“Ele está na conversa”: a lenda da NASCAR afirma que Kyle Larson é um candidato a ‘Melhor Piloto do Mundo’, traçando paralelos com AJ Foyt e Mario Andretti

Kyle Larson tornou-se o primeiro piloto desde Kurt Busch em 2014 a tentar a dobradinha histórica. Embora as 1.100 milhas não tenham ocorrido exatamente como planejado, o piloto certamente realizou seu sonho de completar a Indy 500. Esta certamente não foi a primeira nem a última vez que Larson experimentou uma disciplina diferente de corrida. Com a chuva estragando tudo, a tentativa de uma dobradinha bem-sucedida já pode estar nos planos.

É simplesmente impressionante ver um piloto vindo de uma era moderna das corridas NASCAR, em que o único foco dos pilotos é vencer um campeonato. Mas Larson, ao contrário de um piloto normal, imagina suas chances de competir em qualquer coisa que corra sobre quatro rodas. Com 26 vitórias em copas e campeonatos em seu nome, ele praticamente consolidou seu nome nos livros de história da NASCAR. Porém, de acordo com o ícone da NASCAR, Rick Mast, a estrela do HMS está destinada à grandeza, tanto que até o igualou a nomes como Mario Andretti e AJ Foyt.

Mast acha que Larson pode dirigir qualquer tipo de carro de corrida

Na verdade, é complicado considerar fatores que identificam grandes pilotos de corrida ao longo das gerações. Para alguns, é o grande número de campeonatos e o domínio de uma determinada série de corridas. Assim como Jimmie Johnson fez na NASCAR e Lewis Hamilton na Fórmula 1. Ambos, por direito próprio, são grandes em seus respectivos esportes. Mas, quando se trata de estar na conversa dos maiores pilotos de corrida de todos os tempos, é puramente baseado na compatibilidade do piloto e na capacidade de atuar em diferentes circuitos de corrida.

Mario Andretti sabe algumas coisas sobre esse sentimento enquanto reina supremo nos circuitos de F1. E ser capaz de replicar o sucesso também na NASCAR, vencendo o evento joia da coroa do Daytona 500 em 1967. Da mesma forma, AJ Foyt cai sob o mesmo guarda-chuva, pois é o único piloto a ter vencido o Indy 500, 24 Horas de Le Mans, Daytona 500 e 24 Horas de Daytona. Kyle Larson ainda não venceu nenhum grande evento de corrida de joias da coroa além da NASCAR. Mas seus esforços e motivação para se destacar são suficientes para Mast adicionar seu nome à lista de prestígio.

Traçando uma semelhança entre Larson e os dois pilotos, Rick Mast fez uma declaração ousada, consolidando o lugar da estrela do HMS entre os melhores pilotos de corrida do mundo. “Você conhece Kyle Larson para mim, e esta é uma declaração muito importante porque eu não faço declarações como esta; as pessoas não deveriam fazer esse tipo de declaração, mas ele está na conversa de AJ Foyt e Mario Andretti como um dos melhores pilotos de corrida em qualquer tipo de carro de corrida. Ele disse isso através do canal de Kenny Wallace no YouTube.

O piloto de 67 anos acrescentou que, excluindo a incursão de Larson em diferentes disciplinas de corrida, ele seria classificado entre os maiores pilotos da NASCAR de todos os tempos. “Mais uma vez, voltamos estritamente à NASCAR; se Kyle não estivesse competindo em nada além da NASCAR, não saberíamos o quão bom ele é em todas essas outras coisas. Ele é um vencedor prolífico; ele definitivamente estaria entre os 10 melhores pilotos da NASCAR de todos os tempos, certo? Ainda tenho um longo caminho a percorrer para solidificar tudo isso, mas ele está no caminho para ser mencionado nesses termos em minha mente.”

Mais uma vez falando puramente em termos de NASCAR, Larson encontrou seu equipamento mais uma vez ao voltar a vencer no Sonoma Raceway.

Kyle Larson retoma a liderança na classificação por pontos

Perder a corrida da Coca-Cola 600 foi visto como um grande golpe para a ambição de Larson de lutar pelo campeonato nesta temporada. Com ele fora de cena em Charlotte, Denny Hamlin aproveitou a oportunidade e destronou a estrela do HMS. Além disso, com a situação de renúncia, Larson não conseguiu um bom resultado em Gateway, e Hamlin mais uma vez, com o vice-campeonato, parecia favorito para conquistar o título de campeão da temporada regular.

No entanto, tais ideias ou planos foram adiados quando a equipe nº 5 escapou do caos inicial em Wine Country e iniciou uma investida tardia para conquistar sua terceira vitória da temporada. De forma alguma a vitória foi moleza para Larson; ele teve que lutar com unhas e dentes contra Martin Truex Jr. e Chris Buescher. Uma estratégia brilhante de seu chefe de equipe, Cliff Daniels, em parceria com o piloto de Larson para capitalizar a falha do motor de Hamlin certamente funcionou para eles.

Pode ser muito cedo para fazer previsões ou apostas sobre o vencedor do campeonato, mas Kyle Larson está certamente entre os quatro pilotos finais.