Islamabad, Paquistão – O governo paquistanês apresentará o seu orçamento anual na quarta-feira, procurando equilibrar os compromissos internos para com os 240 milhões de habitantes do país e as exigências de prudência fiscal por parte do Fundo Monetário Internacional (FMI) – uma fonte fundamental de empréstimos.
Com o objectivo de aumentar a taxa de crescimento do seu produto interno bruto (PIB) para mais de 3,5 por cento, contra 2,38 por cento no ano fiscal anterior, o país procura relançar a sua economia, que enfrentou uma recessão de quase dois anos na sequência da volatilidade política.
As autoridades paquistanesas realizaram recentemente várias reuniões com o FMI. O primeiro-ministro Shehbaz Sharif, que chegou ao poder como chefe de uma coligação de retalhos após a Eleições de fevereirotem estado na vanguarda desses esforços.
Sharif viajou recentemente para a Arábia Saudita, os Emirados Árabes Unidos e China – países considerados os aliados mais próximos do Paquistão e fundamentais para apoiar a sua economia – para discutir oportunidades para impulsionar o investimento estrangeiro direto no Paquistão.
Mas estará a economia do Paquistão a mostrar sinais de recuperação? As medidas do governo estão ajudando as pessoas comuns? E o que os analistas acham que o próximo orçamento deveria priorizar?
A economia do Paquistão está realmente a mostrar sinais de recuperação?
Os números mais recentes do banco central do país e de organismos internacionais como o FMI pintam uma previsão económica cautelosamente optimista.
A inflação do Paquistão, que disparou para 38 por cento há um ano, em Maio de 2023, abrandou para 11,8 por cento nos últimos 12 meses, conforme relatado pelo Gabinete de Estatísticas do Paquistão. Um quilograma (2,2 libras) de trigo, que custaria mais de 130 rúpias (US$ 0,47) em maio do ano passado, caiu para 102 rúpias (US$ 0,37) este ano.
Os preços dos combustíveis também mostraram uma tendência decrescente, passando de 288 rúpias (1,03 dólares) por litro (0,26 galões) em maio de 2023, para 268 rúpias (0,96 dólares) por litro atualmente.
As reservas cambiais do país com o banco central, que tinha mergulhado Um valor tão baixo quanto 2,9 mil milhões de dólares em Fevereiro de 2023 – o suficiente para cobrir apenas três semanas de importações – melhorou agora para mais de 9 mil milhões de dólares, aproximadamente o montante médio dos últimos seis anos.
Da mesma forma, a rupia paquistanesa, que tinha perdido mais de 60 por cento do seu valor face ao dólar dos Estados Unidos nos últimos dois anos, estabilizou-se agora em 280 rúpias face a um dólar.
O mercado de ações também mostrou uma tendência de alta, atingindo o nível mais alto de 75.000 pontos no mês passado, antes de desacelerar.
O FMI, que concluiu um programa de acordo stand-by de nove meses com o Paquistão em maio vale US$ 3 bilhõestambém reconheceu melhorias nas condições macroeconómicas do país.
“O crescimento moderado voltou; as pressões externas diminuíram; e embora ainda elevada, a inflação começou a diminuir”, disse o credor global disse mês passado.
Embora os economistas concordem que há sinais de estabilidade, também apelam à prudência, observando que a melhoria se deve a decisões políticas restritivas – incluindo limites às exportações. E os preços da electricidade continuam elevados.
“Há estabilização, mas não há crescimento substancial, o que provavelmente se manifestará num crescimento lento, uma vez que a indústria é tão dependente das importações”, disse Safiya Aftab, economista residente em Islamabad, à Al Jazeera. “O emprego não está aumentando e as contas estão se tornando incomportáveis.”
Ammar Habib Khan, um economista baseado em Karachi, está mais optimista quanto à possibilidade de uma recuperação económica.
