Leitores do romance best-seller de Bonnie Garmus, “Lições de Química” Conheça a personagem Harriet Sloane como uma mulher branca de meia-idade (quase certamente) que se torna confidente da protagonista, Elizabeth Zott. Mas quando Aja Naomi King fez o teste para um papel diferente na adaptação do livro para Apple TV +, o showrunner Lee Eisenberg ficou tão impressionado que ele e a equipe de roteiristas decidiram transformar Harriet para que King pudesse desempenhar um papel significativo na série limitada. “Nós a vimos”, disse ele. “E estávamos obcecados por ela.”
Harriet 2.0 adiciona uma dimensão inteiramente nova à história de Garmus de uma cientista brilhante (interpretada por Brie Larson) que se choca contra o sexismo intratável do início dos anos 1960. Através de King’s Harriet, uma paralegal e ativista que suspendeu a faculdade de direito para construir uma família, vemos a época da perspectiva de uma mulher negra durante o movimento pelos direitos civis.
É uma personagem coadjuvante, mas complexa e tridimensional, com sua própria história para contar. Os críticos consideraram o intrincado desempenho de King o melhor desde que ela interpretou uma das estudantes de direito de Viola Davis por seis temporadas em “How to Get Away With Murder”, da ABC.
King ainda se maravilha com o fato de o papel ter sido tão rico. “Fiquei maravilhada”, disse ela. “Eu não sabia no que isso iria se transformar porque poderia ser uma cena, poderia ser uma fala. Mas era esse. Estamos realmente e consistentemente nessa jornada para explorar a vida de Harriet. Ela não é apenas alguém entrando em cena para dar voz ao que Elizabeth está passando. Achei isso tão lindo e tão necessário.”
Para entender a mentalidade de Harriet, King olhou para a história de sua própria família. A casa dos Sloanes, por exemplo, está repleta de reproduções de fotos da avó de King. Ela também se baseou nas memórias de infância de sua mãe. “Minha mãe cresceu nos anos 50 e apenas ouvi-la me contar histórias de como observava suas tias e como elas se moviam pelo mundo e como era, grande parte era, você simplesmente cria coisas para si mesmo. Você fez suas próprias roupas”, disse King.
“E eu adoro esse senso de autodeterminação; tipo, não vou esperar que alguém me dê alguma coisa. Eu vou fazer isso sozinho, eu vou fazer isso sozinho. Esse se tornou meu grito de guerra para Harriet. Ela é uma realizadora. É assim que ela lida com cada questão, cada problema. Ela simplesmente vai encontrar o que fazer, porque o que mais há?”
King foi criada fora de Los Angeles, em Walnut, Califórnia, e ao entrar em “Lessons in Chemistry”, ela não estava familiarizada com Sugar Hill, o afluente bairro negro de Los Angeles onde os Sloanes moram e onde, na vida real, Hattie McDaniel era dona de uma mansão e Ray Charles tinha um estúdio. Em 1963, a construção da rodovia 10 através de Sugar Hill forçou os moradores a deixarem suas casas e destruiu efetivamente a comunidade.
Porque Harriet é, nas palavras de King, “intolerante com a injustiça”, ela lança uma campanha contra o projecto da auto-estrada que culmina num protesto pacífico interrompido pela polícia, que espancou vários cidadãos desarmados antes de os arrastar literalmente para a prisão.
Ao filmar a sequência, foi impossível não se lembrar do flagelo contínuo da brutalidade policial contra os negros. “Essa foi uma cena difícil”, disse King. “Já estive em protestos. Eu sei como é ocupar esse espaço e o conhecimento das pessoas que vieram antes de mim e que ocuparam esse espaço. Você está ajoelhado no chão, ouvindo os gritos e parece tão real. A ideia de: ser obediente em meio à desobediência. Nada de movimentos bruscos para que não machuquem você por se recusar a sair. Buscar segurança no desejo de ser tratado como um ser humano enquanto observa as pessoas não sendo tratados como seres humanos. Então, em termos de filmar, é fácil porque está tudo lá. Mas é difícil porque está tudo lá.”
O que mais importava para King era o retrato completo que ela conseguia apresentar da vida de Harriet. Ela é uma ativista incansável, sim, mas também é apenas um ser humano que precisa colocar os filhos na cama, entra em conflito com o marido (interpretado por Paul James) por suspender sua carreira de advogada e chama Elizabeth de seus pontos cegos quando se trata à raça e ao privilégio.
Essas conversas honestas entre as duas mulheres, disse King, fazem com que sua amizade pareça “merecida”: “Isso é um verdadeiro aliado, reservar um tempo no meio desses pontos cegos para dizer: ‘Oh, agora vejo você muito mais claramente porque vejo a experiência pela qual você está passando.
“Há tantas coisas bonitas que pude explorar com (Harriet) em termos de apenas mostrar que ela é uma mulher normal, tendo experiências de vida normais neste período de tempo”, continuou King. “Foi fascinante para mim. E eu acho que foi isso que tornou nossas histórias tão divertidas, que você vê essas duas mulheres fazendo tentativas notáveis de serem extraordinárias, mas também consegue vê-las nas partes mais íntimas, pessoais e regulares de suas vidas, sentadas em uma mesa, tomando uma cerveja.”
