Yahidne, Ucrânia – Com idades compreendidas entre os 90 dias e os 91 anos, quase todas as pessoas nesta aldeia do norte da Ucrânia foram forçadas a inferno subterrâneo – e alguns não saíram vivos.
Embriagados com bebida roubada e impunes, os soldados russos humilharam, espancaram, violaram, torturaram e assassinaram os aldeões, segundo os sobreviventes – casualmente, pela mais ligeira objecção, um olhar crítico ou apenas por um capricho sádico.
Essa onda de assassinatos, saques e destruição de propriedades resumem a “essência” do que o Kremlin e o seu mestre planeavam fazer em toda a Ucrânia, disse o Presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, no início deste mês.
“É apenas uma aldeia, mas reflete a essência da visão de mundo do (presidente russo Vladimir) Putin, seus objetivos reais”, disse Zelenskyy em 8 de maio.
Em Março de 2022, os soldados russos conduziram 368 aldeões, incluindo seis dezenas de crianças, para o porão de sua escola primária. Os aldeões passaram 27 dias na escuridão úmida, rançosa e barulhenta, sem eletricidade e aquecimento, com pouca comida e tão pouco ar fresco que a maioria ficou hipóxica ao ponto da catatonia.
Eles ficaram ali mesmo ao lado dos mortos – 17 pessoas, incluindo 10 aldeões idosos que morreram ali – mas os soldados russos permitiram que outros cativos os trouxessem para fora e os enterrassem apenas alguns dias depois.
Morte e tortura
Yahidne significa “rico em frutas vermelhas”.
A vila na região norte de Chernihiv está situada entre uma floresta de pinheiros e uma rodovia movimentada para Kiev.
Os russos invadiram em 3 de março de 2022. Eles começaram a roubar de tudo, desde máquinas de lavar a lençóis, beberam álcool, mataram e comeram todo o gado, aves e até um cachorro, Mikhail, um aposentado de 67 anos, disse à Al Jazeera no final April, observando sua cabra branca pastando na grama fresca sob os pinheiros.
Disseram a vários aldeões pró-Moscou para delatarem os outros – e humilharam a maioria pró-ucraniana, forçando-os a cantar o hino russo, a ajoelhar-se ou a despir-se; espancá-los por falarem ucraniano ou por criticarem a invasão.
Eles atiraram em Viktor Shevshenko, um pai de três filhos, de 50 anos, em sua horta e não deixaram sua família enterrar seu corpo por 21 dias, disse seu pai, Mykhailo, à Al Jazeera.
Os russos ocuparam a casa dele, passando pelo corpo muitas vezes ao dia – e plantaram uma mina terrestre embaixo dele antes de fugirem da aldeia.
O irmão mais novo de Viktor, Anatoly, desapareceu e a família espera que os russos o tenham levado com eles.
“Seu corpo nunca foi encontrado”, disse Mykhailo, um frágil septuagenário, parado a poucos metros de onde Viktor foi assassinado.
O inferno subterrâneo
Os oficiais russos escolheram a escola, um prédio de tijolos de dois andares perto da floresta, como quartel-general.
Cientes dos contra-ataques ucranianos, decidiram usar os aldeões como escudos humanos – e forçaram-nos a ir para a cave, incluindo vários idosos deficientes que tiveram de ser trazidos em carrinhos de mão, disseram os aldeões à Al Jazeera. Um deles era Dmytro Muzyka, de 91 anos, que sobreviveu à Segunda Guerra Mundial quando criança e não acordou depois da primeira noite no porão.
Os corpos dos que morreram ficaram no chão durante dias, e os seus nomes e datas de morte foram rabiscados numa parede ao lado de versos do hino nacional da Ucrânia e de rabiscos infantis.
Quando finalmente foi autorizado a enterrar os mortos, vários moradores foram alvejados por um grupo de soldados russos que passavam pelo cemitério – e tiveram que pular em covas recém-cavadas, disseram os moradores.
A única cativa doente a ser libertada foi Mariya Tsymbaliuk, de 84 anos, que tinha um problema cardíaco.
