Hong Kong, China – Mimi Lau, moradora de Hong Kong, vai regularmente a Shenzhen para fazer uma refeição com amigos ou fazer compras em um dos muitos shoppings sofisticados da megacidade chinesa.
Para Lau, que vive nos Novos Territórios de Hong Kong, perto da fronteira com a China continental, Shenzhen não é apenas uma viagem de autocarro mais curta do que a maioria das áreas comerciais e de restauração populares da sua cidade natal, mas também é muito mais barata.
“É tão fácil, especialmente no Porto da Baía de Shenzhen. Você simplesmente atravessa (a fronteira). Eles verificam sua identidade de Hong Kong e sua identidade do continente, e você tem uma enorme rede de transporte bem na fronteira: táxis e ônibus. Você pode ligar para o seu próprio Didi”, disse Lau à Al Jazeera, referindo-se à resposta popular da China ao Uber.
“É muito conveniente e você não precisa trazer nenhum dinheiro com você. Tudo é pagamento eletrônico.”
Lau não está sozinha no seu entusiasmo por Shenzhen, uma metrópole em expansão com mais de 17 milhões de pessoas cuja transformação de uma pacata aldeia piscatória começou em paralelo com as reformas económicas da China na década de 1980.
Os residentes de Hong Kong fizeram 53 milhões de viagens através da fronteira com Shenzhen em 2023, o primeiro ano completo desde o levantamento das restrições fronteiriças da era COVID, de acordo com dados do governo.
Em Março, a cidade registou um recorde de 9,3 milhões de partidas, principalmente para a China continental, deixando a vida nocturna e os locais de compras praticamente vazios durante o período das férias da Páscoa.
Para muitos habitantes de Hong Kong, a atração de Shenzhen é uma variedade superior de opções de compras, restaurantes e entretenimento por uma fração do preço.
A moradora de Hong Kong, Yvonne Koh, disse que ela e seus amigos gostam de visitar Shenzhen para passeios de um dia repletos de massagens, refeições acessíveis e atividades divertidas, como corridas de kart.
“É muito seguro e tudo muito conveniente”, disse Koh à Al Jazeera.
Hong Kong, uma antiga colónia britânica que mantém um modo de vida claramente mais capitalista do que o continente chinês, é há muito mais rica do que outras partes da China, embora a diferença tenha diminuído no meio da rápida ascensão da segunda maior economia do mundo.
A economia de Hong Kong é quase duas vezes maior que a de Shenzhen numa base per capita, de acordo com o Conselho de Desenvolvimento Comercial de Hong Kong, dando aos residentes da cidade um poder de compra superior através da fronteira.
Mas os habitantes de Hong Kong descobriram recentemente que o seu dinheiro vai ainda mais longe devido à taxa de câmbio favorável entre o dólar de Hong Kong, que está indexado ao dólar americano, e o yuan chinês.
Ao mesmo tempo, a recuperação mais lenta do que o esperado da pandemia na China fez com que os preços parecessem ainda mais atrativos para os visitantes.
Com o aumento do poder de compra na China, os residentes de Hong Kong estão a gastar uma parte cada vez maior do seu rendimento através da fronteira em tudo, desde serviços médicos mais baratos até à procura de pechinchas na nova Costco de Shenzhen, de acordo com Chim Lee, analista sénior da China na Economist Intelligence Unit.
“Além do turismo emissor para o continente (e para o exterior), os residentes também estão gastando mais em necessidades diárias, como mantimentos e óculos graduados”, disse Lee à Al Jazeera.
“Os preços mais baixos no continente – ajudados pela relativa força do dólar americano…, a crescente familiaridade com as aplicações de estilo de vida do continente e os melhores serviços ao cliente facilitaram esta tendência”, acrescentou.
Viajar para Shenzhen também é mais fácil do que nunca, com várias rotas de metrô e ônibus para você escolher. De trem de alta velocidade, a primeira parada na fronteira fica a apenas 15 minutos.
Embora a viagem exija que os visitantes passem pela imigração, o processo geralmente é rápido fora dos feriados importantes.
A China não está apenas a tentar atrair os nativos de Hong Kong através da fronteira.
No final do ano passado, Pequim flexibilizou as exigências de visto para residentes estrangeiros em Hong Kong, uma parcela considerável da população da cidade. Eles agora podem solicitar um visto de seis dias para entrar na província de Guangdong, onde ficam Shenzhen e Guangzhou. O pagamento de bens e serviços, há muito uma fonte de frustração para os turistas estrangeiros, também se tornou recentemente mais fácil.
