Como Jones pode ter alcançado o ponto alto de sua carreira de sinuca até agora no Campeonato Mundial deste ano, mas a busca pelo sucesso significa que ele não está se sentindo muito feliz com isso.
‘Você chega lá e olha para a próxima coisa’, disse Jones Metrô. ‘Não importa o que aconteça, é como se você nunca estivesse feliz.’
O jogador de 30 anos teve uma série de surpresas ao se classificar para a final do Campeonato Mundial, onde foi derrotado por 18-14 por Kyren Wilson.
Foi a primeira final da sua carreira profissional e as £200.000 que ganhou foram, de longe, o seu maior pagamento, mas o competidor que havia nele significava que não poderia realmente comemorar a brilhante campanha.
“Eles fizeram algo pequeno no clube em que jogo, foi legal, mas é estranho comemorar a derrota na final”, disse Jones. ‘Embora fosse grande, quando eu estava lá não parecia grande para mim, não parecia que eu tinha alcançado algo enorme. Outras pessoas diriam que sim, mas me senti estranho comemorando a derrota.
O galês não está sozinho entre os jogadores de sinuca que luta para encontrar a felicidade em suas atuações. Eles esperam jogar bem, então ficam frustrados quando não o fazem, mas não necessariamente exultantes quando o fazem.
“Como jogo desde os 10 ou 11 anos de idade, simplesmente não sinto que seja tão grande”, explicou Jones. ‘Você está constantemente jogando sinuca todos os dias. Quando você passa por uma fase ruim, você sente isso, você está lutando e isso está te incomodando, mas se eu faço algo bom, não sinto que seja bom. Sinto que estou praticando todos os dias, então é isso que deveria fazer.
‘Talvez se eu estivesse voando durante o torneio eu pudesse ter sentido alguma coisa. Senti que joguei bem na minha última partida de qualificação contra Zhou Yuelong, mas fora essa partida não joguei nada bem, o que de certa forma me deu muita confiança. Cheguei a uma final mundial, a quatro frames de ser campeão mundial, onde não joguei bem. Se eu jogar bem, então posso fazê-lo. Isso me dá muita confiança nesse sentido.’
Jones saltou do número 44 do mundo para o 14, mas novamente não parece suficiente e ele quer seguir em frente, não satisfeito com essa posição.
‘Essa parte é obviamente boa, nunca estive tão bem no ranking antes’, disse ele. “Mas antes de fazer isso, senti que se pudesse estar lá, seria incrível. Então você chega lá e olha para a próxima coisa. Preciso ir mais alto, avançar mais. Não importa o que aconteça, é como se você nunca estivesse feliz.
“Suponho que é assim que os melhores jogadores trabalham. Eles ganham torneios, mas nunca estão felizes, querem mais. Isso me deu motivação, tive uma ideia de como é e estou mais motivado para praticar muito e ter mais momentos como esse.
A corrida de Jones até à final do Crisol seguiu-se à presença nos quartos-de-final um ano antes, mas fora isso a sua carreira profissional produziu poucos destaques, por isso o próximo passo é replicar esses resultados brilhantes em Sheffield ao longo da temporada.
Sobre por que ele tem lutado para manter a consistência, ele disse: ‘Tive muitas coisas acontecendo fora da mesa nos últimos dois anos. Você vê jogadores jogando na TV e não sabe o que está acontecendo fora da mesa. Eu lutei com isso.
‘Obviamente todo mundo passa por coisas na vida, algumas pessoas lidam com isso melhor do que outras, mas espero que isso tenha ficado para trás e eu possa seguir em frente agora. Quando você se sente bem, já é difícil, mas quando não se sente, pode ser um pesadelo absoluto.
‘Na temporada passada perdi muitos jogos decisivos. Não acho que joguei mal, joguei bem, mas continuei perdendo nas decisões e isso tem seu preço. Não é bom para sua confiança, mas espero ter aprendido com isso.
