David Oyelowo vinha tentando fazer uma versão de “Lawmen: Bass Reeves” há 10 anos.
O projeto sobre o oficial de paz negro da vida real que trabalhou no “Território Indígena” dos EUA na década de 1880 e foi a provável inspiração para o Lone Ranger chegou a Oyelowo em 2013 através do produtor David Permut (Hacksaw Ridge). “Eu não sabia nada sobre Reeves como figura histórica ou qualquer uma das incríveis façanhas que ele havia feito”, disse Oyelowo. Se ele soubesse de Reeves quando criança, tem certeza de que teria ficado “obcecado” pelo homem da lei e imaginou que todos teriam ficado igualmente entusiasmados.
“Eu ingenuamente pensei, óh, isso é óbvio, eles vão nos implorar para fazer esse show”, disse Oyelowo, sem saber que Morgan Freeman vinha tentando realizar o projeto há mais de 20 anos. (Ele só soube das tentativas de Freeman depois de lançar a sua própria.) Oyelowo e Permut lançaram o projeto em 2015, esperando “uma recepção bastante robusta”. Eles foram recusados.
“Todo mundo disse: ‘Não estamos fazendo isso porque ninguém está fazendo westerns’. Esperamos mais dois anos e saímos de novo e eles disseram: ‘Não estamos fazendo faroestes porque todo mundo está fazendo faroestes.’ E então você diz, ‘OK, esta é claramente uma daquelas maneiras convenientes de transmitir algo que você inerentemente, por qualquer motivo, não vê valor.’”
O ator britânico com formação clássica já havia percorrido esse caminho antes com o filme “Selma”, de Ava DuVernay, de 2014, no qual, após um “caminho tortuoso e prolongado até a produção”, ele interpretou Martin Luther King Jr., com grande aclamação da crítica. “A única coisa que você pode apontar é o racismo, na verdade – um preconceito inerente contra algo assim e seu valor”, disse ele. Nas reuniões, quando ele mencionava “Butch Cassidy and the Sundance Kid” e outros westerns que transcendiam o gênero, os executivos hesitaram.
“Por alguma razão, no momento em que você transpõe essas histórias para a experiência negra, elas são consideradas diferentes”, disse ele. A resistência foi difícil de combater, acrescentou, porque estava sempre a ser reformulada: “Não é suficientemente global, é demasiado caro, David não é um nome suficientemente grande”.
Isso mudou com “Yellowstone”, o megahit western de Taylor Sheridan que gerou uma franquia inteira para a Paramount+. Em 2021, Sheridan assinou contrato como produtor executivo de “Bass Reeves” e, finalmente, a Paramount deu luz verde. “Nos 10 anos desde que chegou ao meu mundo, o programa foi realmente feito no escopo, na escala e no valor de produção certos”, disse Oyelowo. “E isso, direi, valeu a pena esperar.”
Os espectadores parecem concordar. Quando o programa estreou na Paramount+ em novembro de 2023, “Bass Reeves” se tornou a estreia da série mais assistida de todos os tempos da Paramount+, com mais de 7,5 milhões de espectadores em todo o mundo. E Oyelowo pode muito bem receber sua primeira indicação ao Emmy desde sua indicação para o filme da HBO de 2015, “Nightingale”.
Oyelowo dá crédito ao showrunner Chad Feehan por apoiar sua visão de uma história sobre Reeves e sua família, o que, segundo ele, lhes permitiu criar um “faroeste que não é apenas para amantes do faroeste”. Ao longo de oito episódios, assistimos Reeves passar de um escravo convocado para a Confederação a um homem da lei livre e respeitado que está no encalço de um serial killer canibal e caçador de escravos conhecido como Sr. Enquanto isso, sua esposa e filhos lidam com as próprias injustiças em casa. Quando ele retorna, eles não ficam muito felizes em vê-lo. Não importa que ele seja um homem da lei pioneiro. Em casa, ele é apenas o pai, e às vezes o pai os decepciona.
“Todos podem considerar que o equilíbrio entre vida profissional e pessoal é um desafio”, disse Oyelowo. “E então você multiplica isso por 10 com um cara que está fazendo um trabalho muito perigoso, que viaja muito e está constantemente tentando voltar para sua esposa e filhos. Isso é compreensível para todos.”
A interpretação sutil de Oyelowo dessa luta – que ele, como ator longe de seus entes queridos por longos períodos, certamente entende em nível molecular – é parte do que torna o show tão poderoso. O mesmo acontece com o seu senso de ternura, uma raridade nas representações de época dos negros.
“Muitas vezes, nessas narrativas centradas nos negros da nossa época, elas tratam principalmente da desumanização, da escravização ou da brutalização dos negros, ou do linchamento dos negros ou da retirada do seu direito de voto ou o que quer que seja. É uma narrativa desumanizante”, disse Oyelowo. “Para mim foi muito importante que esta fosse uma narrativa humanizadora em todos os sentidos. Sabemos que houve brutalidade em torno dos negros, mas onde está a alegria? Onde está o amor? Onde está a qualidade aspiracional? O componente familiar, o componente amoroso, o componente humanização – estamos todos empenhados em fazer isso.”
Depois de 10 anos, Oyelowo se sente justificado em sua busca para fazer “Lawmen: Bass Reeves”? “É incrivelmente validador, mas também estimulante do ponto de vista da vigilância”, disse ele. “Porque o que tende a acontecer, quando você tem um sucesso como esse – vimos isso com ‘Pantera Negra’, por exemplo – ele agora se torna o ponto de referência, o que quase o torna anômalo. E (dizem os estúdios nervosos): ‘Ah, mas isso foi único.’ Não, esse público está querendo e esperando por mais.”
Esta história apareceu pela primeira vez na edição de série limitada da revista de premiação TheWrap. Leia mais sobre o assunto aqui.
