Bill Walton avança em direção à cesta em um jogo da NBA de 1978

Homenagens chegam a Walton, duas vezes campeão da NBA e membro do Hall da Fama do basquete, lembrado como “verdadeiramente único”.

Bill Walton, duas vezes campeão da National Basketball Association (NBA), jogador do Hall da Fama e querido locutor, morreu aos 71 anos, afirma a liga.

A NBA disse que Walton faleceu na segunda-feira após uma prolongada batalha contra o câncer.

“Bill Walton foi realmente único”, disse o comissário da NBA, Adam Silver, em um comunicado.

Walton, um pivô de 2,11 cm que se movia graciosamente apesar de sua altura, alcançou o estrelato na faculdade, onde fazia parte da dinastia da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA), sob o comando do técnico John Wooden.

Ele ganhou campeonatos da National Collegiate Athletics Association (NCAA) em 1972 e 1973 antes de se estabelecer como uma força no início de sua carreira profissional.

Walton liderou o Portland Trail Blazers ao campeonato em 1977 e foi eleito o jogador mais valioso da NBA no ano seguinte.

Dan Issel, do Denver Nuggets, à esquerda, protege Bill Walton, do Portland Trail Blazers, enquanto Walton se move em direção à cesta durante um jogo em 1978 (Arquivo: Jack Smith/AP Photo)

Seu desempenho mais famoso foi o jogo do título da NCAA de 1973 – UCLA contra Memphis – no qual ele acertou incríveis 21 de 22 em campo e levou os Bruins a outro campeonato nacional.

Mas a carreira de Walton na NBA – interrompida por lesões crônicas nos pés – durou apenas 468 jogos com o Portland, depois com o San Diego e, eventualmente, com o Los Angeles Clippers e o Boston Celtics.

Ele teve média de 13,3 pontos e 10,5 rebotes nesses jogos, nenhum desses números exatamente um recorde. Ainda assim, seu impacto no jogo foi enorme.

“Como jogador do Hall of Fame, ele redefiniu a posição central. Suas habilidades versáteis únicas fizeram dele uma força dominante na UCLA e o levaram a um MVP da temporada regular e das finais da NBA, dois campeonatos da NBA e uma vaga nas equipes do 50º e 75º aniversário da NBA”, disse Silver na segunda-feira.

Quando Walton se aposentou da NBA, ele voltou-se para a radiodifusão, algo em que nunca pensou que poderia ser bom ou que seria possível para ele, porque às vezes teve uma gagueira pronunciada em sua vida.

Mas ele se destacou, ganhando um prêmio Emmy e sendo nomeado um dos 50 maiores locutores esportivos de todos os tempos pela American Sportscasters Association.

E Walton, que foi consagrado no Hall da Fama em 1993, era maior que a vida, dentro e fora das quadras.

Ele “fez comentários perspicazes e coloridos que divertiram gerações de fãs de basquete”, disse Silver na segunda-feira. “Mas o que mais me lembrarei dele foi seu entusiasmo pela vida.

“Ele era uma presença regular nos eventos da liga – sempre otimista, sorrindo de orelha a orelha e procurando compartilhar sua sabedoria e cordialidade.”

Também chegaram homenagens a Walton de alguns dos maiores nomes do basquete, incluindo Earvin “Magic” Johnson, que descreveu Walton como “um dos centros mais habilidosos que já vimos”.

“Eles falam sobre (Nikola, estrela do Denver Nuggets) Jokic sendo o centro mais habilidoso mas Bill Walton foi o primeiro! Desde arremessos até passes incríveis, ele foi um dos jogadores de basquete mais inteligentes que já existiu”, escreveu Johnson no X.

“Bill foi um grande embaixador do basquete universitário e da NBA, e sua falta será muito sentida.”

Julius “Dr. J” Erving também prestou homenagem a Walton e ofereceu condolências à sua família.

“Bill Walton aproveitou a vida em todos os sentidos. Competir contra ele e trabalhar com ele foi uma bênção em minha vida”, disse Erving em uma postagem nas redes sociais.



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