Um veredicto está finalmente iminente no maior e mais longo julgamento de segurança nacional de Hong Kong de 47 legisladores e ativistas políticos pró-democracia, com os réus tendo juntos cumprido 39.000 dias ou cerca de 108 anos em prisão preventiva, mesmo antes do início da fase de sentença do julgamento.
O grupo foi preso pela primeira vez pela polícia de segurança nacional do território em um repressão antes do amanhecer em 6 de janeiro de 2021, por supostamente conspirar para cometer “subversão” ao organizar uma eleição primária não oficial para escolher candidatos pró-democracia em julho de 2020. Os réus incluem os supostos organizadores, bem como possíveis candidatos que esperavam vencer as primárias e contestar as então semi-democráticas eleições para o conselho legislativo, que acabaram por ser canceladas, com os procuradores alegando que se tratava de uma tentativa de “derrubar” o governo.
Dois terços dos réus estão em prisão preventiva desde um maratona de audiência de fiança em março de 2021.
Na quinta-feira, um painel de três juízes de segurança nacional escolhidos a dedo começará a dar o seu veredicto aos 16 arguidos que se declararam “inocentes”.
A decisão segue uma julgamento demorado que decorreu de Fevereiro a Dezembro de 2023 e foi adiado não só pelos surtos de COVID-19, mas também pela mera logística de organização de um empreendimento tão enorme.
Apesar da longa espera pelo veredicto, a conclusão parece perdida, disse Eric Lai, pesquisador do Centro de Direito Asiático de Georgetown, nos Estados Unidos.
Lai disse que já em 2020, o gabinete de ligação de Pequim em Hong Kong já tinha manifestado o seu descontentamento com a votação primária e acusou os participantes de “subversão”, dando o tom para a resposta do governo que viria. Numa só varredura, a polícia de segurança nacional conseguiu silenciar toda uma geração de activistas e legisladores pró-democracia, acrescentou.
“A maioria destes réus não são apenas participantes individuais, são ex-legisladores, ex-figuras de partidos políticos e figuras-chave da força de oposição”, disse Lai à Al Jazeera. “Eles foram os ícones do movimento pró-democracia de Hong Kong no passado. Durante este julgamento, parece muito possível que eles sejam condenados de acordo com o manuscrito de Pequim.”
A questão é se os 47 planeavam usar os seus cargos no conselho legislativo – caso ganhassem as eleições – para vetar o orçamento anual de Hong Kong, numa medida que teria forçado o líder máximo da cidade a renunciar e dissolver a legislatura.
Na altura, existia alguma competição por assentos na legislatura, com alguns membros escolhidos através de eleição directa (o regras foram alteradas em 2021 exigir a pré-avaliação de todos os candidatos para garantir apenas “patriotas”poderia contestar).
Um número recorde de pelo menos 600 mil pessoas de Hong Kong compareceu às primárias não oficiais, sendo as grandes filas vistas como uma repreensão ao governo de Hong Kong.
Um ano antes, em 2019, a cidade foi varrida por protestos antigovernamentais em massa. O campo democrático teve varreu o tabuleiro nas eleições para o conselho distrital daquele ano e esperava aproveitar esse apoio no Conselho Legislativo. Com as exigências dos manifestantes em grande parte não satisfeitas, vetar o orçamento parecia uma das poucas ferramentas que restavam à oposição e, segundo a arguida Gwenyth Ho, uma antiga repórter, era o seu direito constitucional ao abrigo da Lei Básica de Hong Kong.
Pelo seu envolvimento, os arguidos enfrentam uma pena máxima de prisão perpétua ao abrigo da lei de segurança imposta por Pequim em 2020, embora esta acusação seja reservada a “infratores primários” ou a qualquer pessoa que os procuradores tenham identificado como líder.
Os “infratores” de nível inferior podem pegar entre três e 10 anos de prisão por participação “ativa”, enquanto “outros participantes” podem enfrentar até três anos de prisão.
A declaração de culpa geralmente rende aos réus uma sentença reduzida, mas não está claro se o tribunal de segurança nacional seguirá a convenção.
Legisladores, enfermeiros, advogados
Com idades compreendidas entre os 20 e os 60 anos, os 47 incluem algumas das figuras da oposição de maior destaque em Hong Kong, incluindo Benny Tai, 59, um jurista e um dos alegados organizadores; o ativista democrático Joshua Wong, 27; a ex-jornalista e deputada Claudia Mo, 67; e o ativista de longa data Leung Kwok-hung, 68, popularmente conhecido como “Cabelo Comprido”.
Outros arguidos também dedicaram as suas vidas ao serviço público, mas mantiveram um perfil mais discreto. Eles incluem Gordon Ng, de 47 anos, um cidadão australiano com dupla nacionalidade que foi retratado pelos promotores como o organizador das eleições e que teve repetidamente negada assistência consular australiana. Ele está entre os 16 que se declararam inocentes.
Os outros três organizadores nomeados, os legisladores Au Nok-him, 33; André Chiu, 38; e Ben Chung, 35 anos, declararam-se culpados e testemunharam como testemunhas de acusação, numa medida vista como parte de um esforço para obter uma pena reduzida. Mike Lam, 35 anos, empresário e membro dos 47, também testemunhou a favor da acusação.
Outros réus incluem Winnie Yu, 37, uma enfermeira de Hong Kong, que se declarou inocente e está detida desde 2021. Antes disso, ela ajudou a organizar protestos de funcionários do hospital no início de 2020 para exigir que a cidade fechasse sua fronteira com a China após o surto de COVID. -19.