‘Você pode jogar mal e vencer uma partida, mas tudo o que você leva são aspectos positivos, você se sente bem e esquece todas as coisas ruins que aconteceram na partida. Mas você pode jogar muito bem, perder e procurar o que houve de errado, mas não houve nada de errado, você apenas perdeu uma partida disputada.’
Jones provou que é um homem para os grandes palcos e espera que as oportunidades de jogar em eventos como o Shanghai Masters, Campeão dos Campeões e Masters continuem a tirar o melhor dele.
“Você joga eliminatórias constantemente a portas fechadas, apenas seu oponente e o árbitro. Quando você joga no Mundial isso te inspira, motiva, mas as eliminatórias são muito difíceis de conseguir”, disse ele.
‘Aí você perde algumas partidas disputadas e tudo fica cada vez pior, sua confiança vai embora e você acaba odiando o jogo.
‘Será incrível jogar em todos os eventos que nunca joguei antes. Todos os 16 principais eventos são enormes, é onde você quer jogar e é onde me sinto melhor, mais feliz, sinto que pertenço a esses torneios.
‘Você tem que ganhar o direito de estar lá, você não pode simplesmente dizer que pertence a esse lugar, mas quando jogo nesse tipo de situação é quando me sinto bem. Me sinto um jogador completamente diferente, uma pessoa completamente diferente de quando você está nas eliminatórias.
‘Eu não tinha ideia de como me sentiria quando chegasse ao Crisol. As pessoas dizem que os jogadores desmoronam ou brilham, então o fato de eu ir lá e sentir o que sinto é uma grande coisa.’
Grandes torneios estão por vir para Jones e as coisas já começaram a mudar para ele desde o Crisol, convocado para jogar na Helsinki International Snooker Cup este mês, um evento de exibição com nomes como Wilson e Judd Trump e vencido por Ali Carter.
‘Já dá para perceber a diferença com as pessoas entrando em contato com você sobre exposições e patrocínios, tudo muda’, disse ele. ‘Passar do 44º para o top 16 é um grande salto, você vai de um extremo ao outro, é bom.
‘Só fiz uma exposição! Eu nunca fui um grande fã deles, para ser honesto. O que fiz foi muito bom, mas tendo a desanimar as pessoas quando me perguntam. Não é algo que eu realmente pensei em fazer.
Um dos 10 irmãos (com oito irmãos e uma irmã), Jones tem sido cauteloso com o envolvimento de pessoas de fora ao longo de sua carreira até agora, embora saiba que isso pode ter que mudar após seu heroísmo no Crisol.
‘Você se decepciona muito. Você conhece muitas pessoas não ótimas. Pessoas que dizem que podem fazer isso e aquilo, mas não podem fazer nada”, disse ele. ‘Quando você chega ao topo é diferente, então agora que estou chegando a esse nível, deve ser interessante.
‘Pensei da mesma forma sobre os gerentes. Você conhece esse tipo de pessoa. Não tenho uma boa cabeça para pessoas que me decepcionam. Dizer que podem fazer coisas quando não podem. Isso me desanima e prefiro fazer tudo sozinho ou com minha família, em vez de tentar conseguir dinheiro extra. Prefiro estar feliz e satisfeito.
“Eu entendo por que alguns dos melhores jogadores têm a família ao seu redor, em vez do que você poderia pensar que seriam pessoas mais profissionais. Você conhece muitas pessoas que não pensam no seu melhor, então entendo manter um círculo pequeno e próximo ao seu redor.
É uma unidade muito unida para a família Jones, já que Jak e sua esposa Inna moram com seus pais e não têm planos de mudar isso, apesar dos belos ganhos de Sheffield.
“Obviamente é muito mais do que ganhei antes e muitas pessoas me perguntaram sobre isso, mas percebi que não estou tão preocupado com dinheiro”, disse ele.