Ela se arrastou para fora apenas para ver sua casa arrasada – e sentou-se perto das ruínas até morrer três dias depois.
O porão consistia em vários quartos, mas havia apenas meio metro quadrado por pessoa. Os cativos dormiam sentados, desenvolvendo úlceras nas pernas e nos pés.
“Eu quero uma menina”, dizia um dos soldados russos à multidão e depois escolhia uma mulher, prometendo “matar a tiro cada quinto aldeão” se ela recusasse, disse Mikhail, o aposentado.
Várias mulheres mais velhas foram autorizadas a cozinhar em caldeirões fora do porão, para que cada cativo pudesse obter uma pequena porção de mingau, batatas ou macarrão.
Os russos raramente deixavam outros prisioneiros sair para usar os banheiros das escolas, e as pessoas superavam a vergonha para fazer suas necessidades em baldes na frente dos outros.
Mas o momento mais assustador chegou quando, no final de março, os russos começaram a cavar um enorme fosso, gerando temores de que planejassem matar e enterrar todos os que ali estavam.
“Nós pensamos que era isso”, disse Mikhail, um diabético quase morto por um choque de insulina porque os russos não permitiam nenhum medicamento no porão.
Promotores e voluntários ucranianos identificaram alguns militares russos que invadiram Yahidne. No início de Março, o Tribunal Regional de Chernihiv condenou 15 deles a 12 anos de prisão à revelia por crimes de guerra.
A vida no limbo
Os guardas russos não deixaram Tamara Klimchuk sair do porão quando um míssil atingiu a casa de dois andares que ela construiu com seu falecido marido.
A casa pegou fogo junto com centenas de livros e fotos de família: todos os demais objetos de valor já haviam sido saqueados.
“Minhas memórias queimaram”, disse Klimchuk, 66, corpulento e vestido com uma camisa xadrez, à Al Jazeera.
No final de Março de 2022, a pressão inesperada das forças ucranianas, as linhas de abastecimento deficientes e as pesadas perdas forçaram Moscovo a retirar as suas tropas do norte da Ucrânia.
Eles deixaram Yahidne depois de minerá-la e da floresta ao seu redor. Também foram deixados para trás um obus, centenas de cartuchos de munição e vários soldados que estavam tão bêbados e desorientados que ficaram para trás, sendo posteriormente capturados pelos militares ucranianos.
Quase 120 casas em Yahidne foram destruídas ou danificadas.
Desde que os russos deixaram a aldeia, inúmeros dignitários estrangeiros, incluindo o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, visitaram Yahidne e comprometeram-se a financiar a sua restauração. O governo letão ofereceu-se para reconstruir sete casas incendiadas – incluindo a de Klimchuk.
Kiev também destinou dinheiro para Yahidne, prometendo casas uniformes de tijolos e um “museu de ocupação” no porão da escola.
Mas dois anos – e dois invernos frios – depois, alguns aldeões ainda não conseguem mudar-se para casas que não têm electricidade e aquecimento.
Trabalhadores da construção civil construíram as paredes da nova casa de Klimchuk e instalaram janelas de plástico. Mas o dinheiro letão acabou no outono de 2022 e ela não era elegível para restauração por empreiteiros ucranianos.
Hoje em dia, Klimchuk vive num limbo residencial – na sua pequena cozinha de verão, ao lado de um fogão improvisado, de pilhas de coisas e de um cão.
Vários outros aldeões também reclamaram à Al Jazeera sobre a qualidade e rapidez do trabalho das empresas de construção contratadas pelo governo, mas recusaram-se a fornecer os seus nomes ou outros detalhes.
O esforço de restauração em Yahidne foi um caso clássico de muitos cozinheiros estragando o caldo, disse um analista de Kiev.
“Não havia fundos suficientes para Yahidne porque (as autoridades) depositavam as suas esperanças em voluntários e patrocinadores, mas as suas capacidades não eram suficientes”, disse Alexey Kushch à Al Jazeera.
