Retroceda sua mente para o verão de 2018. O sol batendo forte na esplanada-cervejaria. One Kiss de Dua Lipa saindo do sistema de alto-falantes. Otimismo inebriante borbulhando em suas veias.
Na tela grande, levantando os punhos para a multidão, está o técnico da Inglaterra Gareth Southgate – o queridinho da nação.
Tendo assumido o cargo como um interino inesperado, o primeiro Palácio de Cristal e Vila Aston O zagueiro levou a Inglaterra à sua primeira semifinal de Copa do Mundo em 28 anos e, sozinho, entregou recorde de vendas de ternos de três peças da Marks & Spencer.
Sua popularidade como técnico da Inglaterra não tem paralelo nos 21st século, e com um elenco jovem e talentoso à sua disposição, novas incursões às últimas fases do jogo parecem garantidas. O primeiro troféu em mais de cinco décadas parece tentadoramente próximo.
Agora avancemos seis anos até os dias atuais. Depois de cair na final do Euro 2020 e ser eliminado nas quartas de final da Copa do Mundo de 2022, o estoque de Southgate entre os torcedores ingleses diminuiu significativamente.
Por que? Bem, a esperança de ganhar um troféu importante começou a ultrapassar as expectativas quando a Inglaterra perdeu a sua primeira final em casa desde 1966, há três anos. Depois, no Catar, eles tiveram a França nas cordas por longos períodos, mas não conseguiram nocautear o atual campeão.
Em ambas as ocasiões, Southgate recebeu críticas significativas antes do torneio por suas seleções e omissões no elenco, e novamente após as eventuais derrotas devido a uma abordagem considerada muito cautelosa em momentos importantes. A teoria comum diz que Southgate é responsável tanto pelo progresso consistente da Inglaterra nas últimas fases dos torneios como pela sua incapacidade de ultrapassar a linha de chegada na final.
Apesar da ambivalência – e em alguns casos da hostilidade – com que o treinador é frequentemente tratado, a Inglaterra é atualmente a favorita das casas de apostas para vencer o Euro 2024.
Então, que lições Southgate precisa aprender para que a Inglaterra traga de volta o troféu de Berlim?
Em primeiro lugar, é vital compreender o que Southgate fez bem em torneios anteriores, bem como o que levou ao eventual desaparecimento da Inglaterra.
Um grande ponto forte tem sido o uso de seu time. Em todos os três torneios no comando, Southgate tratou essencialmente a fase de grupos e as eliminatórias como duas entidades separadas, usando uma variedade muito maior de jogadores na rodada de abertura das competições antes de se estabelecer em um onze inicial consistente para as partidas cruciais posteriores.
Em 2018, ele utilizou 20 jogadores titulares diferentes na fase de grupos antes de optar pela mesma escalação nas três partidas eliminatórias, passou de 16 titulares para 13 na Euro 2020, e de 15 para os mesmos 11 entre as duas fases diferentes no Catar .
Dado o aumento da qualidade do adversário e a diminuição do tempo gasto com a posse de bola nas eliminatórias, esta é uma abordagem sensata, o que significa que os jogadores-chave que são mais capazes de manter a abordagem tática contra adversários de topo têm tempo para descansar quando as coisas estão teoricamente mais fácil.
Além disso, a Inglaterra utilizou lances de bola parada extremamente bem sob o comando de Southgate, marcando dez vezes em escanteios ou cobranças de falta nos últimos três torneios, e tem sido muito difícil de marcar, sofrendo apenas 13 gols em 18 partidas.
Mas nada disso foi suficiente para levar um troféu para casa.
Existem três melhorias principais que Southgate pode fazer para finalmente mudar isso neste verão.
Jogue os grandes jogos nos termos da Inglaterra
É muito raro que um torneio internacional seja vencido pela equipa que pratica o futebol mais atraente ou emocionante. Na maioria das vezes, o eventual vencedor é a equipa que consegue exercer o maior controlo sobre os jogos e ditar a forma como são disputados.
