Os combatentes do Hamas mataram oito soldados israelenses que viajavam em veículos militares em Rafah, depois de dispararem granadas de propulsão por foguete (RPGs) e depois emboscarem uma força de apoio enviada ao local.
Os ataques de sábado marcaram um dos dias mais mortíferos para os soldados israelenses em Gaza em meses, à medida que a invasão terrestre da região sul continua a aumentar.
As Brigadas Qassam, braço armado do Hamas, disseram em comunicado que seus soldados “realizaram uma emboscada complexa contra veículos inimigos” no bairro saudita do distrito de Tal as-Sultan, no oeste da cidade de Rafah.
O grupo armado disse ter disparado RPGs Yassin-105 contra uma escavadeira militar D9, matando e ferindo um número não identificado de soldados israelenses. Uma viatura da “força de resgate” que chegou posteriormente também foi atacada, “resultando na sua destruição e na morte de todos os seus ocupantes”.
O exército de Israel disse num comunicado que os oito soldados “caíram durante a atividade operacional no sul de Gaza”, sem dar mais detalhes. Daniel Hagari, porta-voz militar israelense, disse que será lançada uma investigação sobre como exatamente ocorreu o ataque.
“Estamos trabalhando para desarmar todos os combatentes, a fim de evitar que o Hamas volte a atacar civis, como aconteceu em 7 de outubro. Hoje, recebemos outro lembrete do alto preço que estamos pagando por causa desta guerra, e temos soldados prontos para sacrificar seus vidas para defender Israel”, disse Hagari em comunicado televisionado.
Pelo menos 307 soldados israelitas foram mortos e milhares de feridos desde 27 de Outubro, quando foi lançada a invasão terrestre de Gaza. Pelo menos 37.296 palestinianos – a maioria mulheres, crianças e idosos – morreram desde o início da guerra, em 7 de Outubro, afirma o Ministério da Saúde de Gaza.
As vítimas de sábado provavelmente alimentarão os apelos por um cessar-fogo e aumentarão a indignação pública israelense. Em janeiro, 21 soldados israelenses foram mortos num único ataque de combatentes palestinianos no centro de Gaza.
Ataque de Rafah se expande
Apesar da condenação e censura internacionais, as forças israelitas continuam a avançar e a cercar Rafah, onde pelo menos 19 palestinianos foram mortos no sábado. Centenas de milhares de civis desesperados, sem comida, água e medicamentos, permanecem presos na cidade.
Os ataques aéreos, marítimos e de artilharia na área de Tal as-Sultan intensificaram-se após a emboscada mortal do Hamas.
Mohamad Elmasry, professor do Instituto de Pós-Graduação de Doha, disse que o ataque de sábado mostra que o objetivo de guerra declarado de Israel de destruir o Hamas permanece indefinido após oito meses de combate.
“Os combatentes da resistência palestina lutaram bastante”, disse ele à Al Jazeera, citando uma notícia recente que citava funcionários da inteligência dos EUA dizendo que cerca de 70 por cento da força de combate do Hamas permanece intacta.
“O que é ainda pior, do ponto de vista israelita, é que o Hamas conseguiu recrutar milhares de novos membros, pelo que não há problema de mão-de-obra para o Hamas.”
Gideon Levy, autor e colunista do jornal israelense Haaretz, disse que a morte de oito soldados é um “preço alto para a sociedade israelense”.
“Cada vez mais pessoas em Israel perguntam para quê e até quando? Isto poderá tornar-se uma guerra sem fim – uma guerra de atrito em que, por mais forte que seja o exército de Israel, as forças do Hamas podem sempre matar e sabotar, e então haverá retaliação directa. Isso não leva a lugar nenhum. Nunca alcançaremos esta ridícula ‘vitória total’ de que fala o primeiro-ministro Netanyahu”, disse Levy à Al Jazeera.
Apesar da crescente pressão internacional para um cessar-fogo, um acordo para pôr fim aos combates ainda parece distante.
Desde a trégua de uma semana em Novembro, que libertou mais de 100 israelitas, repetidas tentativas de conseguir um cessar-fogo falharam, com o Hamas a insistir no fim permanente da guerra e na retirada total de Israel de Gaza. Netanyahu recusa-se a pôr fim à invasão antes que o Hamas seja “erradicado”.
Acredita-se que mais de 100 cativos permaneçam em Gaza, embora muitos estejam mortos. O braço armado da Jihad Islâmica Palestina, as Brigadas Al-Quds, disse no sábado que Israel só poderá recuperar o seu povo se acabar com a guerra e retirar as tropas do enclave sitiado.