Os estrangeiros agora podem vincular seu cartão de crédito ao aplicativo de pagamento Alipay e gastar até US$ 2.000 sem registrar sua identidade, embora certas funções permaneçam inacessíveis sem registro.
Ainda assim, Hong Kong mantém algumas vantagens em relação ao continente.
Embora a distinção entre Hong Kong e a China continental tenha esbatido no meio de uma ampla repressão da segurança nacional no território semiautónomo, a cidade ainda tem muito mais direitos e liberdades do que o continente.
A China continental também carece de uma Internet aberta e as suas aplicações têm a reputação de serem invasivas à privacidade dos utilizadores, o que leva visitantes frequentes como Lau a manter um telefone separado para viagens até lá.
“Há um pouco de apreensão psicológica quando você cruza a fronteira. Você sabe que precisa alterar as configurações do seu cartão SIM. Você não está mais recebendo Facebook e WhatsApp”, disse ela.
“(Mas para) ser honesto, o preço, ou a relação custo-benefício oferecida por essa suspensão temporária da conexão com um mundo livre, vale a pena.”
O boom de habitantes de Hong Kong que se dirigem para Shenzhen marca uma grande inversão na fronteira, onde o tráfego costumava deslocar-se principalmente na direcção oposta.
Milhares de chineses nadaram para Hong Kong, então ainda uma colónia britânica, para escapar à turbulência da Revolução Cultural nas décadas de 1960 e 1970.
Após o regresso de Hong Kong à soberania chinesa em 1997, a cidade tornou-se uma atracção para os chineses do continente que procuravam mais oportunidades económicas e um ambiente social e político mais aberto.
Hong Kong também atraiu milhões de turistas chineses todos os anos que podiam aceder a marcas e produtos não disponíveis no continente.
A COVID-19 paralisou o tráfego transfronteiriço, uma vez que tanto o continente como Hong Kong impuseram algumas das restrições mais severas do mundo às viagens e à liberdade de circulação.
Nenhum dos dois abandonou totalmente as restrições “COVID-zero” até ao final de 2022, muito depois de a maior parte do mundo ter reaberto. Ambas as economias têm lutado para regressar aos níveis anteriores à pandemia devido aos seus desafios únicos.
Dezenas de milhares de residentes de Hong Kong e numerosas empresas abandonaram a cidade desde que leis abrangentes de segurança nacional foram promulgadas na sequência de protestos massivos pró-democracia em 2019.
A cidade também enfrenta dificuldades para atrair turistas para o sul da fronteira, em parte devido à valorização do dólar de Hong Kong.
Outrora o motor da economia retalhista de Hong Kong, os turistas do continente afluem cada vez mais a lugares como a Tailândia e Singapura, que oferecem entrada sem visto, ao contrário de Hong Kong.
Os turistas chineses também foram atraídos para o Japão, onde o iene fraco levou a um aumento no turismo internacional.
Em muitas partes de Hong Kong, incluindo pontos badalados como Central e Sai Ying Pun, lojas e restaurantes fechados são uma visão comum.
Lee, da Economist Intelligence Unit, disse que está cautelosamente optimista quanto ao futuro, uma vez que o dólar de Hong Kong irá enfraquecer juntamente com o dólar americano, à medida que a Reserva Federal reduz as taxas de juro nos próximos meses.
Grandes varejistas como o Sam’s Club, que tem sede em Shenzhen, também estão se ajustando a Hong Kong, mais sensível aos preços, com planos em andamento da marca norte-americana para lançar um serviço de compras e entrega on-line para a cidade, informou o South China Morning Post. relatado.
Esta é uma boa notícia para os residentes de Hong Kong que ainda preferem fazer compras localmente e podem estar a evitar o continente por motivos pessoais.
Jenny, uma residente de Hong Kong que pediu para usar apenas o primeiro nome, disse que não vai a Shenzhen porque pode fazer a maioria das mesmas coisas em Hong Kong.
Ela disse que o entusiasmo em torno de viajar para o continente se devia principalmente às redes sociais, mas também estava a confundir a distinção entre a China e Hong Kong – algo que o governo está ansioso por fazer.
“Acho que é razoável viajar pela China se você estiver procurando algo que não pode fazer em Hong Kong, como uma paisagem realmente deslumbrante ou caminhadas”, disse ela à Al Jazeera.
“Mas se você está fazendo algumas coisas rotineiras, como assistir filmes ou jantar, e escolhe ir para a China… é aceitar que é realmente um país. A linha, a fronteira, a separação estão ficando confusas aqui.”
