Tunes, Tunísia – É uma noite amena de quinta-feira em Túnis e o público mais descolado da região está fugindo do centro da cidade. Seguindo para o norte, em direção ao bairro de vida noturna de Gammarth, esses pioneiros bem informados estão liderando o crescente renascimento cultural da Tunísia.
Esta noite o foco é uma competição muito aguardada, uma “batalha de breakdance”.
O local, Lazy Club Tunis, é encantadoramente pobre – garrafas de cerveja encostadas nas paredes e apetrechos quebrados de boate empilhados nos cantos; cadeiras quebradas, caixotes quebrados, um microfone jogado sobre uma mesa.
Quando chegamos à pista de dança, grupos compactos já começaram a se formar. Os espectadores estão se acotovelando nos bastidores, a batida aumentando à medida que a multidão se aglomera em torno de um ponto central de foco.
Com minha visão parcialmente obstruída, tudo que consigo ver é um ocasional treinador arqueado ou uma mão saliente subindo acima de cabeças balançando. Esses membros desaparecem rapidamente novamente, aplausos aplaudindo seus movimentos rápidos. À medida que sigo em direção à frente do grupo, começo a entender por que o público está tão extasiado.
Um único dançarino ocupa atualmente o palco artificial no meio da multidão. Ele acaba de lançar uma sequência de movimentos complicados envolvendo movimentos rápidos de pés e cambalhotas acrobáticas. Espectadores energizados gradualmente se aproximam dele. Não demora muito para que outro dançarino surja da briga, circulando no meio da multidão para ampliar o espaço novamente e se animar.
O artista é Oussema Khlifi, de 25 anos, que recentemente se formou em engenharia civil no Instituto Superior de Estudos Tecnológicos (ISET) da Universidade Rades, em Túnis. Apesar de suas credenciais acadêmicas, Khlifi decidiu deixar tudo isso de lado e seguir uma carreira criativa no breakdance.
Modelos e uma revolução
Nos encontramos alguns dias depois em um café boêmio em La Marsa. Um bairro sofisticado, La Marsa tem uma atmosfera distintamente burguesa; lençóis passados e chapéus de palha adornam os manequins nas boutiques próximas. O jovem Khlifi se destaca da multidão, seus jeans largos e seu chapéu balançando enquanto ele caminha em minha direção com um passo leve.
Seu amigo, hip-hop e dançarino contemporâneo Hazem Chebbi, chega um pouco mais tarde. Um pouco mais reservado, Chebbi, de 29 anos, ostenta um corte curto e um bigode grosso. A sua constituição esbelta presta-se a uma agilidade sem esforço, cada movimento, quando dança, é delicado mas pronunciado – uma habilidade que lhe valeu um lugar como intérprete regular no Teatro de Ópera de Túnis.
Chebbi começa nossa conversa me contando como cresceu em Tozeur, uma cidade no sudoeste da Tunísia. “Era muito mais rural em comparação com Túnis, não havia iniciativas culturais ou de dança lá.”
Um pouco envergonhado, Chebbi confessa: “Só comecei a dançar depois de assistir ao filme Step Up”.
O filme americano traça a história de amor de uma dançarina de rua desfavorecida e uma dançarina moderna privilegiada. “Foi por volta de 2010 e nenhum dos meus amigos achou legal.” Chebbi ri ao me dizer: “Eu ensaiava sozinho as cenas de dança do filme no espelho do meu quarto, depois comecei a encontrar vídeos no YouTube para copiar também”.
Khlifi conta uma história semelhante. “Me deparei com clipes de pessoas dançando break no YouTube e fiquei imediatamente obcecado. Eu não conhecia mais ninguém que gostasse de breakdance ou ganhasse a vida com isso na Tunísia, então parecia muito fútil na época.”
As coisas mudaram para Khlifi quando ele se aprofundou e descobriu vídeos antigos de dançarinos de break tunisinos da década de 1990.
“Eu vi um clipe de 1996 de Seifeddine Mannai dançando break com sua equipe, Upperunderground”, diz Khlifi. “Quando o procurei, descobri que ele se mudou para a França para se apresentar lá e até abriu sua própria companhia de dança de sucesso. De repente, uma carreira no breakdance parecia possível.”
Uma questão estava clara, no entanto. “Todos estes famosos dançarinos tunisianos deixaram o país antes da virada do século. A maioria deles procurava melhores fortunas na Europa e o cenário regional sofreu como resultado. Percebi que cabia a nós – a próxima geração – revivê-lo.”
