais de 30.000 pessoas foram alojadas.
Habitar primeiro significa gastar dinheiro para conseguir que os desabrigados tenham seus próprios apartamentos, subsidiar seu aluguel, então fornecer os serviços necessários para estabilizar as suas vidas – e não consertar a pessoa primeiro; não apenas adicionar mais camas de abrigo.
“O nosso instinto natural quando vemos o aumento do número de sem-abrigo é contratar mais trabalhadores comunitários e construir mais camas para abrigos”, disse Mandy Chapman Semple, arquiteta da história de sucesso de Houston. Ela agora aconselha outras cidades sobre como replicá-lo, entre elas Dallas, Nova Orleans e Oklahoma City. “A ideia de que, se você não tiver um lugar permanente para morar, também será capaz de transformar e enfrentar problemas complexos de saúde mental, problemas de dependência, problemas financeiros complexos? É simplesmente irreal.”
Em Houston, o primeiro passo foi convencer dezenas de agências não relacionadas, todas tentando fazer tudo, a unir forças sob uma única organização guarda-chuva: The Way Home, dirigida pela Houston Coalition for the Homeless.
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Assim, por exemplo, quando os coordenadores de sensibilização visitam um acampamento de sem-abrigo, Jessalyn Dimonno consegue inserir tudo o que aprendeu numa base de dados de todo o sistema, registando em tempo real onde as pessoas estão hospedadas.
Houston desmantelou 127 acampamentos de sem-abrigo, mas só depois de terem sido encontradas habitações para todos os ocupantes. Até agora, neste ano, The Way Home já abrigou mais de 750 pessoas. Ajuda o facto de esta cidade, ao contrário de muitas outras, ter uma oferta de apartamentos relativamente acessíveis e ter sido capaz de utilizar cerca de 100 milhões de dólares em ajuda da COVID para ajudar a pagar as rendas, para além dos seus outros dólares de ajuda aos sem-abrigo.
Mas a mensagem de Houston é esta: o que é realmente essencial para o sucesso é comprometer-se com casasnão apenas gerir os sem-abrigo.
“O que Houston fez por este país foi estabelecer um manual que agora permite que qualquer cidade faça o mesmo, porque provamos que isso pode ser feito”, disse Chapman Semple.
Para mais informações:
História produzida por Sara Kugel. Editor: Carol Ross.
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