Operação de busca em andamento depois que os helicópteros de patrulha SH-60 possivelmente colidiram entre si durante o exercício anti-submarino nas Ilhas Izu.
Dois helicópteros da marinha japonesa transportando oito tripulantes caíram no Oceano Pacífico durante um exercício de treinamento noturno, após possivelmente colidirem um com o outro, matando uma pessoa, disse o ministro da Defesa no domingo.
As equipes de resgate procuraram no domingo por outras sete pessoas que ainda estavam desaparecidas.
Os dois helicópteros de patrulha SH-60 realizavam exercícios anti-submarinos na noite de sábado perto de Torishima, no remoto grupo de ilhas Izu, na costa sul do centro do Japão.
O ministro da Defesa, Minoru Kihara, disse que as equipes de resgate “avistaram o que se acredita ser parte da aeronave no mar e acreditamos que os dois helicópteros caíram”.
“Neste momento a causa é desconhecida, mas primeiro fazemos o nosso melhor para salvar vidas”, disse Kihara aos jornalistas. Horas depois, Kihara disse aos repórteres que o tripulante resgatado “foi confirmado como morto”.
Disse ainda que o ministério “descobriu os gravadores de voo em locais próximos um do outro”, pelo que “é grande a possibilidade de (os dois helicópteros) terem colidido”.
“Os gravadores de voo estão sendo analisados”, disse o chefe do Estado-Maior Ryo Sakai da Força de Autodefesa Marítima do Japão (JMSDF) aos repórteres, enquanto as autoridades entrevistavam a tripulação de um terceiro helicóptero que estava se juntando ao exercício, mas não estava envolvido no acidente. .
A comunicação com um helicóptero foi perdida às 22h38 (13h38 GMT) ao largo da ilha de Torishima, e um minuto depois um sinal de emergência foi recebido desta aeronave, informou a emissora NHK.
Aproximadamente 25 minutos depois, por volta das 23h04, os militares perceberam que a comunicação com as demais aeronaves também havia sido perdida na mesma área.
Os helicópteros Mitsubishi SH-60K do JMSDF são baseados e operam principalmente em destróieres navais.
A JMSDF disse que como não havia outras aeronaves nem embarcações em águas próximas, o envolvimento de outro país no incidente é improvável, acrescentou a NHK.
O embaixador dos EUA no Japão, Rahm Emanuel, disse numa mensagem na plataforma social X que os Estados Unidos se ofereceram para ajudar na busca e resgate.
“Estaremos juntos, lado a lado, com nosso amigo e aliado, o Japão. Meus pensamentos estão com os membros da tripulação e suas famílias e amigos durante este momento desafiador”, disse ele.
O acidente ocorre um ano depois de um UH-60 Blackhawk da Força de Autodefesa Terrestre caiu ao largo da ilha de Miyako, no sudoeste do Japão, devido a um problema de potência do motor conhecido como “reversão”, deixando todos os 10 tripulantes mortos, o que chocou a nação.
Em 2017, um SH-60J da marinha japonesa, um Seahawk da geração anterior, caiu durante um treinamento de voo noturno ao largo de Aomori devido a erro humano.