“A economia está em processo de ajuste. À medida que esta situação prossegue e que as reformas progridem, o efeito cascata começará. Se isto continuar, a inflação irá diminuir e as empresas começarão a reinvestir para criar mais empregos”, disse ele à Al Jazeera.
A melhoria dos indicadores económicos reflecte ganhos para o público?
Sajid Amin Javed, economista sénior do Instituto de Políticas de Desenvolvimento Sustentável em Islamabad (SDPI), afirma que esta “estabilização ad hoc” foi alcançada no passado, mas nunca foi mantida. “Ele se dissipa assim que a economia avança em direção a um crescimento maior”, disse Javed à Al Jazeera.
A estabilização liderada pelo FMI no Paquistão sempre teve um custo para o povo, disse ele. Javed disse que os esforços de estabilização, incluindo limites às importações e aumento dos preços da energia para cumprir as metas de receitas, desaceleraram a actividade económica. Os relatórios anteriores ao orçamento sugerem que o governo poderá aumentar os impostos e remover alguns subsídios – como os fertilizantes – o que poderia aumentar os preços.
“As pessoas continuam a sofrer com o aumento da inflação energética, das rendas de habitação e dos preços mais elevados dos bens. O próximo orçamento pode trazer outra onda de inflação, tornando a vida ainda mais difícil para o homem comum”, alertou Javed.
Hina Shaikh, economista do Centro Internacional de Crescimento, com sede no Reino Unido, também está céptica quanto à continuação desta estabilização, que, segundo ela, é susceptível à volatilidade global dos preços do petróleo.
“A taxa de câmbio também permanece muito sensível à inflação”, disse o economista baseado em Lahore. E uma moeda em depreciação poderia tornar mais caro para o Paquistão pagar as suas dívidas.
A dívida pública do Paquistão continua a ser um fardo significativo para o tesouro do país, com a dívida externa e os passivos a excederem 130 mil milhões de dólares este ano, um aumento de 27% em relação ao ano passado.
Dados do Banco Estatal do Paquistão no início deste ano mostram que o Paquistão precisa de pagar quase 29 mil milhões de dólares em dívida externa nos próximos 12 meses.
O que o Paquistão deveria fazer?
Os especialistas sublinham a importância de expandir a rede fiscal em vez de simplesmente impor impostos adicionais sobre aqueles que já nela fazem parte, como a classe assalariada.
O rácio impostos/PIB do Paquistão ronda actualmente os 10%, um dos mais baixos do mundo, agravado pela subtributação de vários sectores como a agricultura, o comércio retalhista e o imobiliário.
Por exemplo, a agricultura, que contribui com quase um quinto do PIB do Paquistão, representa menos de 1% das receitas fiscais nacionais. É um padrão que se repete também no setor imobiliário.
A relatório pelo Centro Internacional de Crescimento, um organismo de investigação global, destacou no ano passado que, apesar de ter uma população de mais de 100 milhões, a província mais próspera do Paquistão, Punjab, cobra menos impostos sobre a propriedade urbana do que a cidade de Chennai, na Índia, que tem uma população de cerca de 10 milhão.
“A rede fiscal precisa de ser expandida e aqueles que trabalham no sector formal precisam de alívio para que possam reinvestir na economia”, disse Khan. “Aprofundar a rede fiscal não será útil, uma vez que o sector formal já está sobrecarregado e carece de incentivos para reinvestir na economia.”
Javed, do SDPI, sugere que o governo deveria apresentar um orçamento que apoie a actividade económica, em vez de se concentrar estritamente no cumprimento das metas de receitas, tributando aqueles que já estão na rede fiscal. Alguns relatórios dos últimos dias sugeriram que os painéis solares e outras infra-estruturas de energia limpa poderiam enfrentar impostos, embora o governo tenha negado que tenha tais planos.
“Impostos sobre painéis solares e outros soluções de energia verde cumprir as metas de receitas prejudicará a economia no médio e longo prazo”, disse ele.
