Nova Jersey, Estados Unidos – Em um dia frio de março em Jersey City, o armazém parece normal visto de fora. Cercado por uma cerca de malha sob uma ponte elevada barulhenta, há pouca coisa digna de nota na sombria área industrial além da loja de cannabis ao lado. Mas lá dentro está o mundo das fantasias de uma criança amante do desporto: uma sala cavernosa transformada num campo de jogo.
No cardápio está Ball in Play, uma mistura de críquete e beisebol, onde os jogadores usam chapéus e kits cor de chiclete. As paredes são adornadas com banners de times com nomes absurdos: The Woogas, Love Yas, McFlurry Power e Forgotten Rotten.
É aqui que Jimmy O’Brien, de 35 anos, também conhecido como Jomboy, está realizando seu sonho.
O fundador da Jomboy Media supervisionou a expansão crescente de seu império, de um podcast de dois homens a uma organização que emprega mais de 60 pessoas em um complexo de escritórios e estúdios perto do Empire State Building na cidade de Nova York e do armazém de Nova Jersey.
O sucesso de Jomboy foi construído em podcasts e vídeos analisando o beisebol e outros esportes americanos, mas, quase por acaso, O’Brien descobriu um amor tardio pelo críquete. Ele não poderia ter imaginado que isso o levaria a um dos papéis de radiodifusão mais cobiçados do críquete.
O’Brien, um americano que nunca jogou críquete, se juntará a uma equipe de comentaristas formada por ex-craques do jogo e locutores de elite no Copa do Mundo T20 Masculina da ICC 2024.
Um fã acidental de críquete
O’Brien conheceu o críquete pela primeira vez aos seis anos de idade, na Austrália.
Sua família passou dois anos morando em Lindfield, subúrbio de Sydney, e O’Brien tem vagas lembranças de jogos no pátio da escola durante o recreio na Escola Primária Holy Family.
“Na verdade, eu não tocava quando morávamos lá, apenas no pátio da escola”, disse O’Brien à Al Jazeera.
“Meu amigo jogava, então me lembro de ir ao treino dele de vez em quando. Mas nunca vi uma partida.
“Assisti mais rugby e regras australianas na TV. Mas meu pai fez um passeio com a empresa onde eles jogaram críquete e eu estava com todas as outras crianças jogando. Eu não conhecia as regras. Eu sabia que você corre de um lado para outro para marcar corridas.”
De volta aos EUA, O’Brien seguiu carreira na mídia esportiva, inicialmente como cinegrafista.
Em 2017, ele iniciou um podcast sobre seu amado New York Yankees como hobby com seu melhor amigo Jake Storiale.
“Eu estava tipo, vou criar uma conta no Twitter e fazer conteúdo sobre os Yankees porque não tenho ninguém com quem conversar sobre eles e estou entediado. E então eles tiveram uma boa temporada do nada. Eles foram para os playoffs então nossos podcasts cresceram. Achávamos que era grande. Talvez 1.000 pessoas ouviram.
“Mas estava crescendo. Consegui um pequeno investimento de 25 mil para desistir e tentar trabalhar em tempo integral por um ano. Jake foi demitido e estava procurando um novo emprego e eu pensei, quer dividir metade desse nada comigo?
O’Brien combinou um talento incrível para leitura labial com pesquisa de vídeo forense para analisar tudo, desde estratégia até supostas trapaças na Liga Principal de Beisebol. Em 2019, vários vídeos se tornaram virais e o número de seguidores de Jomboy disparou.
‘Ainda não sou um esnobe do críquete’
Uma combinação de paternidade e a pandemia de COVID-19 reconectou O’Brien ao críquete. Seu filho, James, nasceu em novembro de 2021, durante a Copa do Mundo T20 Masculina nos Emirados Árabes Unidos.
O’Brien passou os cinco dias seguintes viajando entre o hospital e um quarto de hotel que não tinha acesso à internet ou televisão a cabo.
“Assisti (documentário australiano) The Test on Amazon porque gosto muito da mídia australiana e não quero esquecer essa parte da minha vida. Então eu assisti The Test, primeira temporada, e isso meio que me trouxe de volta à cabeça.
“Quando eu estava no hospital, a Copa do Mundo T20 era a única coisa ao vivo. E então assisti uma tonelada (de críquete) quando estava em licença paternidade.”
As ligas de franquia T20 na Nova Zelândia e na Austrália iriam ao ar tarde da noite na Costa Leste dos EUA, proporcionando muitas oportunidades de visualização de críquete para o novo pai.