Em cada uma das derrotas para Croácia, Itália e França, a Inglaterra permitiu, em grande medida, que os jogos fossem disputados nos termos do adversário. Em 2018, a Croácia foi autorizada a ter a maior parte da posse de bola no centro do parque antes de embaralhar a bola para criar oportunidades. Na Euro 2020, a Itália foi autorizada a ter a bola, manter o jogo estreito, restringir o espaço de ataque e jogar lances de bola parada ao redor da área.
Em ambos os casos, Southgate permitiu que o estilo de jogo do adversário ditasse a forma como os jogos eram disputados, cedendo assim o controlo da partida.
Contra a França, há 18 meses, a Inglaterra fez um trabalho muito melhor ao impor o seu próprio estilo durante a maior parte do jogo, mas cedeu a meio da segunda parte, permitindo aos laterais e extremos franceses utilizarem a bola na área alta. Isso levou à concessão do vencedor de Giroud.
A Inglaterra terá, sem dúvida, o melhor onze titular do torneio neste verão. A grande maioria da seleção terá jogado junta na Copa do Mundo do Catar, e a maioria também figurou nos dois torneios anteriores.
Garantir que o estilo da Inglaterra seja mais dominante do que o do adversário pode fazer uma enorme diferença contra adversários de nível superior nas eliminatórias.
Tenha um plano para o sucesso inicial
Embora cada uma das derrotas frente à Croácia, Itália e França tenha tido as suas peculiaridades individuais, o que sustentou todas elas foi a incapacidade da Inglaterra de aproveitar uma vantagem quando estava em ascensão.
Nos dois primeiros jogos perdeu por ter assumido a liderança, enquanto frente à França empatou depois de ter ficado em desvantagem logo no início e teve mais posse de bola e remates que o adversário antes de sofrer o golo da vitória.
Em cada um desses jogos, a Inglaterra começou forte antes de encorajar o adversário a voltar ao jogo muito rapidamente, e gradualmente foi perdendo o jogo com o passar do tempo.
Com isso em mente, Southgate talvez precise planejar mais para ter sucesso inicial. É muito bom assumir a liderança logo no início de uma partida crucial, mas isso deve ser seguido de um plano para mantê-la. Isso pode significar uma mudança de abordagem para tornar a partida mais lenta e menos agitada, ou pode envolver a tentativa de aumentar a vantagem com uma nova onda de jogo de ataque.
Seja qual for, algum tipo de plano seria mais útil do que o pânico seguido de uma retirada suave demonstrada pela Inglaterra de Southgate nas derrotas para a Croácia e para a Itália em particular.
Faça melhor uso das substituições
Nas três derrotas anteriores da Inglaterra em torneios, Southgate esperou demasiado tempo para fazer alterações, perdendo a oportunidade de apresentar aos adversários um novo problema enquanto a sua equipa estava na frente.
A abordagem às substituições frente à França foi particularmente flagrante – a Inglaterra dominou a posse de bola entre o golo inaugural de Aurelien Tchouameni e o golo da vitória de Olivier Giroud, mas não conseguiu marcar e assumir a liderança depois de Harry Kane empatar na cobrança de grande penalidade.
Em vez disso, Southgate esperou até depois do gol de Giroud para trazer Mason Mount e Raheem Sterling, antes que Marcus Rashford e Jack Grealish fossem lançados com tempo suficiente para causar qualquer impacto.
Também contra a Itália, Southgate fez apenas duas alterações nos primeiros 100 minutos, enquanto o italiano Roberto Mancini fez cinco.
Uma abordagem mais dinâmica para fazer substituições, dando ao treinador do banco oposto algo novo com que se preocupar enquanto as coisas vão bem, em vez de esperar por um revés, pode ser uma verdadeira mudança de jogo.
Todos os três pontos acima estão relacionados com a ideia de que a Inglaterra pode vencer o torneio deste verão se Southgate se tornar mais pró-ativo do que tem sido no passado.
Faça isso e ele poderá alcançar um nível de adoração com o qual dificilmente poderia ter sonhado.
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