Islamabad, Paquistão – O primeiro-ministro do Paquistão, Shehbaz Sharif, está programado para voar para a China em 4 de junho para uma viagem de cinco dias que o levará a interagir com a liderança de Pequim, numa altura em que Islamabad chegou a confiar cada vez mais na sua aliança com a segunda maior economia do mundo.
Sharif visitará Pequim, Xi’an e Shenzhen – a cidade do sul que a China apresenta como exemplo da sua dramática ascensão económica desde a década de 1980. Shenzhen foi escolhida a dedo pelo então líder Deng Xiaoping como a primeira zona económica especial do país.
Enquanto o Paquistão procura, de forma semelhante, arrancar a sua economia da estagnação, no meio de uma inflação elevada e de uma crise da dívida, um projecto económico multibilionário está no centro das suas ambições:
O Corredor Económico China-Paquistão (CPEC), de 62 mil milhões de dólares, lançado formalmente em 2015 pelas duas nações asiáticas, foi criticado pelos governos e por muitos analistas de ambos os países como um “jogador desafiante”Para a economia do Paquistão. Incluiu a construção de um porto marítimo emblemático, centrais eléctricas e redes rodoviárias em todo o país do Sul da Ásia.
No entanto, quase uma década depois, dúvidas pairam sobre o futuro do projeto.
O CPEC é um componente-chave da ambiciosa Iniciativa Cinturão e Rota (BRI) da China, uma enorme rede de estradas, pontes e portos espalhados por quase 100 países que Pequim espera que recrie as antigas rotas comerciais da Rota da Seda que ligam a Europa e a Ásia.
Mas os críticos dizem que a BRI é um veículo para a China expandir a sua influência geopolítica e coloca os países mais pobres, como o Paquistão, sob maior dívida.
No Paquistão, o projecto incluiu a construção de um porto marítimo em Gwadar, no sul, juntamente com o desenvolvimento dos sectores energético, de transportes e industrial do país. Embora tenha havido sucessos iniciais, o CPEC teve uma jornada difícil no Paquistão devido às frequentes crises políticas, económicas e de segurança do país e foi efectivamente interrompido.
Agora, um governo recentemente eleito num Paquistão com dificuldades financeiras está a fazer um esforço renovado para reforçar o CPEC.
Por que o Paquistão precisa do CPEC
Quase 40% dos 241 milhões de habitantes do Paquistão estão abaixo da linha da pobreza, segundo o Banco Mundial. A inflação, que atingiu devastadores 40% há um ano, ronda os 20% agora. Uma sondagem de opinião antes das eleições nacionais de Fevereiro sugeriu que quase 70 por cento dos Paquistaneses acreditam que a sua condição econômica continuará a piorar.
Em 2015, quando o irmão mais velho de Sharif e três vezes primeiro-ministro, Nawaz Sharif, entrou no CPEC com a China, o Paquistão enfrentava uma enorme crise eléctrica, dificultando o seu crescimento industrial. Islamabad utilizou o CPEC para desenvolver uma série de projectos energéticos, apesar dos avisos de acumulação de mais dívidas.
Gwadar, a cidade costeira na província do Baluchistão, no sudoeste, foi escolhida para acolher a jóia da coroa do CPEC: um porto de águas profundas que poderia transformar a cidade num movimentado centro económico. Entretanto, foi anunciada uma rede de autoestradas em todo o país, com o objetivo de fornecer conectividade desde a cidade de Kashgar, no sudoeste da China, até Gwadar, a mais de 2.000 quilómetros (1.242 milhas) de distância.
De acordo com Ammar Malik, investigador sénior do AidData, um centro de investigação do College of William and Mary, nos Estados Unidos, embora o CPEC tenha realizado alguns projectos de infra-estruturas e do sector energético, teve dificuldades em proporcionar benefícios mais tangíveis para a economia do Paquistão.
“O CPEC melhorou certamente sectores como os transportes ou a energia ou proporcionou melhorias na capacidade do Paquistão de produzir electricidade, mas é preciso traduzir estes benefícios em produtividade económica e crescimento económico, o que não aconteceu”, disse Malik à Al Jazeera.
Os dados do governo no próprio site do CPEC corroboram essa afirmação. O CPEC enumera 95 projectos, sendo o maior cerca de 33 mil milhões de dólares planeados como investimentos no sector energético.
Os dados indicam que dos 21 projectos energéticos, 14 foram concluídos até agora, com uma capacidade combinada de 8.500 megawatts, enquanto outros dois estão em construção e cinco ainda não foram iniciados. Da mesma forma, dos 24 projectos propostos relacionados com os transportes, apenas seis foram concluídos e 13 ainda não foram alvo de qualquer trabalho.
