O presidente Joe Biden impôs novas tarifas importantes sobre veículos eléctricos chineses, baterias avançadas, células solares, aço, alumínio e equipamento médico, atacando Donald Trump ao longo do caminho, enquanto este adoptava uma estratégia que está a aumentar a fricção entre as duas maiores economias do mundo.
O presidente democrata disse na terça-feira que os subsídios do governo chinês garantem que as empresas do país não tenham lucro, dando-lhes uma vantagem injusta no comércio global.
“Os trabalhadores americanos podem trabalhar melhor e competir com qualquer um, desde que a competição seja justa”, disse Biden no Rose Garden da Casa Branca. “Mas por muito tempo não tem sido justo. Durante anos, o governo chinês despejou dinheiro estatal em empresas chinesas… não é competição, é trapaça.”
A China prometeu imediatamente retaliação. O Ministério do Comércio disse que Pequim se opõe aos aumentos tarifários dos Estados Unidos e que tomará medidas para defender os seus interesses.
Biden manterá as tarifas impostas pelo seu antecessor republicano Donald Trump, ao mesmo tempo que aumentará outras, incluindo a quadruplicação dos direitos sobre veículos eléctricos para mais de 100 por cento e a duplicação dos direitos sobre as tarifas de semicondutores para 50 por cento.
As novas medidas afectam 18 mil milhões de dólares em produtos chineses importados, incluindo aço e alumínio, semicondutores, veículos eléctricos, minerais críticos, células solares e gruas, disse a Casa Branca. O número dos VE, embora seja manchete, pode ter um impacto mais político do que prático nos EUA, que importa muito poucos VE chineses.
Os EUA importaram 427 mil milhões de dólares em bens da China em 2023 e exportaram 148 mil milhões de dólares para a segunda maior economia do mundo, de acordo com o Gabinete do Censo dos EUA, uma lacuna comercial que persiste há décadas e se tornou um assunto cada vez mais sensível em Washington.
A representante comercial dos EUA, Katherine Tai, disse que as tarifas revisadas eram justificadas porque a China estava roubando propriedade intelectual dos EUA. Mas Tai recomendou exclusões tarifárias para centenas de categorias de importação de máquinas industriais da China, incluindo 19 para equipamentos de fabricação de produtos solares.
As tarifas surgem no meio de uma campanha acalorada entre Biden e Trump, seu antecessor republicano, para mostrar quem é mais duro com a China.
Solicitado a responder aos comentários de Trump de que a China estava comendo o almoço dos EUA, Biden disse sobre seu rival: “Ele os alimenta há muito tempo”. O democrata disse que Trump não conseguiu reprimir os abusos comerciais chineses, como prometeu que faria durante a sua presidência.
Karoline Leavitt, secretária de imprensa da campanha de Trump, classificou as novas tarifas como uma “tentativa fraca e fútil” de desviar a atenção do próprio apoio de Biden aos VEs nos Estados Unidos, que, segundo Trump, levará a demissões nas fábricas de automóveis.
Autoridades do governo disseram que suas medidas são combinadas com investimento interno em indústrias-chave e dificilmente piorarão um surto de inflação que já irritou os eleitores dos EUA.
Tarifa comercial
Biden tem lutado para convencer os eleitores da eficácia das suas políticas económicas, apesar de um cenário de baixo desemprego e de crescimento económico acima da tendência. Uma pesquisa Reuters/Ipsos do mês passado mostrou que Trump tinha uma vantagem de sete pontos percentuais sobre Biden na economia.
Analistas alertaram que um conflito comercial poderia aumentar os custos dos VE em geral, prejudicando os objetivos climáticos de Biden e o seu objetivo de criar empregos na indústria.
Biden disse que quer vencer esta era de competição com a China, mas não lançar uma guerra comercial. Ele trabalhou nos últimos meses para aliviar as tensões em conversações individuais com o presidente chinês, Xi Jinping.
Ambos os candidatos presidenciais dos EUA em 2024 se afastaram do consenso de livre comércio que já reinou em Washington, um período culminado pela adesão da China à Organização Mundial do Comércio em 2001. A imposição mais ampla de tarifas por Trump durante sua presidência de 2017-2021 deu início a uma guerra tarifária com a China .
Como parte da tão esperada atualização tarifária, Biden aumentará as tarifas este ano de 25% para 100% sobre VEs, elevando as tarifas totais para 102,5%, de 7,5% para 25% sobre baterias EV de íons de lítio e outras peças de baterias e de 25% a 50% em células fotovoltaicas usadas para fabricar painéis solares. Alguns minerais críticos terão as suas tarifas aumentadas de zero para 25 por cento.
Mais tarifas serão aplicadas em 2025 e 2026 sobre semicondutores, bem como baterias de íons de lítio que não são usadas em veículos elétricos, grafite e ímãs permanentes, bem como luvas médicas e cirúrgicas de borracha.
Vários legisladores pediram aumentos massivos nas tarifas de veículos chineses ou uma proibição total de questões de privacidade de dados. Há relativamente poucos veículos leves fabricados na China sendo importados atualmente.
O United Auto Workers, um sindicato politicamente importante que apoiou Biden, disse que as medidas tarifárias garantiriam que “a transição para veículos elétricos seja uma transição justa”.
