“Ele é o cara”: Dale Earnhardt Jr destaca ex-estrela do JRM como o motorista SHR mais capaz

A Silly Season de 2024 atingiu um clímax chocante quando Tony Stewart e Gene Haas tomaram uma decisão dolorosa. Corrida Stewart-Haas será fechado no final de 2024. O time faz uma trajetória brilhante desde 2009, acumulando 69 vitórias em Copas e dois campeonatos. No entanto, antes que seus pilotos pudessem reivindicar uma vitória no SHR nesta temporada, eles já estavam distribuindo seus currículos em outro lugar.

Apesar do talento indubitável que reside em todos os quatro, Dale Earnhardt Jr. concentra-se em um. A culpa é da história das corridas ou de uma amizade florescente; Dale Jr acredita que este piloto pode fazer maravilhas para qualquer equipe que o contrate.

Dale Earnhardt Jr deposita sua fé no novato SHR

Quando Dale Jr estava pensando em fazer parte de uma série de corridas de modelos recentes, Josh Berry entrou em cena. Os dois pilotos se conheceram através de corridas online. Mas uma coisa levou a outra, e logo Berry estava correndo sob JR Motorsports‘banner no Late Model. Quando o CARS Tour foi lançado em 2015, Berry venceu três das quatro corridas. Berry venceu 21 corridas de modelos recentes.

Portanto, apesar do fraco desempenho de Josh Berry na Copa até o momento, a confiança de Dale Earnhardt Jr é justificada. Recentemente, em um episódio de The Dale Jr Download, ele relembrou sua história com Berry. “Todo mundo sabe que sou um grande fã de Josh Berry. Corri com Josh por 10 anos em ações da Late Model. Ele tem sido como parte da nossa família. Investi pessoalmente em Josh para competir na Xfinity Series por alguns anos, o que o levou ao nível da Copa.”

É por isso que, com o fechamento da Stewart-Haas Racing, Dale Earnhardt Jr acredita que outras equipes deveriam lutar pelo talento de Josh Berry. “Acredito que, de qualquer piloto que estará disponível para outras equipes considerarem, Josh é de longe o piloto vencedor de corridas mais talentoso e pronto para uso. Eu sei que ele está em seu ano de estreia na Copa… pessoalmente, emocionalmente, em termos de maturidade, ele é o cara.”

Depois de terminar a maioria das corridas da Copa entre os 20 primeiros, Josh Berry sofreu um acidente de pneu furado em Illinois. No entanto, ele mantém pódios consecutivos em Darlington e North Wilkesboro, seguido por um top 10 em Charlotte. Considerando que este é seu ano de estreia, Berry está tendo um desempenho notável no nível da Copa.

É por isso que seu benfeitor anterior, Dale Earnhardt Jr, torceu ainda mais por seu futuro. “Estou realmente prestando atenção nas notícias sobre o que aconteceu com Josh Berry e onde ele pode acabar. Com certeza ele pertence à Copa… todas as equipes que estão tendo novas oportunidades, novos fretamentos e pilotos para colocar nesses carros deveriam considerar Josh como o piloto a ser contratado.”

A confiança de Dale Earnhardt Jr surge de uma experiência íntima nas corridas de base de Josh Berry. Ele deu ao estreante da Copa sua primeira grande chance no automobilismo.

Dale Jr percebeu o talento absoluto antes

Josh Berry começou humildemente. Embora sua família o tenha apresentado às corridas, a morte de sua mãe trouxe uma sombra econômica que o tirou das corridas. Berry correu online e conheceu Dale Earnhardt Jr no processo. Isso mudou sua vida, já que o ícone popular da NASCAR viu o talento nele e decidiu contratá-lo como modelo tardio.

Berry falou sobre seu encontro com Dale Jr em 2023. “Conversamos sobre minhas corridas no Fairgrounds. Lembro que ele perguntou um pouco sobre isso. Acho que enviei alguns vídeos para ele. Nunca pensei nada sobre isso… Ele me perguntou se eu gostaria de testar seu Late Model. Claro, fiquei em êxtase porque, naquele momento da minha carreira e da minha vida, nunca pensei que algum dia dirigiria um stock car.”

Depois de um teste bem-sucedido no Motor Mile Speedway da Virgínia, Dale Earnhardt Jr o nomeou piloto regular do Late Model Stock Car da JR Motorsports. O resto foi história e, em 2023, ele conseguiu a vaga de Kevin Harvick na Stewart-Haas Racing. Mas agora ele deve dar adeus a essa felicidade de curta duração e procurar um lar em uma garagem diferente da NASCAR Cup.

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