“Gosto das complexidades da estratégia. Também gosto de esportes de taco com bola. Mas, ao contrário do beisebol, o críquete é um bom relógio mesmo para jogadores menos atléticos. O beisebol é muito brutal de assistir quando se trata de amadores, mas o críquete, eu poderia jogar em qualquer liga e aproveitar a ação. Mas isso pode ser só porque ainda não sou esnobe.”
‘Fazendo maravilhas pelo esporte nos EUA’
Talvez seja sua falta de esnobismo no críquete que o tornou querido por outros novatos no jogo como ele.
Em uma análise da impressionante vitória das Índias Ocidentais no teste sobre a Austrália em janeiro, O’Brien destilou o contexto histórico e o significado; A estratégia de Steve Smith ao tentar levar a Austrália para casa com o finalista Josh Hazlewood e as táticas de Shamar Joseph em uma masterclass de 10 minutos de introdução ao teste de críquete.
Sua explicação de por que Smith deve manter a greve e proteger Hazlewood é comicamente honesta: “(Hazlewood é) um jogador muito bom. Ele não bate bem.
Também não faltam referências ao beisebol.
Quando Smith joga uma jogada tardia, O’Brien ressalta que não é “uma bola com licença”, como no beisebol, mas uma tacada de críquete bem executada.
E quando Joseph finalmente atinge Hazlewood ao acertar o topo de seu coto – O’Brien não tem certeza se a terminologia correta é “em cima” ou “em cima” – ele dá um equivalente no beisebol: “Ele pontilhou o canto. Você diria alto e externo, ponto, e foi exatamente isso que ele fez.
Em outro clipe de comentário sobre o “colapso” do críquete que se tornou viral, O’Brien explica as complexidades de um jogador de boliche preparando um batedor para um postigo. Ele orienta o torcedor em termos de críquete, como inswinger, outswinger e wobble seam de uma maneira descomplicada.
Alguns fãs de esportes atribuem a “Jomboy” o fato de tê-los levado mais perto da compreensão do jogo do que nunca, enquanto outros acham que ele está “fazendo maravilhas” pelo esporte nos EUA.
Jomboy é um dos 🐐 criadores de conteúdo esportivo do mundo. Ele ainda é relativamente novo no críquete, mas conseguiu seis pontos com sua cobertura. Fazendo maravilhas pelo esporte nos EUA https://t.co/45ZC6xQILK
-Matt Nicholls (@matt__nicholls) 4 de março de 2024
Do podcast de beisebol à transmissão de críquete
A ICC espera que O’Brien os ajude a entrar no mercado dos EUA, quebrando barreiras quando ele se juntar à equipe de transmissão durante as partidas realizadas em Nova York.
“Estamos muito satisfeitos que Jomboy se juntará ao painel de comentaristas da ICC Men’s T20 World Cup 2024”, disse o produtor executivo da ICC TV, Ajesh Ramachandran, à Al Jazeera.
“Com sua combinação única de análise perspicaz e narrativa divertida, Jomboy trará uma perspectiva nova e emocionante ao críquete, tornando-o mais acessível e agradável para nosso crescente público nos EUA. Sua paixão pelo jogo e sua capacidade de se conectar com os torcedores sem dúvida melhorarão a experiência da Copa do Mundo para os telespectadores.”
Para O’Brien, é uma chance de levar suas habilidades analíticas do podcast para a transmissão e adicionar a perspectiva de “alguém que não cresceu com o jogo”.
“Estou emocionado por ter a oportunidade. Também estou muito nervoso porque é algo que nunca fiz antes e sei o quanto os espectadores adoram o produto.”
O’Brien acredita que o críquete tem potencial para fazer incursões no cobiçado mercado dos EUA, mas isso levará tempo.
“Se o críquete chegasse nos EUA ao nível em que o beisebol foi para a Austrália, acho que seria um sucesso decente. Acho que são necessários 20 anos para que um esporte realmente alcance a população. Você precisa fazer com que os jovens joguem.”
De volta ao armazém em março, ex-jogadores de beisebol profissionais “jogam” para os atuais jogadores de críquete profissionais empunhando um taco de beisebol achatado de um lado, outro híbrido. As equipes do Ball in Play incluem criadores de conteúdo de mídia social, funcionários e amadores com um swing mediano. Existem “postigos” em vez de “outs”, quatros e seis, e batedores que correm entre os postigos. É o casamento dos dois amores esportivos de O’Brien.
Dois jogadores, Aaron Jones e Shayan Jahangir, foram selecionados para a seleção dos EUA para a Copa do Mundo. Jahangir está na equipe de O’Brien, Team Baggage. Nenhum deles percebe que O’Brien poderá em breve comentar sobre eles para uma audiência mundial de centenas de milhões de pessoas quando a Copa do Mundo T20 finalmente chegar aos EUA.