Depois de conquistar uma reputação local, Chebbi foi abordado por um dos grandes nomes da época – Syhem Belkhodja, proprietário da escola de dança Sybel Ballet Theatre, em Túnis. Chebbi explica que descobriu que Belkhodja, de 60 anos, estava igualmente comprometido com a ideia de iniciar um renascimento da dança para a geração mais jovem.
Crucialmente para Chebbi e Khlifi, o seu interesse pela dança cresceu juntamente com a revolução da Primavera Árabe de 2011 e as suas consequências.
“Era uma época em que tudo parecia possível. As pessoas estavam mais interessadas em iniciativas culturais – arte, teatro, moda”, Chebbi faz uma pausa, apontando para fora da janela. “Todas as lojas artísticas de La Marsa abriram então. A cultura estava na vanguarda e o futuro de repente parecia brilhante.”
Irmandade, tripulações e uma nova comunidade
Mais tarde, encontro-me com o dançarino e coreógrafo tunisino Selim Ben Safia. Aos 36 anos, Ben Safia está no jogo há pouco mais tempo que Chebbi e Khlifi, mas lembra bem como as atitudes mudaram desde a revolução.
“Lembro-me da minha primeira atuação profissional. Foi em 2007 e as atitudes eram mais conservadoras naquela época. Até a ideia de um dançarino profissional irritou os tipos tradicionais”, explica Ben Safia.
“Para piorar a situação, eu estava dançando com roupas femininas.” Aparentemente comovido com a lembrança, Ben Safia faz uma pausa. “Não pude nem convidar amigos próximos ou familiares para assistir. Eu estava com tanto medo do que eles iriam pensar.”
A revolução mudou tudo isso, diz ele. “O novo apoio surgiu do Ministério da Cultura em 2012, quando começaram a conceder bolsas para coreógrafos tunisinos. O programa nos incentiva a criar e organizar espetáculos por todo o país”, explica. “A própria existência e o financiamento destas organizações ajudaram a validar o desporto na sociedade.”
Apresentações de dança contemporânea rapidamente se tornaram populares em todo o país. Isso agradou a Chebbi, que diz ter “encontrado seu povo” enquanto tinha aulas e se apresentava no Sybel Ballet Theatre.
Para o breakdancer Khlifi, construir uma comunidade foi mais difícil no início. “O objetivo do breakdance é lutar contra os outros. Isso pode acontecer individualmente, mas muitas vezes você organiza, ensaia e participa de batalhas como uma equipe”, explica.
“As tripulações também praticam e aprendem juntas, o que ajuda você a se manter motivado. Comecei a formar a primeira versão da minha tripulação em 2016, mas éramos poucos.”
Ao falar sobre sua tripulação atual, Native Rebels, Khlifi fica um tanto emocionado. “Somos nove agora, eles são como meus irmãos.”
Algumas organizações culturais também surgiram para ajudar a expandir a cena. A Room 95 está focada na promoção da cultura underground de Túnis; um aspecto de seu programa inclui a organização de “batalhas” mensais de breakdance realizadas em Gammarth.
Ben Safia também iniciou sua própria incubadora cultural, Al Badil, para ajudar a dar nova vida ao cenário da dança.
Al Badil organiza eventos para destacar talentos locais e inspirar outros a aderirem ao renascimento. O seu programa inclui três festivais anuais de dança – Hors Lits Tunisie em março, Festival des Premieres Choregraphiques em fevereiro e Carthage Dance Days, que também é apoiado pelo Ministério da Cultura e realizado todo mês de junho. A organização também realiza cursos e workshops em todo o país para aumentar a acessibilidade.
Revivendo tradições e superando obstáculos de forma moderna
Para Ben Safia, o renascimento da dança também significa reviver a cultura tradicional tunisina.
A última peça de Ben Safia, intitulada “El Botiniere”, já foi apresentada em mais de 20 lugares, incluindo Tunísia, França, Marrocos e Mali. É importante ressaltar que a peça incorpora o tradicional estilo de dança do cabaré tunisino com movimentos mais contemporâneos.
A performance é intencionalmente sensual, com solavancos pélvicos e membros balançando sob a percussão rítmica. O músico Hazem Berrabah, especializado em misturar sons de diferentes culturas, compôs a trilha sonora da peça; Os ritmos árabes executados em uma darbuka (tambor) foram misturados com batidas eletrônicas e house modernas.