O CPEC, de acordo com o plano de 2015, deveria incluir nove Zonas Económicas Especiais (ZEE) – áreas designadas com leis comerciais brandas para promover o crescimento. Mas nenhum foi concluído até agora, com trabalhos em andamento em quatro deles.
Estima-se que o CPEC gere mais de dois milhões de oportunidades de emprego para os paquistaneses, mas os dados do governo dizem que foram criados menos de 250 mil empregos até agora.
Entretanto, a dívida do Paquistão continuou a aumentar, colocando uma séria pressão sobre a sua economia. Quando Nawaz Sharif chegou ao poder em 2013, a dívida externa do Paquistão era de 59,8 mil milhões de dólares. Hoje, enquanto o seu irmão lidera a nação, as mesmas obrigações aumentaram para 124 mil milhões de dólares – dos quais 30 mil milhões são devidos à China.
O peso da dívida sobre as reservas cambiais cada vez menores do Paquistão paralisou um país fortemente dependente das importações. O seu banco central dispõe actualmente de 9 mil milhões de dólares, o suficiente para cobrir dois meses de importação. A crise monetária forçou Islamabad a recorrer a aliados próximos, incluindo a China, para reforçar a sua economia.
O Paquistão também está a negociar com o Fundo Monetário Internacional (FMI) outro pacote de resgate – o 24º desde 1958.
Mas por que a China está cautelosa?
Os chineses prorrogaram repetidamente os prazos de reembolso dos empréstimos do Paquistão, incluindo cerca de 2 mil milhões de dólares devidos no início deste ano. Mas a China tem as suas próprias preocupações.
Apenas este anocinco cidadãos chineses que trabalhavam em vários projetos do CPEC foram mortos em ataques de grupos armados, que admitiram abertamente ter como alvo os interesses chineses no Paquistão.
Dezenas de trabalhadores chineses foram mortos em todo o Paquistão desde 2018, principalmente no Baluchistão, onde uma rebelião armada contra o Estado paquistanês já dura há vários anos. Os rebeldes Baloch culpam agora os projectos chineses na província como um roubo dos seus recursos.
Stella Hong, pós-doutoranda em políticas públicas para a China no Ash Center da Harvard Kennedy School, disse à Al Jazeera que a situação de segurança do Paquistão “continua a ser a preocupação mais imediata” para os chineses e pode ter impacto nos seus futuros investimentos no país.
“Os incidentes violentos também estão a pôr à prova a confiança mútua dos dois governos. Pode haver reservas crescentes de ambos os países sobre o compromisso do outro lado com esta relação”, disse ela.
Khalid Mansoor, que chefiou a Autoridade CPEC do governo durante quase nove meses antes de ser substituído em Abril de 2022, disse que a principal exigência dos chineses é uma segurança infalível.
“Mas, apesar dos ataques recentes, posso dizer isto com confiança de que os chineses continuam comprometidos com o projeto (CPEC)”, disse ele à Al Jazeera.
Governança fraca
De acordo com Malik da AidData, a outra grande preocupação para os chineses é a governação – ou a falta dela.
“Em qualquer boa parceria, existem dois parceiros e ao longo dos anos tenho ouvido os chineses queixarem-se de não serem facilitados para realizar o seu trabalho. O apoio que procuram não lhes foi dado”, disse ele à Al Jazeera.
Hong concordou, dizendo que o Paquistão precisa de fazer mais se espera que as empresas chinesas se relocalizem e expandam as operações no país.
“As empresas precisam de ser capazes de gerir negócios viáveis se quiserem mudar-se para as ZEE paquistanesas ou mesmo para o Paquistão em geral. Mas muitos parecem ter ficado frustrados com as dificuldades de fazer as coisas no Paquistão”, disse ela.
Mas o economista Safdar Sohail, que fez parte do painel governamental que supervisionou a implementação do projecto CPEC quando este foi lançado, esperava que a criação de um Conselho Especial de Facilitação de Investimentos (SIFC) pudesse ajudar a resolver a questão da governação.
Shehbaz Sharif formou o SIFC no seu mandato anterior como primeiro-ministro no ano passado. O órgão governamental, representado por altos funcionários civis e militares, destina-se a servir como o principal fórum de tomada de decisão para garantir a execução das políticas económicas.
Safdar acredita que o SIFC também poderá eliminar as questões burocráticas que afetaram o ritmo dos projetos CPEC no Paquistão.
“Mas penso que para realmente aproveitar o potencial do CPEC, precisamos de ter um plano voltado para o futuro, em vez de projectos de curto prazo que só podem aumentar a nossa carga de dívida”, disse ele à Al Jazeera.
