A maioria dos artistas de teatro fica tão entusiasmada por ter seu espetáculo chamado de “musical jukebox” quanto os romancistas literários quando são informados de que escreveram uma “leitura de praia”. Mesmo que seja uma forma ainda adotada pelo público, é difícil fazer com que um musical jukebox seja levado a sério.
Alguns artistas não se importam – a Broadway ainda vê sua cota de biomusicais (mais recentemente o musical de Neil Diamond, “A Beautiful Noise”) e compilações de grandes sucessos (a atual “The Heart of Rock and Roll”, alimentado pelo cânone Huey Lewis & the News). Outros adotam abordagens um pouco mais modernas – “Moulin Rouge” é mais uma mixtape musical, com as seleções de músicas do filme original de Baz Luhrmann expandidas (ou inchadas) para o palco da Broadway. Ou você obtém os musicais da Playlist do Spotify, como “& Juliet”, que basicamente pega seu pop favorito dos anos 90 e 2000 e conta uma história sobre Shakespeare. (De alguma forma, funciona.)
Nesta temporada, dois programas pretendem mais do que isso, tentando encaixar músicas pré-existentes em novas formas de maneira original (ou semi-original): “Illinoise”, de Justin Peck, nomeado para quatro Tony Awards no domingoincluindo Melhor Musical e Melhor Coreografia para Peck, e “Hell’s Kitchen”, a produção indicada para Melhor Musical com canções de Alicia Keys.
“Illinoise” é a reinvenção da estrela do New York City Ballet, Peck, do álbum homônimo de Sufjan Stevens de 2005. Então é uma jukebox musical? Certamente, apenas o café mais triste da América tocaria estas músicas na sua jukebox. E há uma tensão sobre a própria palavra “musical” – um show é um musical quando a banda canta e os dançarinos atuam?
Peck e seu co-autor da história, Jackie Sibbllies Drury, deram a eles mais restrições do que a maioria, limitando-se a músicas de um único álbum que não tem enredo em si. Você pode dizer que há amor pelo material de origem – talvez amor demais. Em vez de usar as músicas como trampolim, muitas vezes eles se prendem às letras, criando uma história que, numa visão generosa, é absurda e, numa visão menos generosa, é algo sem sentido. Para calçar o máximo de músicas possível, a estrutura é um meio a meio estranho, com a primeira metade dedicada a um grupo de escritores na floresta, no estilo dos Contos de Canterbury (isso é tão banal e improvável quanto parece), onde dançarinos tocando nenhum personagem discernível representa cenários das músicas mais extravagantes de “Illinoise”. É improvável que alguém ouça o devastador “John Wayne Gacy, Jr.” de Stevens. já pensaram consigo mesmos: “Espero um dia ver isso no palco com um dançarino fantasiado de palhaço matando falsamente outros dançarinos vestidos de crianças”. Esse tipo de literalismo não é exatamente o tema das músicas de Stevens. O que torna suas músicas tão notáveis é como ele usa as palavras e os detalhes certos para elevar a emoção e a conexão a um plano superior de pensamento. Sim, “John Wayne Gacy, Jr.” é sobre um serial killer que se vestiu de palhaço, mas é muito mais sobre o medo que temos dentro de nós mesmos. Peck empurra a música de volta para o plano superior, para os detalhes.
Stevens, entretanto, está presente e não presente. O que faz a produção subir acima do status de jukebox é que não há nenhum esforço para imitar seu estilo vocal distinto. Em vez disso, o trio estelar de vocalistas (Elijah Lyons, Shara Nova e Tasha Viets-VanLear) torna as músicas próprias, à sua maneira assombrosa e comovente. Mas a história é menos isenta disso, principalmente quando o protagonista da segunda parte, Henry (dançado por Ricjy Ubeda) chega à floresta vestido com boné de beisebol, camiseta e camisa de botão, parecendo muito com… Sufjan Stevens. Isto cria uma tensão estranha e desnecessária entre ficção e (auto?)biografia.
No final das contas, Peck é muito respeitoso para fazer suas próprias músicas, mas insiste demais em montar uma narrativa de Frankenstein sobre elas. O sucesso do show depende do público desmantelar suas associações anteriores com as músicas e também seu senso de história e narrativa, a fim de se concentrar nas emoções que a dança evoca momento a momento.
Se Sufjan Stevens está afastado em “Illinoise”, a vencedora do Grammy Alicia Keys está na frente e no centro em “Hell’s Kitchen”. Este programa faz tem músicas que você encontraria em uma jukebox – mas ela também resiste ao formato usual de jukebox. O musical, com música e letra de Keys e um livro de Kristoffer Diaz, é baseado na vida de Keys, mas em vez de atingir grande escala, concentra-se em um período muito restrito de sua vida, quando ela tinha 17 anos e morava com ela. mãe solteira nos Riverside Apartments de Nova York, alojamentos públicos para artistas.
A trama não é nada inovadora – Ali (uma estreia contundente de Maleah Joi Moon) se apaixona pelo garoto errado, que pode ser o garoto certo. A mãe dela não quer que ela caia com muita força ou muito rápido. Ali e mamãe brigam. Ali e seu interesse amoroso, Knuck, passam por bons momentos e falhas de comunicação. Há uma altercação tensa com a polícia. E Ali se descobre ao piano, sob a tutela de uma professora sensata que canta como Nina Simone.
O interessante aqui é a escolha de Keys de usar não apenas músicas de seu álbum de estreia, lançado quando ela tinha 20 anos, mas também músicas das duas décadas seguintes. Isso cria uma lente interessante através da qual podemos considerar seu trabalho posterior: mesmo quando escrevemos aos 20, 30 ou 40 anos, ainda não escrevemos de alguma forma sobre as emoções que sentimos quando éramos adolescentes? “Hell’s Kitchen”, indicado 13 vezes no 77º Tony Awards de domingo, apresenta um forte argumento afirmativo.
Então o que vende “Hell’s Kitchen” é algo que falta em “Illinoise”: um senso de personalidade. Em grande parte por causa das atuações dos atores, o show é movido por pura personalidade – basicamente, a força da personalidade nas canções de Keys interpretadas externamente.
Também há surpresas, já que Keys e Diaz decidem não dar muita importância aos grandes sucessos. “Fallin’” – a canção mais associada à estreia de Keys – não é dada a Ali, mas aos seus pais rivais e flertadores, numa reinterpretação jazzística que se afasta muito, muito longe da reprodução de jukebox. “Empire State of Mind” é mais uma coda do que um clímax. E a música que tem o maior impacto – e recebe a ovação mais ruidosa – é a bastante obscura “Perfect Way to Die”, dada ao professor de música de Ali (cantado pela notável Kecia Lewis) como encerramento do primeiro ato.
Como resultado, não parece um show teatralizado de grandes sucessos, mas sim um musical sincero sobre a maioridade escrito a uma distância amorosa.
Na verdade, o que provavelmente melhor unifica “Illinoise” e “Hell’s Kitchen”, e o que os diferencia de seus pares de jukebox mais mecânicos, é sua sinceridade. Nenhum deles se preocupa com a alegria que você sente ao ouvir suas músicas favoritas. “Illinoise” pede que você faça algum trabalho (há muito para ler no programa com antecedência se você quiser entender a história de uma forma humana), enquanto “Hell’s Kitchen” depende de você ser capaz de lembrar como era. ter 17 anos, quer você estivesse ouvindo músicas de Alicia Keys ou não.