‘Não gosto de comprar carros caros ou fazer coisas malucas. Serei exatamente igual, então isso só lhe dá mais segurança. Obviamente é melhor, melhor do que não ter dinheiro, mas ainda não pensei muito nisso.
‘Gosto bastante de morar com meus pais, provavelmente não é bom dizer isso aos 30 anos, mas está tudo bem no momento.’
Derrotar jogadores como Judd Trump e Stuart Bingham levou Jones à final do Campeonato Mundial, mas a corrida dos sonhos se tornou um pesadelo na sessão de abertura contra Wilson, perdendo os primeiros sete quadros após uma noite sem dormir antes.
O galês lutou de forma impressionante para voltar ao jogo, mas deixou muito o que fazer depois do desastre da tarde de domingo.
“Acho que toda vez que ganhei dois ou três frames para voltar ao jogo, perdi uma bola fácil que poderia realmente ter me levado de volta”, disse ele. “Mas quando você estava perdendo por 7 a 0, eu me dei muito o que fazer.
‘Kyren jogou melhor durante todo o torneio. Não creio que houvesse muitos jogadores em forma, mas ele e Dave Gilbert eram provavelmente os dois que estavam em forma. Mesmo com uma desvantagem de 7-0, ainda acreditava que poderia vencer o jogo, mas aquela primeira sessão custou-me muito.’
Jones voltou a três frames em três ocasiões, mas não conseguiu diminuir ainda mais a diferença. Ele se lembra de um grande momento com o placar de 16-11, quando o quadro chegou ao preto final e Wilson o mandou pelos ângulos e para a caçapa do canto.
O jogador de 30 anos insiste que foi um acaso e foi enorme para o eventual campeão, num momento em que Jones sentiu que Wilson estava começando a realmente lutar.
“Essa foi uma grande moldura”, disse Jones. “Senti que estava dando o taco bem, como se pudesse voltar ao jogo. Notei que a concentração de Kyren não era a mesma.
‘Eu sabia que cada bola que ele errava ficaria mais difícil para ele e ele começou a perceber coisas com a torcida. Talvez porque eu estava atrás, eles estavam me apoiando. Ele não estava aceitando muito bem, estava reclamando um pouco com o árbitro de algumas pessoas na torcida. Notei que ele estava indo um pouco.
“Acho que talvez uma ou duas tacadas, se eu tivesse jogado melhor, poderiam ter mudado tudo. Mas aquele quadro com o jogo de bola preta, acho que ele provavelmente precisava disso naquele momento.
“Nunca em um milhão de anos ele tocou isso. Ele não levantou a mão. Algumas pessoas disseram que ele tocou, mas posso garantir que não foi tocado. Ele jogou como segurança do chapéu armado, em todos os ângulos. Já é bastante difícil jogar aquele chute para o meio, mas para o canto acho que nunca vi um jogador fazer isso. Ele acertou errado e entrou. Acho que ele não se desculpou porque estava sentindo, foi um grande momento.
“Houve coisas que notei que Kyren fez na partida que ele nunca faria normalmente, apenas coisas comportamentais, por causa da pressão do momento. Só pequenas coisas, na hora elas meio que incomodam, mas olhando para trás é só a pressão. Provavelmente houve mais pressão sobre ele porque ele já havia estado na final antes e estava muito à frente, quando cheguei mais perto ele estava sentindo um pouco.
‘Obviamente você sente pressão na partida ou não seria humano. Eu pude sentir muito, a partir da segunda metade da sessão noturna ele estava sentindo um pouco. Mas ele se manteve firme no último quadro para fazer essa pausa.
Jones vai jogar tudo o que puder nesta temporada, começando pela Liga do Campeonato, em busca de dar o próximo passo e conquistar seu primeiro título como profissional.
“Se eu pudesse ganhar algo, seria incrível”, disse ele. ‘Quanto mais cedo melhor, mas não é fácil. Existem alguns jogadores realmente bons que ainda não o fizeram. Mas é a próxima coisa.
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