Owen Chow, 26 anos, ativista e ex-estudante de enfermagem, e a ex-repórter Gwyneth Ho, 33 anos, se declararam inocentes e foram alguns dos poucos réus dos 47 que testemunharam no julgamento em sua própria defesa.
Durante o seu julgamento em julho passado, Ho teria dito aos promotores que os 47 esperavam que os candidatos pró-democracia pudessem ser desqualificados para concorrer a cargos públicos após as primárias eleitorais – mas ainda assim valeu a pena o esforço porque o povo de Hong Kong poderia “construir algo novo”, de acordo com Imprensa Livre de Hong Kong.
“Acredito que a maioria dos habitantes de Hong Kong sabia no fundo dos seus corações que lutar pela democracia sob o regime comunista chinês sempre foi uma fantasia”, disse Ho ao tribunal em cantonês.
Ela também disse que as desqualificações poderiam criar uma “crise de legitimidade” para Pequim no exterior, porque pareceria ir contra os desejos do povo de Hong Kong.
O advogado de Hong Kong e ex-vereador distrital Lawrence Lau Wai-chung, 56, se declarou inocente e se defendeu no depoimento. Antes de ser preso, ele ajudou a defender jovens manifestantes presos durante os protestos pró-democracia de 2019 na cidade. Ele também foi um dos poucos réus que receberam fiança.
Clarisse Yeung, 37 anos, ex-vereadora distrital com formação em artes visuais, declarou-se inocente e foi uma das pessoas que se recusaram a testemunhar. Ela também foi levada ao hospital com exaustão durante a audiência de fiança de três dias em março de 2021 e, como Lau, recebeu fiança.
Mesmo depois da leitura do veredicto, o julgamento dos 47 não terminará. O julgamento prosseguirá então para a fase de sentença e atenuação, quando os juízes considerarão as circunstâncias de cada réu.
Lai disse à Al Jazeera que poderia levar até seis meses para chegar à sua conclusão completa, e qualquer réu em liberdade sob fiança poderia ter a fiança revogada.
Uma vez condenados, os réus não poderão obter folga por “bom comportamento” graças às recentes mudanças na lei de Hong Kong. No início deste ano, a cidade adotou uma versão doméstica do projeto de lei de segurança nacionalconhecido coloquialmente como Artigo 23, que agora dá maior supervisão ao departamento correcional em casos de segurança nacional. Será aplicável retroativamente a casos anteriores à aprovação da lei, de acordo com o líder John Lee.
A lei de segurança nacional de 2020 criminalizou crimes considerados secessão, subversão, terrorismo e conluio com forças estrangeiras. O Artigo 23 expande essas acusações e acrescenta novas, como roubo de segredos de Estado, sedição, insurreição e traição. Hong Kong fez as suas primeiras detenções ao abrigo dessa lei no início desta semana.
O Georgetown Center for Asia Law, que acompanha os casos nos tribunais de Hong Kong, disse que 286 indivíduos foram presos pela polícia de segurança nacional entre julho de 2020 e 31 de dezembro de 2023. Destes, 156 foram acusados ao abrigo da lei de segurança nacional. ou uma lei recentemente revivida contra a sedição que remonta à era colonial britânica.
O julgamento em massa já prejudicou a reputação de Hong Kong como a cidade “mais livre” da Ásia, mas os seus efeitos serão muito mais profundos a longo prazo, alertou Kevin Yam, um antigo advogado de Hong Kong e activista da democracia que agora vive na Austrália. A cidade tem assistido a um êxodo de empresas e instituições financeiras estrangeiras desde a pandemia – quando as autoridades impuseram regulamentações sanitárias debilitantes – e a imposição da lei de segurança.
Embora alguns tenham começado a regressar, o julgamento deverá fazê-los refletir sobre a qualidade da governação, de acordo com Yam, que também é procurado pela polícia de Hong Kong por “crimes” de segurança nacional, oferecendo uma “recompensa” de um milhão de dólares de Hong Kong (US$ 128.888) para qualquer pessoa que forneça informações que levem à sua prisão.
“As empresas internacionais deveriam estar muito preocupadas com o facto de a oposição ter sido eliminada da cena política de Hong Kong com casos como este, a qualidade da governação e da responsabilização acabou de desaparecer”, disse ele à Al Jazeera.
Os erros recentes incluem uma tentativa de alterar o horário de recolha de lixo da cidade, até uma tentativa malfadada de atrair futebol estrela Lionel Messi jogará em Hong Kong em condições insustentáveis. No início deste ano, as autoridades municipais também deram as boas-vindas a um investidor que alegou ser parente da família governante do Dubai, sem verificar devidamente as suas credenciais.
À medida que a polícia de Hong Kong dedica recursos à repressão de crimes políticos, a criminalidade comum também aumenta. O número de crimes denunciados em Hong Kong tem aumentado constantemente desde 2018, depois de ter caído durante cinco anos consecutivos. Entre 2022 e 2023, a criminalidade aumentou 29%, segundo dados da políciacom um aumento acentuado de golpes e fraudes online.
Yam disse que antes da lei de segurança nacional, a oposição teria sido capaz de responsabilizar o governo por este aumento da criminalidade.
“Se você olhar para 2019 e quem causou grande raiva entre a população, você pensa em pessoas como (o Chefe do Executivo) John Lee e o (Secretário de Segurança) Chris Tang. Na verdade, eles foram promovidos”, disse ele. “Portanto, de facto, num ambiente onde a oposição está a ser destruída, a incompetência está, na verdade, a ser promovida pelo governo central.”