“Muitas pessoas no final dos anos 90 e início dos anos 2000 costumavam pensar que a única maneira de ser um bom dançarino era enquadrar-se nos padrões europeus contemporâneos da indústria”, diz Ben Safia. “Paramos de usar os movimentos tradicionais da Tunísia e tentamos esconder partes da nossa identidade.”
Ele acredita que o desmantelamento dos padrões e normas ocidentais deveria ser uma parte central da revitalização da cena cultural da Tunísia. “Parecemos diferentes, nossos quadris balançam mais e temos movimentos de dança únicos. Em vez de ignorar isto, deveríamos honrar a nossa cultura única e usar a dança como uma ferramenta de auto-expressão”, exclama a dançarina.
Berrabah partilha o sentimento, explicando que também começou a experimentar estilos tradicionais da sua cidade natal, Tozeur.
“Sinto-me mais ligado emocionalmente à peça quando uso a percussão e os movimentos da minha região”, acrescenta Berrabah. “A dança de alguma forma fica melhor – mais íntima, mais humana.”
No entanto, ainda existem alguns desafios notáveis enfrentados pelos dançarinos no país.
Eya Ben Cheikh é uma dançarina afro de 24 anos que usa vários estilos alegres e acelerados típicos da região. Infelizmente, Ben Cheikh me disse que os dançarinos afro estão lutando para entrar no cenário da dança tunisina; os estilos hip-hop, clássico e contemporâneo são favorecidos.
“A comunidade de dança afro é bem pequena e recebe muito menos atenção quando comparada a outros estilos de dança”, diz ela. “Como resultado, faltam eventos específicos para participar. Na maioria das vezes, só preciso tentar incorporar meu estilo de dança afro em eventos de hip-hop ou breakdance para obter algum tipo de visibilidade.”
Outro desafio que Cheikh enfrenta é que ela é uma das poucas mulheres que participa da cena dançante de Túnis.
“Muitas pessoas ainda têm opiniões conservadoras”, diz ela. “Eles costumam ver o hip-hop e o breakdance como estilos de dança dominados pelos homens. A cena ainda é relativamente pequena e quando os grupos já são invadidos por homens, mesmo as mulheres que querem aderir sentem-se intimidadas ou indesejáveis.”
Cheikh parece orgulhosa – e com razão – por ter se esforçado para superar esses obstáculos. “Demorei um pouco para me tornar mais confiante em espaços de dança dominados por homens, mas agora me mantenho firme. Espero poder mostrar a outras meninas que é possível entrar em cena – e ter sucesso – também.”
Superando obstáculos
Construir uma carreira a partir da paixão pela dança continua sendo outro obstáculo significativo para a maioria.
Quando Chebbi começou no setor, ele recebeu alimentação gratuita e pagou 50 dinares tunisinos (US$ 16) por semana pela companhia de dança Sybel Ballet Theatre. Isso continuou por dois anos antes que a dançarina começasse a se apresentar em mais shows, inclusive nos festivais DreamCity e Carthage Dance Days.
Khlifi também acha difícil ganhar dinheiro com sua arte.
“O crescente apreço pela dança no país não se traduziu necessariamente em podermos ganhar dinheiro com o desporto”, diz ele. “Como dançarino de break, a única maneira real de ganhar a vida é vencendo batalhas. Mesmo assim, os prêmios são relativamente pequenos.”
Para aumentar sua renda, Khlifi tem que apresentar estilos contemporâneos e hip-hop no Teatro da Ópera de Túnis, que atualmente é mais popular entre o público.
Muitos dançarinos também se dedicaram ao ensino; Cheikh dá aulas na escola de dança Afro Fashion em Cartago e Khlifi recebeu um diploma em breakdance da Federação de Dança de Túnis para ensinar crianças.
Khlifi está claramente frustrado, mas, reunindo seus pensamentos, começa a sorrir. “Às vezes pode ser extremamente difícil ser dançarino na Tunísia, mas estou empenhado em levar isso até o fim.
“Pelo menos através do ensino posso ver um futuro melhor para a cena. Crianças a partir dos cinco anos vêm às aulas. Enquanto continuarem interessados, a comunidade de dança da Tunísia continuará a crescer.”
