O ex-presidente da ESPN John Skipper e o ex-presidente da Turner Networks David Levy juntaram-se a um novo empreendimento como os mais recentes investidores da liga profissional de basquete feminino três contra três Unrivaled. Com lançamento previsto para janeiro de 2025, a liga foi cofundada pelas estrelas da WNBA Breanna Stewart e Napheesa Collier.
A colaboração dos executivos para trazer a liga ao mercado ocorre uma década depois que os dois assinaram um acordo com a NBA para estender as parcerias de TV com ESPN e TNT até 2025. Juntos, Skipper e Levy liderarão os direitos de mídia e acordos de patrocínio da Unrivaled.
“Nós nos conhecemos há anos e éramos concorrentes, mas também éramos colegas e amigos e fizemos muitos negócios juntos durante esse período”, disse Levy em entrevista na quinta-feira ao O repórter de Hollywood.
A liga não só conta com dois veteranos da mídia como investidores estratégicos, mas também promete oferecer aos jogadores participação na liga e também compensará as jogadoras com o salário médio mais alto da história do esporte profissional feminino.
Como o basquete feminino cresce um interesse constanteSkipper disse estar confiante de que outros líderes do setor vão querer aproveitar a oportunidade.
“Eu acho que toda grande empresa que tem um componente de mídia esportiva vai querer olhar para isso, vamos aproveitar isso para entrar e apresentá-lo, e David e meu trabalho é encontrar a melhor combinação de taxas de direitos e apoio de marketing e até apoio emocional e espiritual”, observou. “Como eu sempre disse, se você tem um licitante a mais do que pacotes, você tem um mercado robusto. Acredito que teremos um mercado robusto.”
E a dupla não atingirá a reserva de investimentos por conta própria, já que a Unrivaled já tem uma lista de apoiadores prontos para entrar em quadra – incluindo a ex-CEO da Warner Bros. Ann Sarnoff, o All-Star da NBA Carmelo Anthony, as estrelas do futebol americano Alex Morgan e Megan Rapinoe, a campeã do LPGA Michelle Wie West, o ator Ashton Kutcher e o empresário Gary Vaynerchuk, entre outros investidores.
A temporada da liga acontecerá meses antes do início da WNBA. Por CNBCA Unrivaled levantou uma quantia não revelada durante uma rodada inicial de financiamento inicial.
“Acredito que é um bom investimento… que David, eu e o outro grupo de investidores tenhamos a oportunidade de estar no terreno de algo que acredito que terá bastante impacto”, disse Skipper. “É uma oportunidade rara em que podemos criar algo… e não precisamos interromper outra coisa.”
Stewart foi convocada para a WNBA pelo Seattle Storm como primeira escolha geral do primeiro turno em 2016. Atualmente ela joga como atacante do New York Liberty. Collier foi convocado para a liga pelo Minnesota Lynx em 2019 como a sexta escolha geral. Os dois co-fundaram a Unrivaled.
“É muito importante para nós”, disse Collier A Associated Press na quinta feira. “A compensação é uma grande parte da Unrivaled como liga e negócio. Todos os jogadores deste primeiro ano terão patrimônio na liga. O fato de os jogadores terem uma fatia do bolo, essencialmente para aumentar sua riqueza geracional, é algo que nos deixa muito entusiasmados.”
