O animado Manchester United selou sua 13ª Copa da Inglaterra depois de resistir à recuperação tardia do Manchester City e vencer por 2 a 1 em Wembley, naquele que foi provavelmente o último jogo de Erik ten Hag como técnico.
A especulação sobre o futuro de Ten Hag dominou o crescimento à 143ª final da copa, um repetição do caso do ano passado envolvendo Manchester, e os jogadores do United pareciam estar a lutar pelo seu treinador numa excelente exibição na primeira parte, 12 meses depois daquela dolorosa derrota por 2-1.
Alejandro Garnacho aproveitou uma confusão defensiva entre Stefan Ortega e Se Guardiol para surpreender os vencedores de 2023 meia hora antes Kobbie Mainoo agarrou-se a uma assistência fascinante de Bruno Fernandes para aumentar a vantagem do United.
O City – almejando um duplo-duplo histórico – reagiu após o intervalo, com Erling Haaland balançando a trave e Julian Alvarez desperdiçando uma grande oportunidade após ser substituído no lugar de Kevin De Bruyne.
Jeremy Doku reduziu a desvantagem aos 87 minutos, mas os Red Devils mantiveram-se firmes para superar as probabilidades e colocar as mãos no troféu pela 13ª vez na sua história, negando a Pep Guardiola e companhia o segundo troféu da campanha.
O resultado garantido United vai competir na Liga Europa do próximo anocom o Chelsea caindo na Europa Conference League e o Newcastle perdendo a Europa na próxima temporada.
Uma investida nas costas de Lisandro Martinez fez Haaland gritar por um pênalti logo no primeiro minuto, mas os torcedores do United deram um suspiro coletivo de alívio quando o desafio ficou impune após uma revisão do VAR.
A primeira oportunidade real do United surgiu aos nove minutos de jogo, quando Bruno Fernandes desviou a bola para o flanco direito para Garnacho, cujo remate fraco não conseguiu incomodar Ortega.
Com a confiança dos Red Devils aumentando, Ortega correu um grande risco ao tentar jogar na defesa. No entanto, Mateo Kovacic poupou o rubor do goleiro substituto do City, afastando a barreira de Scott McTominay.
Diogo Dalot – Jogador do Ano do United – causou pânico nas fileiras do City com uma bola girando pelo meio na marca de meia hora e uma falha na comunicação entre Gvardiol e Ortega permitiu que Garnacho corresse e finalizasse na rede vazia para quebrar o impasse.
Apenas oito minutos depois, Marcus Rashford, jogando seu 21º derby em Manchester, parecia ter aumentado a vantagem do United ao direcionar a bola para Ortega. No entanto, os replays mostraram que Garnacho estava impedido na preparação e o gol foi anulado.
Mas o United, sentindo uma grande reviravolta contra seus rivais mais próximos, estava com a vantagem no intervalo e a pressão foi revelada quando o sempre presente Garnacho alimentou Fernandes que, por sua vez, encontrou Mainoo com um passe hábil.
O meio-campista de 19 anos coroou um excelente desempenho no primeiro tempo e fez o segundo gol para seu clube de infância aos 39 minutos, enviando Ortega para o lado errado para marcar seu quinto gol na campanha e deixando os torcedores do United em êxtase.
Doku entrou no lugar de Kovacic no meio do jogo e a substituição pareceu dar vida ao City, com um poderoso chute de Haaland acertando a trave de Andre Onana dez minutos após o intervalo.
A conversa de Guardiola sobre a equipe no intervalo deve ter soado nos ouvidos dos campeões da Premier League, com Onana fazendo uma defesa impressionante para negar um chute certeiro de 20 jardas de Kyle Walker aos 15 minutos.
O substituto do segundo tempo, Julian Alvarez, introduzido no lugar de Kevin De Bruyne, teve uma chance convidativa de reduzir a desvantagem aos 65 minutos, mas o vencedor da Copa do Mundo estava com a cabeça nas mãos depois de chutar ao lado do gol de Onana.
Do outro lado do campo, Garnacho avançou pela direita antes de chutar direto para Ortega, que desviou para escanteio.
Onana estava mais uma vez no centro da ação a 15 minutos do fim, empurrando um remate de Walker para a segurança, apenas para o árbitro Andrew Madley apitar por impedimento.
Os homens de Ten Hag pareciam estar a caminho da vitória, mas um animado Doku tinha outras ideias, cortando para dentro e batendo Onana ao primeiro poste, à entrada da área.
Mas um United resoluto recusou-se a desistir, encerrando em grande alta o que de outra forma teria sido uma temporada amargamente decepcionante.
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