O presidente dos EUA, Joe Biden, sancionou um projeto de lei que proíbe as importações de urânio enriquecido russo, apesar das advertências de que o tiro poderia sair pela culatra para a economia americana. A Rússia continua a ser a principal fonte estrangeira do combustível nuclear crucial para os EUA, mesmo no meio das tensões relacionadas com o conflito na Ucrânia.
Biden assinou a legislação bipartidária na segunda-feira. O Conselheiro de Segurança Nacional, Jake Sullivan, afirmou que isso aconteceria. “fortalecer a segurança energética e económica da nossa nação, reduzindo – e, em última análise, eliminando – a nossa dependência da Rússia para energia nuclear civil.”
A medida, que foi aprovada por unanimidade no Senado no final de abril, entrará em vigor em cerca de 90 dias. No entanto, o Departamento de Energia dos EUA pode emitir isenções até 2028 nos casos em que não haja alternativa ao urânio pouco enriquecido russo ou se as suas remessas forem do interesse nacional. A proibição também proporciona cerca de 2,7 mil milhões de dólares em financiamento federal para construir nova capacidade de enriquecimento na América para impulsionar a sua indústria nuclear civil.
O embaixador russo nos EUA, Anatoly Antonov, condenou a proibição, acusando Washington de persistir em “sua política natimorta de nos infligir (uma) derrota econômica estratégica.” “O actual ataque – não só à Rússia, mas também ao mercado mundial do combustível de urânio utilizado em centrais nucleares – conduz a novos choques nas relações económicas internacionais”, disse o enviado, alertando que a medida seria um bumerangue.
“As perdas financeiras para os Estados Unidos serão muito maiores do que para a Rússia”, acrescentou Antonov. Ele também argumentou que as sanções dos EUA não estão conseguindo minar a Rússia. “A realidade mostrou que a economia russa está pronta para qualquer desafio e responde rapidamente às dificuldades emergentes, extraindo até dividendos da situação.”
Em 2022, a Rússia era o maior exportador de urânio enriquecido no mercado global, com um valor de exportação estimado em 2 mil milhões de dólares. Segundo dados do Departamento de Energia dos EUA, representa cerca de um quarto do urânio utilizado nos reactores dos EUA.
Neste contexto, a Bloomberg alertou que a proibição “traz riscos”. Jonathan Hinze, presidente da empresa de pesquisa de mercado de combustível nuclear UxC, disse ao canal que a legislação poderia levar a um aumento de 20% nos preços do urânio.
Em Dezembro, a Bloomberg citou fontes que afirmaram que a Tenex, uma empresa russa de comércio exterior propriedade da empresa estatal russa Rosatom, tinha alertado os seus clientes americanos que Moscovo poderia proibir preventivamente as exportações de combustível nuclear para os EUA se uma proibição de urânio fosse aprovada.
No entanto, na altura, a Rosatom rejeitou o relatório como “impreciso”, insistindo que Tenex “está cumprindo todas as suas obrigações contratuais e continuará a fazê-lo.”
