Estão desaparecendo as esperanças de que cerca de 2.000 pessoas soterradas por um deslizamento de terra na província de Enga, em Papua Nova Guiné, sejam encontradas vivas, disse um funcionário das Nações Unidas.
“Não é uma missão de resgate, é uma missão de recuperação”, disse Niels Kraaier, da UNICEF Papua Nova Guiné. “É muito improvável que eles tenham sobrevivido.”
Os esforços de resgate no local do deslizamento no Monte Mungalo foram liderados por residentes locais, muitos dos quais perderam suas famílias inteiras no deslizamento, que destruiu uma comunidade inteira na encosta por volta das 3h de sexta-feira (18h GMT de quinta-feira).
Um casal sobreviveu a calamidade em “um milagre”. Apenas seis corpos foram recuperados, enquanto o Centro Nacional de Desastres da Papua Nova Guiné estima que ainda não foram encontradas 2.000 pessoas.
O deslizamento de terra também destruiu hortas e estradas, dificultando os esforços de resgate e deixando os moradores preocupados em encontrar o suficiente para comer, enquanto procuram pelos seus entes queridos.
“As pessoas estão cavando com as mãos e os dedos”, disse o administrador provincial de Enga, Sandis Tsaka, à agência de notícias AFP na terça-feira.
“Famílias inteiras” foram “enterradas sob os escombros”, disse Tsaka, acrescentando que a comunidade de casas, empresas, igrejas e escolas na encosta foi “completamente exterminada”.
“É a superfície da lua. São apenas pedras”, disse ele.
“Tenho 18 membros da família enterrados sob o solo onde estou”, disse Evit Kambu, um residente da aldeia.
Os receios também crescem nas aldeias vizinhas à medida que o terreno continua a mudar.
“A cada hora você pode ouvir pedras quebrando – é como uma bomba ou um tiro e as pedras continuam caindo”, disse Tsaka.
As autoridades locais estão agora a tentar evacuar 7.900 pessoas para evitar mais perdas de vidas, acrescentou.
Tsaka falou numa reunião online de emergência organizada pela ONU com governos estrangeiros na manhã de terça-feira e pediu assistência imediata para lidar com os riscos de deslizamentos de terra, gerir a resposta e garantir a entrega rápida de suprimentos.
Reconheceu que a PNG, um dos países mais pobres da Ásia-Pacífico, não estava preparada para lidar com a escala da tragédia.
Não está claro quantas pessoas viviam na comunidade da encosta, na densa floresta tropical, quando o deslizamento ocorreu.
O último censo oficial foi há 24 anos.
A população da pequena comunidade à beira da estrada teria aumentado nos últimos meses e anos, disse Glenn Banks, professor de geografia na Te Kunenga Ki Purehuroa: Universidade Massey, na Nova Zelândia, à Al Jazeera.
As pessoas mudaram-se para a área na esperança de encontrar ouro nas minas a céu aberto e nos depósitos de resíduos da mina de ouro vizinha de Porgera, disse Banks, cuja investigação se centra na mineração na Papua Nova Guiné.
Ele acrescentou que a mina estava a cerca de 20-30 km (12-19 milhas) do deslizamento de terra, o que significa que teve “um efeito direto” na “estabilidade do solo ao longo da estrada”.
O número de pessoas que vivem na área também pode ter aumentado depois dezenas de pessoas foram mortas nos combates tribais em fevereiro, observou Banks.
Mais de 25 mil pessoas foram deslocadas devido aos combates tribais na província de Enga, segundo a Organização Internacional para as Migrações (OIM), incluindo pelo menos 5.453 pessoas deslocadas só em Fevereiro e Março deste ano.
Deslizamentos de terra se tornando mais comuns
A província de Enga é uma das várias regiões montanhosas da PNG que fazem parte da terceira maior floresta tropical do planeta depois da Amazônia e a floresta tropical da Bacia do Congo.
Os habitantes da Papua Nova Guiné, que há muito cultivam inhame, mandioca, banana e inhame nas montanhas, têm cada vez mais de enfrentar as alterações climáticas, bem como a exploração madeireira e o desmatamento de florestas por parte de empresas internacionais de mineração, madeira e óleo de palma.
As árvores densas das florestas tropicais ajudaram a evitar deslizamentos de terra porque as suas raízes mantinham o solo unido, disse Alan Collins, professor de geologia na Universidade de Adelaide.
“O desmatamento pode tornar os deslizamentos de terra mais prevalentes ao destruir essa malha biológica”, disse ele.
As chuvas também podem enfraquecer as rochas e desestabilizar o solo, acrescentou Collins.
A Papua Nova Guiné é classificada como o 16.º país do mundo com maior risco de alterações climáticas e riscos naturais, de acordo com o Índice de Risco Mundial de 2022, embora seja responsável por apenas cerca de 0,11 por cento das emissões globais de gases com efeito de estufa.
As montanhas da província de Enga também são instáveis devido à sua proximidade com as bordas das placas continentais australiana e do Pacífico, acrescentou Collins.
“Embora este deslizamento de terra não pareça ter sido desencadeado diretamente por um terremoto, os frequentes terremotos causados pela colisão de placas constroem encostas íngremes e altas montanhas que podem se tornar muito instáveis”, disse ele.
