O foco de Josh Taylor está mais claro do que nunca antes de sua revanche contra Jack Catterall, depois de tratar de uma lesão ocular de longa duração que ameaçou atrapalhar sua carreira.
Dois anos depois do primeiro confronto inesquecível em Glasgow onde Taylor ganhou uma decisão dividida extremamente controversaos dois voltam a Leeds no sábado à noite para resolver uma rivalidade violenta que dura desde então.
Foi uma longa espera para colocá-los no ringue novamente. Na maioria das vezes, é o escocês quem sofre as críticas quando os planos fracassam.
Esta revanche estava originalmente programada para acontecer em abril apenas para ser adiado em fevereiro, a segunda vez que foi arquivado em menos de um ano.
Taylor havia passado recentemente por um procedimento no olho e precisou de um pouco mais de tempo para se recuperar. Mas foi um pequeno preço a pagar para resolver um problema que, segundo ele, o atormenta há quase cinco anos, desde o clássico de 2019 contra Regis Prograis.
Naquela noite em Londres, ‘The Tartan Tornado’ unificou os títulos IBF e WBA, tornando-se o rei indiscutível da divisão dos superleves dois anos depois, quando derrotou Jose Ramirez em Las Vegas.
Após as atuações excelentes naquelas noites, Taylor lutou contra Catterall antes de sofrer a primeira derrota de sua carreira profissional contra Teofimo Lopez em maio passado, questões inflexíveis com sua visão desempenharam seu papel.
‘Era algo que eu precisava fazer para tirar o melhor proveito de mim mesmo’, disse Taylor Metro.co.uk.
“Tem sido um obstáculo nos últimos anos. Eu guardei um pouco da luta do Prograis, comecei a perceber que já naquela época eu estava com um pouco de visão dupla.
‘Tem sido assim nos últimos três ou quatro anos e isso estava realmente começando a me afetar nos treinos.
‘Isso estava me incomodando nas brigas. Não foi desde que terminei a operação que pude dizer: “nossa, como diabos eu consegui competir em alto nível, em nível mundial, com a visão que eu tinha?”
“Quase aprendi a conviver com isso, ajustando o ângulo da minha cabeça de uma certa maneira à maneira como via as coisas. Depois que terminei, voltei ao normal, parecia que estava vendo pela primeira vez. Como uma criança que usa óculos pela primeira vez. Agora não há limitações para o que posso fazer.
Os objetivos de Taylor incluem recuperar o ouro do título mundial com o atual campeão dos superleves do WBC, Devin Haney, junto com o homem que recentemente o derrotou, Ryan Garcia, entre aqueles que estão em sua mira. Há também a pequena questão de vingar sua única derrota até o momento contra López.
Mas uma guerra brutal e hostil com Catterall precisa ser resolvida primeiro. A rivalidade tem sido uma das mais envolventes do boxe britânico desde aquela noite em Glasgow, uma luta que Catterall foi amplamente vista como tendo vencido apenas para dois dos três juízes premiá-la em favor de Taylor.
Nos anos que se seguiram, a situação agravou-se, pontuada por insultos selvagens através de entrevistas e redes sociais, com o slogan da luta de sábado, “O ódio é profundo”, aparentemente apropriado.
Mas para Taylor, ele está ansioso para seguir em frente.
“É puramente um negócio para mim, sempre é”, disse ele. “Foram alguns anos bastante desagradáveis em alguns aspectos, mas estou bastante desligado de tudo e apenas focado no trabalho. Estou 100 por cento confiante de que vou entrar e realmente fazer um esforço nele e mostrar que há níveis neste jogo.
Embora a demanda do público pela revanche tenha sido enorme, as lesões e as decisões tomadas fora do ringue têm sido o problema. Depois que os termos foram inicialmente acordados para uma segunda luta em fevereiro do ano passado, Taylor foi forçado a desistir devido a uma lesão no pé.
Catterall lutou contra Darragh Foley naquela primavera, com Taylor retornando no verão para sua defesa obrigatória do título contra Lopez. Enquanto Taylor se recuperava da derrota, Catterall voltou a jogar em outubro, superando o outrora brilhante Jorge Linares, que se aposentou no dia seguinte.
Todos os caminhos levaram de volta à revanche. Mas ser identificado como o problema para chegar lá tem sido uma fonte de frustração para Taylor.
‘Isso me deu nos nervos. Foi pintado de uma forma que eu estava evitando a luta”, disse ele. ‘Jack não é a ferramenta mais afiada da caixa. Ele gosta de falar sobre como eles me encurralaram para fazer isso – acertamos a luta e me machuquei. Ele então fez outras lutas, mudou de promotor (do BOXXER para o Matchroom) e todo mundo me culpou. Você não pode vencer, não importa o quanto defenda sua posição. Mas estou longe de dar a mínima.
Assim que soar o sinal final, no sábado à noite, a poeira começará a baixar – desde que não haja mais scorecards controversos, é claro. O show terminará com um aperto de mão no centro do ringue? ‘Há sempre esse meu lado, mostrando respeito pelos meus adversários. Veremos”, disse Taylor.
‘Mas a partir de agora, eu só quero despedaçar Jack, colocá-lo fora e fazer com que seja uma noite longa e horrível para ele.’
Josh Taylor vs Jack Catterall 2 é promovido pela Matchroom e o Top Rank Boxing está disponível para assistir na ESPN + nos EUA e no DAZN em todo o mundo.
